Neandertalczycy zmieniali krajobraz co najmniej 125 000 lat temu, sugerują nowe dowody

Wydaje się, że podczas wykopalisk w Niemczech odkryto najstarsze dowody na to, że plejstoceńscy łowcy-zbieracze dokonywali znaczących zmian w lokalnym środowisku.

Niezależnie od tego, czy chodzi o wycinanie lasów, spiętrzenie rzek, czy też radykalną redukcję fauny, zmiana ekosystemów i środowisk jest czymś, co robią ludzie. Antropogeniczne lub spowodowane przez człowieka globalne ocieplenie jest prawdopodobnie najgłębszym tego przykładem, ale tylko jednym z wielu. Naukowcy nie są do końca pewni, kiedy ludzie po raz pierwszy nabyli tę zdolność – zdolność wpływania na lokalne środowisko w znaczący i zauważalny sposób – ale nowe badania opublikowane w Science Advances sugerują, że ślady antropogeniczne, choć bardzo lokalne, zaczęły pojawiać się co najmniej 125 000 lat temu. i że neandertalczycy byli odpowiedzialni.

Trudno się dziwić, że homininy od dawna przekształcają swoje środowisko. Badania przeprowadzone na początku tego roku wykazały, że współcześni ludzie żyjący wokół jeziora Malawi w Afryce wpływali na krajobraz około 85 000 lat temu. Ten najnowszy artykuł, prowadzony przez archeologa Wila Roebroeksa z Leiden University, jest kolejnym dowodem – i prawdopodobnie najwcześniejszym dowodem – na to, że plejstoceńscy łowcy-zbieracze byli w stanie zmienić zamieszkiwane przez siebie ekosystemy dzięki swojej codziennej działalności, pomimo ich niskiej gęstości zaludnienia.

Nowo opisane dowody znaleziono na stanowisku Neumark-Nord w Niemczech w pobliżu Halle (to około dwóch i pół godziny jazdy na południowy zachód od Berlina). Neandertalczycy zasiedlili ten obszar podczas ostatniego interglacjału — okresu między ostatnią epoką lodowcową a poprzednią. Według badań, kiedy neandertalczycy po raz pierwszy przybyli do Neumark-Nord około 125 000 lat temu, na tym obszarze znajdował się gęsty las liściasty zdominowany przez dęby. Żyjąc nad małymi jeziorami, neandertalczycy nazywali to miejsce swoim domem przez 2000 lat (wiemy, że byli to neandertalczycy, ponieważ współcześni ludzie nie dotarli jeszcze do tej części Europy).

Szybko do przodu, a Neumark-Nord został podzielony przez wydobycie węgla brunatnego, odsłaniając starożytne osady poniżej. Zespołowi Roebroeksa udało się zbadać ponad 62 akry (25 hektarów) w Neumark-Nord, znajdując dowody paleośrodowiskowe i archeologiczne, takie jak starożytny pyłek, węgiel drzewny, zwęglone nasiona i narzędzia krzemienne, wszystkie pochodzące z tego okresu. Podobne próbki pochodzące z tego samego okresu pobrano z pobliskich stanowisk Gröbern i Grabschütz, co umożliwiło analizę porównawczą.

Jak wykazała analiza danych, pojawienie się neandertalskich łowców-zbieraczy na tym obszarze zbiegło się z „znaczącym” szczytem węgla drzewnego, „gwałtownym spadkiem” liczby drzew liściastych oraz „wzrostem górskich ziół i roślin”, wskazując na wpływ działalności homininów, jak napisał Roebroeks w e-mailu. Krajobraz zamieszkiwany przez neandertalczyków, niegdyś zamknięty i zalesiony, stał się uderzająco otwarty. Tymczasem obszary peryferyjne – wspomniane wcześniej stanowiska Gröbern i Grabschütz – pozostały gęsto zalesione, zgodnie z nowymi badaniami. Neumark-Nord pozostawał w tym stanie przez 2000 lat, co zbiegło się z obecnością neandertalczyków.

Fragment nowego artykułu opisuje, w jaki sposób neandertalczycy byli w stanie zmienić swoje lokalne środowisko w tak znaczącym stopniu:

Rośliny miały kluczowe znaczenie w diecie neandertalczyków, ponieważ ludzie nie mogą wyżywić się samym mięsem. Orzech laskowy, żołądź i tarnina (znana również jako tarnina) były prawdopodobnymi źródłami potrzebnych węglowodanów, składników odżywczych i kalorii. „Wzrost wyżynnych ziół i traw”, w tym „dzikich krewnych pszenicy i jęczmienia, musiał umożliwić łatwy dostęp do nasion traw, które obecnie są szeroko rozpowszechnionym składnikiem diety neandertalczyków” — napisali naukowcy.

W artykule pominięto wszelkie wskazówki, że neandertalczycy celowo używali ognia do usuwania roślinności. Roebroeks powiedział, że obecnie nie można stwierdzić na podstawie dowodów, czy neandertalczycy przenieśli się na ten obszar, ponieważ został on oczyszczony przez naturalne pożary, czy też zaobserwowany brak roślinności był spowodowany wypalaniem przez neandertalczyków. W swoim e-mailu Roebroeks przyznał, że jest to „oczywiste” ograniczenie nowego badania.

„Wiemy, że gdy neandertalczycy znajdą się w okolicy, używają ognia na swoich kempingach do różnych działań, i znajdujemy wskazówki na antropogeniczne użycie ognia w wielu miejscach w okresie około 2000 lat” – wyjaśnił Roebroeks. To powiedziawszy, i jak piszą naukowcy w swoich badaniach, „jest bardzo mało prawdopodobne, aby sami roślinożercy zainicjowali i utrzymali otwartą wegetację w Neumark-Nord” w obserwowanym przedziale czasowym.

Użycie ognia radykalnie zwiększyło zdolność hominina do przekształcania środowiska. Roebroeks powiedział, że zaczęło się to około 400 000 lat temu, a przypadek przedstawiony w nowym artykule jest możliwym przykładem „wcześniejszych etapów takiego przekształcenia wspomaganego ogniem na małą skalę, z wcześniejszymi przypadkami, których należy się spodziewać”. Używanie ognia wśród homininów może sięgać 1,5 miliona lat temu , ale uwaga Roebroeksa jest dobrze przyjęta. Wiemy również, że neandertalczycy regularnie używali płomienia i że byli w stanie sami wzniecić ogień, więc nie polegali na pożarach jako źródle.

Nowy artykuł niesie ważne implikacje dla naszego zrozumienia zachowania neandertalczyków. Sugeruje to, że neandertalczycy byli wyraźnie zdolni do zmiany lokalnej roślinności, celowo lub przypadkowo, i robili to najwcześniej około 125 000 lat temu. Nowe dane sugerują również, że niektórzy neandertalczycy z ostatniego interglacjału żyli w grupach, które były większe i mniej mobilne niż wcześniej zakładano, a przynajmniej tak jest w przypadku neandertalczyków mieszkających w Neumark-Nord, które Roebroeks nazwał „lokalizacją magnesu”.

Przyszłe prace będą obejmowały wykopaliska w innych obszarach regionu i próby wydobycia starożytnego DNA z osadów, co dałoby wyraźniejszy obraz roślin i zwierząt występujących lokalnie na tym obszarze.

Więcej : Nowe dowody sugerują, że neandertalczycy byli zdolni do rozpalania ognia .