To lato może przynieść najdzikszą pogodę w historii

Ta historia została pierwotnie opublikowana przez Grist . Zapisz się na cotygodniowy biuletyn Grist tutaj .

Lata stają się coraz gorętsze , a konsekwencji nie można przeoczyć: latem 2023 r. na półkuli północnej był najgorętszy sezon od 2000 lat . Najbardziej śmiercionośne pożary w Kanadzie skąpane w dymie od Minnesoty po Nowy Jork. W Teksasie i Arizonie setki ludzi straciło życie z powodu upałów, a w Vermont gwałtowne powodzie spowodowały szkody porównywalne do huraganu.

Prognozy sugerują, że nadchodzący „sezon zagrożeń” w tym roku niesie ze sobą pewne katastrofy. 23 maja naukowcy z Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej ogłosili, że sezon huraganów na Atlantyku w 2024 r. może być najbardziej płodnym w historii . Tydzień wcześniej opublikowali mapę sezonową, która przewidywała ekstremalne temperatury w prawie całym kraju .

Jedną z sił napędowych tych prognoz są naprzemienne wzorce klimatyczne Pacyfiku, znane jako El Niño i La Niña, które mogą powodować ogromne zmiany temperatury i opadów na kontynentach Ameryki Północnej i Południowej. Oczekuje się, że po prawie roku El Niño La Niña przejmie stery w nadchodzących miesiącach letnich. W miarę jak zmiany klimatyczne gotują planetę , a Pacyfik przemieszcza się między tymi dwiema cyklicznymi siłami, eksperci twierdzą, że warunki mogą sprzyjać bardziej ekstremalnym zjawiskom pogodowym.

„Zawsze mieliśmy ten wzór El Niño, La Niña. Teraz dzieje się to nad cieplejszym światem” – powiedział Zeke Hausfather, klimatolog w Berkeley Earth, organizacji non-profit zajmującej się badaniem danych środowiskowych. „Musimy być gotowi na ekstremalne rodzaje sytuacji, które nie były testowane w przeszłości”.

Podczas El Niño zmieniające się pasaty pozwalają na utworzenie się grubej warstwy ciepłej wody powierzchniowej na Oceanie Spokojnym, która z kolei przenosi ogromną ilość ciepła do atmosfery. La Niña, cykl odwrotny, przywraca chłodniejsze wody oceanu. Ale przełączanie między nimi może również podnieść termostaty: lata między fazami charakteryzują się wyższymi niż średnie temperaturami . Według Hausfathera pojedynczy rok El Niño przynosi tyle samo ciepła, ile mniej więcej dekada ocieplenia spowodowanego działalnością człowieka może trwale dodać do planety. „Myślę, że daje nam to mały przedsmak tego, co nas czeka” – powiedział.

Odkąd Światowa Organizacja Meteorologiczna ogłosiła początek obecnego El Niño 4 lipca 2023 r., minął prawie rok z rzędu rekordowych temperatur . Według Krajowych Centrów Informacji o Środowisku istnieje 61% szans , że ten rok będzie jeszcze gorętszy niż poprzedni, co oznacza zagrożenie dla obszarów narażonych na śmiertelne fale upałów w miesiącach letnich. Szacuje się, że w 2023 r. w USA z powodu chorób związanych z upałem zmarło 2300 osób , a naukowcy twierdzą, że rzeczywista liczba jest prawdopodobnie wyższa .

Całe to ciepło osiadło również w oceanach, powodując przez ponad rok niezwykle wysokie temperatury powierzchniowe i wybielanie ponad połowy raf koralowych na planecie . Zapewnia także potencjalne paliwo dla huraganów, które powstają, gdy energia jest zasysana pionowo do atmosfery. Zwykle pasaty rozpraszają ciepło i wilgoć po powierzchni wody i zapobiegają gromadzeniu się tych sił w jednym miejscu. Jednak podczas La Niña niższe temperatury na Pacyfiku osłabiają wiatry występujące na dużych wysokościach na Atlantyku, które normalnie rozbijałyby burze, ułatwiając powstawanie huraganów .

„Kiedy taki wzór na Pacyfiku się ustabilizuje, zmienia rozkład wiatru na całym świecie” – powiedział Matthew Rosencrans, główny prognostyk w Centrum Prognoz Klimatu NOAA. „Kiedy jest silny, może być dominującym sygnałem na całej planecie”.

Tegoroczna prognoza jest szczególnie niebezpieczna, ponieważ prawdopodobne szybkie przejście w środku lata do La Niña może połączyć się z całą tą wrzącą wodą oceaniczną. Prognozy NOAA spodziewają się, że w tych warunkach wystąpi co najmniej 17 burz wystarczająco silnych, aby uzyskać nazwę, z czego mniej więcej połowa może być huraganami. Nawet huragan o stosunkowo niskiej prędkości wiatru może zrzucić wystarczającą ilość wody, aby spowodować katastrofalne powodzie setki mil w głąb lądu .

„Ważne jest, aby myśleć o zmianach klimatycznych jako o pogorszeniu sytuacji” – powiedział Andrew Dessler, klimatolog z Texas A&M University. Chociaż ocieplenie spowodowane działalnością człowieka nie zwiększy bezpośrednio częstotliwości huraganów, powiedział, może sprawić, że będą one bardziej niszczycielskie . „To kwestia tego, o ile gorzej będzie” – stwierdził.

W ciągu ostatnich 10 miesięcy El Niño przyczyniło się do wytworzenia w niektórych częściach Stanów Zjednoczonych niezwykle wysokich temperatur, powodując wysuszenie ziemi. Obszary dotknięte suszą są bardziej podatne na poważne powodzie , ponieważ okresy bez opadów oznaczają, że opady deszczu będą prawdopodobnie bardziej intensywne, gdy wreszcie nadejdą, a gleby mogą być zbyt suche, aby wchłonąć wodę. Gdy wyschnięta ziemia i rosnące temperatury powodują wysuszenie roślinności, rozpoczynają się pożary.

Chociaż Narodowe Międzyagencyjne Centrum Pożarnictwa spodziewa się w tym roku mniejszego niż przeciętne prawdopodobieństwa wystąpienia dużego pożaru w Kalifornii, częściowo z powodu El Niño, które sprowadziło do stanu niezwykle wysokie opady deszczu, inne miejsca mogą nie mieć tyle szczęścia. Przygotowana przez agencję mapa sezonowego ryzyka pożarów lasów podkreśla Hawaje, które dotknęły najbardziej śmiercionośne piekło w kraju, częściowo w wyniku utrzymującej się suszy na Maui w sierpniu ubiegłego roku. Kanada, która również doświadczyła najgorszego sezonu pożarów zeszłego lata, może mieć więcej kłopotów po najcieplejszej w historii zimie. W maju tego roku dym z setek pożarów w Albercie i Kolumbii Brytyjskiej zaczął już przedostawać się przez granicę kanadyjską do stanów środkowo-zachodnich.

„Wychodzimy z klimatu XX wieku i wkraczamy w nowy klimat XXI wieku” – stwierdził Dessler. Niestety, nasze miasta zostały zbudowane z myślą o zakresie temperatur i warunków pogodowych, które już nie istnieją.

Aby przygotować się na huragany, Rosencrans powiedział, że ludzie mieszkający w stanach położonych wzdłuż wybrzeża Zatoki Perskiej i Oceanu Atlantyckiego powinni odwiedzić rządowe strony internetowe poświęcone przygotowaniu na wypadek klęsk żywiołowych , aby znaleźć listy kontrolne zestawu na wypadek katastrofy i porady dotyczące opracowania planu awaryjnego. „Myślenie o tym teraz, a nie wtedy, gdy nadchodzi burza, zaoszczędzi mnóstwo czasu, energii i stresu” – powiedział.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się w Grist pod adresem https://grist.org/climate/summer-hurricane-extreme-weather-2024/ . Grist to niezależna organizacja medialna non-profit, której celem jest opowiadanie historii o rozwiązaniach klimatycznych i sprawiedliwej przyszłości. Więcej informacji znajdziesz na Grist.org