Bonusowy „Autostopowicz” powróci z Marsa w probówkach z próbkami firmy Perseverance

Łazik Perseverance trudzi się na powierzchni Marsa od ponad trzech lat, zbierając próbki skał, które ostatecznie zostaną sprowadzone na Ziemię, jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem. Łazik zabierał jednak także autostopowiczów w postaci śladów marsjańskiej atmosfery wciśniętych w „przestrzeń nad głową” probówek z próbkami.

To bardzo ekscytujące dla badaczy zajmujących się atmosferą, którzy jak dotąd jedynie zdalnie badali powietrze Marsa, czy to z orbit orbitujących planetę z wysokości, czy też z łazików dostarczających odczyty ekspertom na Ziemi. Jeśli to wszystko się powiedzie, analizowanie marsjańskich skał w laboratoriach na Ziemi będzie dla tych naukowców niesamowitym bonusem.

Zapomnijmy jednak o próbkach skał, materiale, który – jak mają nadzieję planetolodzy – wyjaśni ewolucję Marsa i który, jak mają nadzieję astrobiolodzy, będzie zawierał ślady starożytnego życia na czwartej planecie od Słońca.

„Ludzie myślą, że Księżyc jest pozbawiony powietrza, ale ma bardzo słabą atmosferę, która z czasem wchodzi w interakcję ze skałami na powierzchni Księżyca” – powiedział Just Simon, geochemik z Johnson Space Center należący do NASA, w komunikacie NASA . „Dotyczy to gazów szlachetnych wyciekających z wnętrza Księżyca i gromadzących się na jego powierzchni.”

Zespół wykorzysta wnioski uzyskane z badania bardzo cienkiej atmosfery Księżyca przeprowadzonego w 2021 r., które przeprowadzono w oparciu o próbki przywiezione z misji Apollo 17. Zespół umieścił gaz w wymrażalniku; obniżając temperaturę w szczelnym pojemniku, zespołowi udało się wychwycić trochę gazu z próbki na dnie pułapki. Te same zasady miałyby zastosowanie do wszelkich badań marsjańskiej atmosfery przechowywanych w przestrzeni nad cieczą rurek próbkujących rdzeni skalnych.

Marsjańskie powietrze da badaczom szansę zrozumienia, w jaki sposób marsjański pył filtruje powietrze planety, które czasami zamienia się w marsjańskie diabły pyłowe – z których jeden przeleciał tuż nad Perseverance w 2022 r. Próbki powietrza mogą również ujawnić, ile pary wodnej znajduje się tuż nad powierzchnią planety. To z kolei może ujawnić aspekty cyklu wodnego Marsa – systemu, który utrzymuje się podczas regularnych cykli marsjańskich przymrozków i odwilży, choć nie wiadomo, czy na powierzchni planety występuje woda w stanie ciekłym.

Powietrze Marsa stało się ostatnio doskonałym miejscem do eksploracji. Przez prawie trzy lata nieustraszony helikopter Ingenuity latał po marsjańskim niebie, będąc pierwszym statkiem, który osiągnął sterowany lot z napędem na innej planecie.

Istnieje jednak jeden poważny problem, który powstrzymuje naukowców z NASA przed badaniem próbek powierzchni Marsa i nieba: koszt. Misja Mars Sample Return jest kosztowna – początkowo jej limit wynosił 7 miliardów dolarów, a obecnie szacowany jest na około 11 miliardów dolarów – co prowadzi do opóźnień w harmonogramie misji. W kwietniu NASA poprosiła podmioty z branży o przedstawienie pomysłów, które umożliwią realizację misji. W tym momencie Perseverance zebrało ponad dwadzieścia próbek skał wybranych ze względu na ich potencjał do ujawnienia aspektów geochemii planety, historii geologicznej oraz innych aspektów jej budowy i ewolucji.

W tym momencie użycie instrumentów do przechwycenia, odzyskania i rozszyfrowania składu nieba innej planety wydaje się łatwą częścią. Najtrudniejszą częścią jest finansowanie takiego przedsięwzięcia.

Więcej : Ten samolot przypominający albatros może pewnego dnia przelecieć nad Marsem