To prawie tak, jakby jętka była metaforą czegoś - organizmu, którego życie wydaje się tak gorączkowe i krótkie, że jest daremne. Ale niezależnie od tego, czy posłuży jako metafora krótkiego, wybuchowego romansu, czy kosza frytek, które właśnie zjadłeś, mayfly może nie być tak bardzo efemerycznym symbolem chwały, jak się wydaje.
„Krótkotrwały ze skrzydłami”
Mayfly to latające owady z rzędu Ephemeroptera - nazwa „mayfly” oznacza po grecku „krótko żyjące ze skrzydłami”. Jednak bez względu na to, jak krótkie może wydawać się ich życie, jak góra lodowa, większość ich życia dzieje się pod powierzchnią wody. Majówki są powszechne w prawie każdym stojącym lub płynącym zbiorniku słodkowodnym, gdzie większość życia spędzają jako larwy , rosnące i zrzucające skórę w miarę wzrostu. Wiele gatunków żyje w swoich stadiach larwalnych przez ponad rok - mniej więcej tak długo, jak przeciętna mysz domowa, co nie jest heroicznie długim czasem według ludzkich standardów, ale jest to coś więcej niż tylko kilka godzin, za które zwykle przypisuje się jętki.
To powiedziawszy, dorosłe jętki mają tylko jedno zadanie: kojarzyć się. Nie mają nawet części ust, ponieważ nie wzlatują w powietrze, aby jeść. Dorosłe osobniki niektórych gatunków żyją zaledwie dwie godziny, co nie daje im zbyt wiele czasu na wszystkie prace reprodukcyjne, ale takie jest życie jętki.
„Uskrzydlone etapy życia jęteczki polegają na rozmnażaniu się” - mówi Luke Jacobus, profesor biologii na wydziale nauk ścisłych Indiana University - Purdue University Columbus, w wywiadzie e-mailowym. „Samice składają jaja bezpośrednio na wodzie lub w wodzie, więc nie muszą budować nor ani gniazd. Mając tylko jedną rzecz do zrobienia, nie trzeba długo żyć, aby to zrobić”.
Najstarsze żyjące owady
„Majówki to najstarsza żyjąca grupa owadów skrzydlatych, której korzenie sięgają okresu karbońskiego, czyli około 300 milionów lat temu” - mówi Jacobus. „Wyewoluowały, by być specjalnie przystosowanymi do życia w wodzie w fazie nimfalnej i specjalnie przystosowane do szybkiego i wydajnego rozmnażania”.
Podobnie jak wiele innych owadów, jętki w swoim życiu przechodzą przez różne etapy metamorficzne - pomyśl o nich jako o zmianach stroju owadów. Pierwsze dwa mają miejsce w wodzie jako jajko, a następnie larwa. Po wykluciu larwa jętki żeruje, rośnie i rozwija się, niektóre samce budują nory, w których mogą żyć i pożywić, podczas gdy inne po prostu krążą po wodnej roślinności w poszukiwaniu przekąsek. W tym czasie stale rosną i linieją - w przypadku niektórych gatunków nawet 50 razy.
Subimagos i Imagos
Ponieważ są to tak stara grupa owadów, robią rzeczy trochę inaczej niż te nowomodne owady, które widzisz obecnie. Wyjątkowość jętek polega na tym, że z czterech etapów ich życia - jaja, larwy, subimago i imago lub osobnika dorosłego - dwa z nich mają skrzydła. To jest niezwykłe - trochę jak Clark Kent wchodzący do swojej budki telefonicznej już w swoim spandexowym numerze z peleryną i przebierający się w kolejny kostium Supermana.
„Mayflies to jedyna grupa owadów, której część cyklu życiowego obejmuje dwa stadia skrzydlate: subimago i imago” - mówi Jacobus. „Subimago jest zwykle etapem, który opuszcza wodę, a imago jest zwykle etapem, który rozmnaża się”.
Tak więc, jeśli zaplanujesz to wiosną lub jesienią, możesz zejść nad rzekę o świcie lub zmierzchu i zobaczyć całkiem niezły spektakl: tysiące pozornie dorosłych jętek rozbijających się o ziemię i wyrywających się ze skrzydlatych skór, aby odsłonić kolejny skrzydlate ciało, które przeżyje średnio tylko kilka dni.
Ponieważ czas ma kluczowe znaczenie w dorosłym życiu, niektóre jętki nie muszą nawet kojarzyć się w celu rozmnażania - samice mogą wytworzyć zdolne do życia potomstwo płci żeńskiej w procesie zwanym partenogenezą, formą rozmnażania, w której jajo może przekształcić się w zarodek bez zapłodnienie przez plemnik.
Mayflies and You
W niektórych miejscach, w niektórych porach roku, jętki mogą wydawać się przytłaczające - ich sama liczba może czasami utrudniać wyjście na zewnątrz. Gigantyczne ich roje pojawiają się na radarze pogodowym podczas masowych wynurzeń z dużych jezior i dużych rzek.
Jeśli jednak nie uda ci się przypadkowo wdychać jętki i się nią udławić, nie zrobią ci krzywdy. W rzeczywistości w wielu kulturach jętki są używane jako pokarm dla ludzi i mają jedną z najwyższych zawartości białka spośród wszystkich jadalnych owadów. Ich ciała wytwarzają nawet cząsteczkę zwaną chitozanem o niskiej masie cząsteczkowej , która ma duży potencjał jako lek przeciwnowotworowy.
W istocie jętki stanowią ważną część łańcucha pokarmowego w rzekach, strumieniach, stawach i jeziorach. Pewne populacje ryb byłyby poważnie dotknięte, gdyby wszystkie gatunki jętek nagle zniknęły.
Szanuj więc jętkę - są starożytne, nieszkodliwe, prawdopodobnie pomocne i musisz być pod ręką z każdym stworzeniem, które pojawi się na radarze dopplerowskim.
Teraz to jest interesujące
Dorosłe jętki są często nazywane „błystkami” lub „rybkami”.
