Skarbiec nieznanego życia głębinowego odkryto na południowym Pacyfiku

Duża część życia w oceanach pozostaje dla nas tajemnicą, ale międzynarodowy zespół naukowców właśnie uzupełnił kilka luk po 40-dniowej wyprawie na grzbiet Salas y Gómez. Grzbiet to długi korytarz wypełniony ponad 100 podwodnymi górami, który rozciąga się od Chile do Rapa Nui, bardziej znanej jako Wyspa Wielkanocna.

W tym miesiącu badacze ogłosili swoje wstępne ustalenia. Region charakteryzuje się bogatą różnorodnością biologiczną gatunków morskich i głębinowych i jest ważny dla migracji wielorybów, żółwi morskich i różnych ryb. Zespołem kierowali Erin Easton z Uniwersytetu Teksasu w Rio Grande Valley i Javier Sellanes z Katolickiego Uniwersytetu Północy w Chile; uczestniczyli w nim także naukowcy z Włoch, Hiszpanii i Holandii. Do zbadania grzbietu zespół wykorzystał  (również) statek badawczy Falkor należący do Schmidt Ocean Institute .

Zespół zaobserwował 160 gatunków, o których nie wiedziano, że żyją na grzbiecie, przy czym co najmniej 50 z nich prawdopodobnie było dotychczas całkowicie nowych dla nauki. Jedno z tych odkryć obejmuje najgłębszy przykład fotosyntetyzującego koralowca, jaki kiedykolwiek widziano.

Badania te nie tylko poprawią naszą wiedzę na temat życia tętniącego w morzu, ale mogą również pomóc w działaniach ochronnych, ponieważ obecnie rozważa się, czy region ten podlega specjalnej ochronie środowiska. „Obserwacja odrębnych ekosystemów na poszczególnych górach podwodnych podkreśla znaczenie ochrony całego grzbietu, a nie tylko kilku gór podwodnych” – stwierdził Easton w oświadczeniu Schmidt Ocean Institute. „Mamy nadzieję, że dane zebrane podczas tej wyprawy pomogą w ustanowieniu nowych morskich obszarów chronionych, w tym na pełnym morzu w grzbiecie Salas y Gómez”.

Oto kilka fantastycznych zdjęć zrobionych podczas wyprawy.