Poznaj „Lokiego”, krewnego Triceratopsa z najbardziej niewiarygodnymi rogami z falbankami

Naukowcy odkryli nowego, bardzo fajnie wyglądającego dinozaura. Ta misternie rogata bestia jest krewną słynnego Triceratopsa i została nazwana Lokiceratops rangiformis . Uważa się, że wędrował po zachodniej części Ameryki Północnej ponad 78 milionów lat temu, kiedy kontynent został podzielony na kilka dużych wysp.

Odkrycia i nazwania L. rangiformis dokonała duża grupa badaczy z USA, Kanady, Wielkiej Brytanii, Danii i Panamy. Skamieniałości użyte do ustalenia jego tożsamości wydobyto na pustkowiach północnej Montany, niedaleko Kanady. W tamtych czasach uważano, że obszar ten to głównie bagna i równiny zalewowe. Uważa się , że L. rangiformis zadomowił się wzdłuż wschodnich wybrzeży Laramidii – kontynentu wyspiarskiego w późnej kredzie, który istniał w wyniku podziału zachodniego toru wodnego na dwie części tego, co obecnie nazywamy Ameryką Północną.

Imię dinozaura nawiązuje do nordyckiego boga Lokiego, znanego ze swojego rogatego ubioru, natomiast drugie imię jest ukłonem w stronę karibu, współczesnych zwierząt, które mają zwykle asymetryczne rogi. Jeśli połączymy te dwie rzeczy, L. rangiformis dosłownie oznacza: „Rogata twarz Lokiego, która wygląda jak karibu”.

L. rangiformis należy do zróżnicowanej grupy dinozaurów znanych jako ceratopsydy, które, jak się uważa, pojawiły się około 92 milionów lat temu. Ceratopsydy odniosły sukces jako całość, a ich członkowie żyli aż do końca ery dinozaurów 66 milionów lat temu (kiedy, wiesz...). Naukowcy uważają jednak, że L. rangiformis należał do znacznie węższej niszy tych dinozaurów.

Odkrycie zespołu zostało szczegółowo opisane w artykule opublikowanym w czwartek w czasopiśmie PeerJ , a Muzeum Historii Naturalnej stanu Utah i inne powiązane instytucje prezentują w tym tygodniu dinozaura publiczności. Zespół udostępnił także piękne rekonstrukcje tych dinozaurów i trzech innych gatunków ceratopsów, które żyły obok nich.

„Ten nowy dinozaur przekracza standardy dziwacznego nakrycia głowy ceratopsa, nosząc największe rogi z falbankami, jakie kiedykolwiek widziano u ceratopsa” – powiedział współautor Joseph Sertich, paleontolog ze Smithsonian Tropical Research Institute i Colorado State University, w oświadczeniu opublikowanym przez Uniwersytet Utah, który zarządza muzeum.

L. rangiformis jest czwartym tego typu ceratopsydem i piątym rogatym dinozaurem zidentyfikowanym na tym obszarze, co skłoniło paleontologów do ponownej oceny gałęzi ewolucyjnej tych zwierząt. Izolowany charakter życia w Laramidii mógł spowodować drastyczną ewolucję L. rangiformis i innych ceratopsidów. Choć rogi mogą nam się dzisiaj wydawać przerażające, naukowcy uważają, że przypominały raczej ozdobę mającą na celu zwabienie samic do krycia.

„Te ozdoby z czaszkami są jednym z kluczy do odkrycia różnorodności rogatych dinozaurów i pokazują, że ewolucyjna selekcja w celu uzyskania efektownych pokazów przyczyniła się do oszałamiającego bogactwa ekosystemów kredowych” – powiedział Sertich.