Paleontolodzy nie są zgodni co do tego, czym właściwie jest ta wspaniała skamielina rekina

Skamieniałego rekina Ptychodusa po raz pierwszy zidentyfikowano 190 lat temu, ale w ciągu stuleci badań paleontologicznych trudno było uzyskać kompleksowe spojrzenie na tę starożytną rybę. Do teraz. W artykule opublikowanym w zeszłym tygodniu w Proceedings of the Royal Society B zespół badaczy opisuje wyjątkowo dobrze zachowanego Ptychodusa, skamieniałego od nosa po czubek ogona.

W swoich badaniach paleontolodzy przeanalizowali sześć niemal kompletnych okazów Ptychodusa wydobytych w ciągu ostatniej dekady w Vallecillo w Meksyku. Okazy ujawniają elementy szkieletu rekinów, a także zachowane zarysy ich ciał. Zespół wykorzystał skamieniałości do uzyskania nowych informacji na temat anatomii rekinów i ich miejsca w drzewie genealogicznym rekinów.

„To nowe badanie dostarcza kluczowych informacji na temat pokrewieństwa [relacji ewolucyjnych] i paleoekologii Ptychodusa ” – powiedział Romain Vullo, paleontolog z Uniwersytetu w Rennes we Francji i główny autor artykułu, w e-mailu do Gizmodo. „Do tej pory ten rekin kredowy był znany jedynie z izolowanych zębów, uzębienia [zestawów zębów] i kilku elementów szkieletu, takich jak kręgi”.

„Kompletne okazy z Meksyku pokazują, że Ptychodus był szybko pływającym rekinem na wodach otwartych (podobnym kształtem do żywego żarłacza śledziowego), który prawdopodobnie wykorzystywał swoje szlifujące uzębienie do żerowania głównie na amonitach i żółwiach morskich” – dodał Vullo.

W 2021 r. Vullo był głównym autorem artykułu opisującego Aquilolamna milarcae , dziwacznie wyglądającego rekina lamniform z epoki kredy , który został wydobyty z tego samego obszaru we wschodnim Meksyku. W niedawnym artykule zespół zaklasyfikował także Ptychodusa do lamniform – rekina makreli – i założył, że wyginięcie tego zwierzęcia mogło nastąpić w wyniku konkurencji z mozazaurami , wymarłą grupą gigantycznych gadów morskich.

Ale rzeczywistość może być bardziej skomplikowana, jak wyjaśnił Gizmodo Tyler Greenfield, paleontolog z Uniwersytetu Wyoming. Zamiast być rekinem makreli, Greenfield sugeruje, że Ptychodus należy do zupełnie innej kategorii.

„Rekiny z rzędu Lamniformes mają specyficzne wzorce wielkości i kształtu zębów, wydrążone części szczęk, w których mieszczą się rzędy zębów, oraz struktury chrząstki wewnątrz kręgów, których nie ma Ptychodus ” – Greenfield, który nie jest powiązany z nową gazetą, napisał w e-mailu. „Autorzy nowego artykułu przeoczyli te cechy i zamiast tego do sklasyfikowania Ptychodusa wykorzystali pewne cechy czaszki i szczęk, które nie są charakterystyczne tylko dla lamnokształtnych”.

Greenfield dodał, że w oparciu o podobieństwa między Ptychodusem a Squalicorax i Ptychocorax (dwoma innymi gatunkami starożytnych rekinów), rodzinę rekinów obejmującą Ptychodus i tę obejmującą dwa ostatnie gatunki należy umieścić w osobnym porządku, Anacoraciformes, czyli żarłacze wrony .

„Anacoraciformes” został nazwany przez innych autorów przede mną, ale od tego czasu nie był używany jako ważny i aż do teraz nie obejmował ptychodontów” – powiedział Greenfield, dodając, że zęby zbudowane do miażdżenia zdobyczy ze łuskami prawdopodobnie wyewoluowały poza Lamniformes. „Ogólnie rzecz biorąc, moja hipoteza ma na celu zbudowanie dokładniejszego obrazu powiązań i różnorodności prehistorycznych rekinów” – powiedział Greenfield.

Można założyć, że tak nieskazitelnie zachowane skamieniałości rozstrzygną pewne aspekty filogenezy rekinów, a nie ją skomplikują. Ale niezależnie od tego, jak opadnie kurz w sprawie klasyfikacji Ptychodusa , odświeżające jest – i w istocie niewiarygodne szczęście – że paleontolodzy mają tak dobrze zachowane okazy, na podstawie których mogą dokonywać swoich ustaleń.

Więcej : Dwa rekiny bycze przepłynęły w górę rzeki Mississippi aż do St. Louis