Jak kolor fioletowy może nas zaprowadzić do obcego życia

W ciągu nieco ponad 30 lat przeszliśmy od znajomości jedynie planet w naszym układzie gwiezdnym do odkrycia ponad 5000 odległych światów rozsianych po całym kosmosie. Jak dotąd żadna nie wyglądała zupełnie jak Ziemia. Jeśli jednak planeta podobna do Ziemi krążyła wokół innej gwiazdy, może wyglądać inaczej niż nasza cenna bladoniebieska kropka. W rzeczywistości mógłby mieć odważny odcień fioletu.

Grupa badaczy z Instytutu Carla Sagana apeluje o potrzebę poszukiwania fioletowych światów podczas polowania na oznaki życia we wszechświecie. W nowym artykule opublikowanym w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters badacze argumentują, że fioletowe bakterie mogą rozwijać się na innych planetach pod wpływem szerokiego zakresu warunków, a światy, w których żyją, mogą wytworzyć wyraźny „lekki odcisk palca” .”

„Musimy stworzyć bazę danych zawierającą oznaki życia, aby mieć pewność, że nasze teleskopy nie przeoczą życia, jeśli okaże się, że nie będzie ono wyglądać dokładnie tak, jak to, które spotykamy wokół nas na co dzień” – Lisa Kaltenegger, dyrektor Instytutu Carla Sagana i współpracowniczka – autor nowego badania, stwierdził w oświadczeniu .

Fioletowe bakterie to mikroorganizmy fotosyntetyzujące, które żyją zarówno w środowisku wodnym, jak i lądowym, i przeżywają przy niewielkiej ilości światła widzialnego lub tlenu lub przy jego braku. Nadal istnieją w niektórych miejscach na Ziemi, na przykład w płytkich wodach, na wybrzeżach i na bagnach, a także w głębinowych kominach hydrotermalnych. W rzeczywistości, kiedy życie drobnoustrojów zaczęło pojawiać się na Ziemi po raz pierwszy około trzy miliardy lat temu, fioletowe bakterie były prawdopodobnie jedną z najbardziej rozpowszechnionych form życia , jak wynika z wcześniejszych badań.

Zespół odpowiedzialny za nowe badanie zebrał i wyhodował próbki ponad 20 fioletowych bakterii siarkowych i fioletowych bakterii niesiarkowych. Następnie badacze zmierzyli biopigmenty i odciski palców fioletowych bakterii, a następnie stworzyli modele planet podobnych do Ziemi, charakteryzujących się różnymi warunkami i zachmurzeniem. Jak wynika z badania, w symulowanych środowiskach zarówno mokre, jak i suche fioletowe bakterie wytwarzały intensywnie zabarwione biosygnatury.

Zdaniem naukowców fioletowe bakterie mogą lepiej rozwijać się na planetach krążących wokół chłodniejszych czerwonych karłów, najpowszechniejszego typu gwiazd w Drodze Mlecznej. „Już rozwijają się tutaj w niektórych niszach, wyobraźcie sobie, gdyby nie konkurowały z roślinami zielonymi, glonami i bakteriami” – stwierdziła w oświadczeniu Lígia Fonseca Coelho, doktorantka w Instytucie Carla Sagana i pierwsza autorka badania. „Czerwone słońce mogłoby zapewnić im najkorzystniejsze warunki do fotosyntezy”.

W oparciu o swoje odkrycia naukowcy katalogują różne kolory i sygnatury chemiczne, jakie wytwarzałaby szeroka gama organizmów i minerałów w świetle odbitym od egzoplanety. W ten sposób zespół wyposaża teleskopy nowej generacji w narzędzia potrzebne do znajdowania różnych form życia we wszechświecie, nawet tych, które niekoniecznie przypominają życie na Ziemi.

„Po prostu otwieramy oczy na otaczające nas fascynujące światy” – powiedział Kaltenegger. „Fioletowe bakterie mogą przetrwać i rozwijać się w tak różnorodnych warunkach, że łatwo sobie wyobrazić, że w wielu różnych światach fiolet może być po prostu nową zielenią”.

Więcej: Obcy mogą próbować zwrócić naszą uwagę za pomocą sygnalizatorów działających w czasie supernowej