Zawodniczki Miss World America mówią o byciu wykorzystywanym i poniżanym

Po siedmiu latach rywalizacji w konkursach stanowych Marisa Butler w końcu to zrobiła. Wszystkie szarfy zapinane na rzepy, godziny przygotowań do wywiadów, długie walce po dobrze oświetlonych scenach w niewygodnych szpilkach oraz czekanie i czekanie, i czekanie, aż zawołają ją po imieniu, w końcu się opłaciło. W 2018 roku to zrobili: Miss World America to Marisa Butler.  

Butler marzyła o możliwościach jej całorocznego panowania jako królowej: dałaby przykład. Dałaby głos młodym kobietom. Spędzała czas w swojej społeczności. I bez jej wiedzy znalazłaby się w japońskiej restauracji Zuma w Las Vegas, publicznie nosząc szarfę i koronę, podczas gdy męski sponsor usuwał jej naczynia i siłą ręcznie karmił jej sushi w najbardziej upokarzającym momencie jej życia .

Jacob Arabo (wcześniej Arabov), właściciel luksusowego jubilera Jacob & Co, który sponsorował wybory Miss World America 2019, siedział przy stole z Butlerem wieczorem 11 października 2019 r. W hotelu Cosmopolitan, gdy próbowała zjeść jej posiłek. Ale Butler mówi, że Arabo – lub „Jacob the Jeweler”, jak nazywają go klienci 50 Cent, Kanye West, Jay-Z, a teraz Kardashians – skonfiskował jej pałeczki i zaczął ręcznie karmić jej sushi, podczas gdy dyrektor krajowy Michael Blakey stał przez.

„Michael siedział obok mnie i śmiał się razem z Jacobem” – powiedział Butler Jezebel. „Nie wstawiał się za mną ani nie mówił, jakie to niewłaściwe, mimo że było bardzo jasne, że jestem w niebezpieczeństwie i czuję się niekomfortowo. Pamiętam, że chciałem po prostu zniknąć.

Butler mówi do dziś, że nigdy nie czuła się bardziej lekceważona jako posiadaczka tytułu lub jako kobieta niż tamtej nocy. „Bycie Miss World America było okropne i nie życzyłabym tego najgorszemu wrogowi” – ​​powiedziała Butler. (Przedstawiciel ds. PR firmy Jacob & Co zaprzeczył incydentowi z pałeczkami za pośrednictwem poczty elektronicznej, a Blakey zignorował prośbę o komentarz).

Konkursy ewoluowały drastycznie w ciągu ostatnich kilku dekad, głównie eliminując zawody w strojach kąpielowych, powoli ustępując miejsca zawodnikom plus size i pierwszym zawodnikom transpłciowym , i zmieniając swoją markę na pozytywne areny wzmocnienia pozycji kobiet, gdzie społecznie akceptowane standardy piękna nie są już wymagane.

Ale, jak dowodzi incydent z Jacobem the Jeweler, mizoginistyczna i nastawiona na zysk kultura zaangażowania Donalda Trumpa w Miss Universe nadal przenika branżę, zwłaszcza w Miss World America, filii znanej na całym świecie organizacji konkursowej Miss World, którego coroczne zawody odbywają się 16 grudnia.

Butler, która ma teraz 27 lat, mówi, że podczas jej rocznych rządów czuła się „uciszana i poniżana” przez krajowych przywódców organizacji. Twierdzi, że wywierano na nią presję, by podpisała drapieżny kontrakt z firmą Blakeya zajmującą się zarządzaniem osobistymi talentami , a on poprosił ją, by pozowała przed Ferrari w bikini na cześć Dnia Garbu. Odmówiła i zamiast tego pozowała w sukience, jak pokazano na zrzucie ekranu na Instagramie dostarczonym przez Butlera.

Wielokrotne oczernianie „poważnie negatywnie wpłynęło nie tylko na moje zdrowie psychiczne w ciągu tego roku, ale prawie całkowicie zmieniło mój stosunek do konkursów” – powiedział Butler. „Czułem się taki pokonany”.

Butler jest tylko jedną z długiej kolejki kobiet, które poczuły się jak „rekwizyty” w ramach systemu konkursów Miss World America. Miss World America 2020 Alissa Anderegg – która mówi, że przez całe swoje panowanie była „poniżana, poniżana i oświetlana gazem do tego stopnia, że ​​płakała” – mówi, że ona też czuła się „zgwałcona i wykorzystana”. Wywiady przeprowadzone z 15 osobami, w tym byłymi posiadaczami tytułów, byłymi zawodnikami, członkami rodzin zawodników, byłymi dyrektorami stanowymi i innymi dyrektorami krajowych konkursów, przedstawiają obraz organizacji skażonej mizoginią, przemocą emocjonalną i fizyczną, oczernianiem i pustymi obietnicami, a wszystko to motywowane zysk.

Zawodnikom w 2019 roku obiecano trzy talony na posiłki dziennie na śniadanie, lunch i kolację, ale kilku z nich powiedziało Jezebel, że otrzymują tylko jeden kupon dziennie, zmuszając ich do wielokrotnego wysyłania SMS-ów i dzwonienia do opiekunów w celu wyśledzenia wystarczającej ilości jedzenia. dostać je przez konkurencję. Bez zaplanowanych pór posiłków uczestnicy byli głodni przez całe wyczerpujące dni konkursu.

Gianna Puopolo, obecnie 19-latka, startowała w tym roku w kategorii nastolatków. Kiedy przybyła do pokoju hotelowego, który zapewniła jej organizacja MWA, była zszokowana, widząc tajemnicze substancje rozpryskiwane na ścianach, plamy na łóżku i „czyjeś stare klapki na podłodze”. Opisała część fitnessową konkursu – która odbywała się wcześnie rano, zanim wiele kobiet miało okazję coś zjeść – jako szczególnie przerażającą. Zawodnicy zostali poinstruowani, aby wykonać jak najwięcej powtórzeń ćwiczenia sprawnościowego (takiego jak burpees) w wyznaczonym czasie. Powiedziała, że ​​niektóre nastolatki hiperwentylowały, wymiotowały, a co najmniej jeden zawodnik zemdlał. Puopolo powiedział, że wielu zawodników zaczęło później kaszleć od dymu papierosowego w kasynie.

Zawodniczka Tyra Daniel, lat 22, dodała, że ​​w hotelu nie było żadnych zabezpieczeń, co jest rzadkością w krajowych konkursach, zwłaszcza gdy biorą w nich udział nieletni. „Były chwile, kiedy szliśmy do naszych pokoi hotelowych, a pijani, przerażający mężczyźni podążali za nami do naszych pokoi lub szli za nami do sali balowej, w której odbywał się konkurs” – powiedziała.

Rzecznik MWA odmówił komentarza w sprawie konkretnych zarzutów związanych z konkursem w 2019 roku, ale odpowiedział na incydent, w którym uczestniczka Miss World America 2021 Shree Saini upadła za kulisami i została później hospitalizowana . „Konkurs MWA 2019 był sukcesem” – powiedział rzecznik Jezebel w oświadczeniu. „Podczas gdy jedna z naszych uczestniczek poważnie zachorowała i musiała zostać przewieziona do szpitala, odetchnęliśmy z ulgą, gdy otrzymaliśmy wiadomość, że w pełni wyzdrowieje”.

W odpowiedzi na pozostałe zarzuty przedstawione tutaj, rzecznik Miss World America powiedział e-mailem: „MWA postanawia nie komentować pogłosek, plotek, spekulacji, przesady, upiększeń ani żadnych innych bezpodstawnych spraw”.

„Mały Donald Trump”

Typowe dla amerykańskich systemów konkursowych jest wypełnianie otwarcia krajowego reżysera rozpoznawalną postacią, która bierze udział w konkursach od dziesięcioleci - czy to jako konsultant, krawcowa, dyrektor stanowy, czy były zawodnik. Ale kiedy Miss World America ogłosiła, że ​​franczyza została przyznana samozwańczemu muzykowi, producentowi muzycznemu, menedżerowi artystów, YouTuberowi i serialowemu przedsiębiorcy Michaelowi Blakeyowi, większość źródeł powiedziała Jezebel, że są zaskoczeni.

Po pierwsze, Blakey nigdy wcześniej nie pracował w systemie widowiskowym. Ale w branży, która wciąż próbuje pozbyć się często krytykowanej przeszłości, powołanie starszego mężczyzny, któremu daleko było do orędownika kobiet, było osobliwe. Blakey, zgodnie z jego internetową osobowością, wydaje się prowadzić wystawny styl życia, podobny do The Real Housewives of Beverly Hills , razem z Ferrari i Lambo, przejażdżki po Rodeo Drive, prywatne odrzutowce, zdjęcia kobiet w sukniach wieczorowych seksownie opartych o samochód , helikoptery i wagony typu G. Jego kanał na YouTubiezawiera filmy zatytułowane „Diamentowa bransoletka za 4,5 miliona dolarów!” i „WYCIECZKA PO MOIM NOWYM PRYWATNYM ODRZUTNIKU !!” A w poście na Instagramie pisze: „co może być bardziej wartościowego niż otaczanie się dwiema pięknymi damami… Być może warte 28 milionów dolarów diamenty @jacobandco, które noszą :)))”

Wielu byłych dyrektorów stanowych Miss World America i byłych zawodników powiedziało, że wydawało się, że Blakey chciał być „mini Donaldem Trumpem”, jak to ujęła była uczestniczka Teen Miss World America, Gianna Puopolo. „Chciał być tym typem Miss Universe, w którym miał dostęp do tych wszystkich pięknych kobiet przez cały czas. On nic nie wie o konkursach. Nie obchodzą go konkursy – powiedział Shane SantaCroce, były dyrektor MWA stanu Nowy Jork.

Według byłego audytora Miss World America i obecnego zastępcy dyrektora krajowego Miss Earth USA, Ariela Sorensena, organizowane w określony sposób konkursy mogą być „dojnymi krowami”. „Jeśli masz doświadczenie w prowadzeniu firm lub jesteś obeznany w biznesie i przejmujesz ogólnokrajowy konkurs, możesz zarobić bardzo dużo pieniędzy” — mówi Sorensen. „Nie ma ograniczeń co do tego, ile możesz zażądać od zawodnika za rywalizację”.

Zainteresowanie Blakeya prowadzeniem konkursu wydaje się dotyczyć wyłącznie pieniędzy i ładnych kobiet. Butler, Anderegg i inni byli zawodnicy byli zniesmaczeni i „nieswojo”, gdy znaleźli kilka przypadków, w których Blakey lubił lub wchodził w interakcję z nieodpowiednimi komentarzami do zdjęć lub filmów, które opublikował na temat uczestniczek konkursu Miss World America.

W usuniętym już poście na Instagramie Blakeya z dwoma posiadaczami tytułu, Blakey lubił komentarze, które brzmiały: „Lubię twoje żony;)” i „Michael, obiecałeś, że wskoczy do basenu za 50 000 polubień”, na co Blakey odpowiedział: „bądźcie czujni”. W innym poście filmu promującego wybory Miss World America 2019 (komentarze zostały już wyłączone), komentator zapytał: „Czy porwałeś któregoś z nich?”, a Blakeyowi spodobała się ta odpowiedź. Kiedy dyrektorzy stanowi zwrócili na to uwagę kierownictwa, mówi była dyrektor stanowa Diane Schmidt, powiedziano im, że stażysta zrobił to nieumyślnie. Ale komentarze pozostały do ​​niedawna. Rzecznik MWA nie odniósł się do tych incydentów.

„Możesz nie mieć żadnej kontroli nad tym, co ludzie komentują w twoich mediach społecznościowych, ale absolutnie, w 100% masz kontrolę nad tym, jak na nie reagujesz” – powiedział Butler. „Poza tym nie ma władzy zmuszania Miss World, nie mówiąc już o Miss World America, do wskakiwania do basenu dla rozrywki swoich zwolenników bez ich zgody”.

„Nie mieli szacunku dla kobiet takich jak ja”

Butler zaczął dostrzegać czerwone flagi w zespole kierowniczym MWA od „pierwszego dnia”.

Po tym, jak Butler zdobyła tytuł mistrza kraju, pojechała do Los Angeles, aby spotkać się z drużyną na oficjalnej ceremonii koronacji. W chwili, gdy korona została umieszczona na jej głowie, Butler mówi, że Blakey zaczął naciskać na nią, aby podpisała drapieżny kontrakt z firmą Blakey zajmującą się zarządzaniem osobistymi talentami, Electra Star Management . Blakey powiedział jej, że to „standardowy język” i że powinna go po prostu podpisać i przejrzeć po powrocie do domu. Ale Butler odmówił, czując, że coś jest nie tak.

Kiedy później pokazała umowę swojemu prawnikowi, Butler usłyszała, że ​​nie powinna podpisywać „w żadnych okolicznościach”. Umowa, którą przeglądała Jezebel, mówiła, że ​​Blakey nie ma obowiązku podróżowania z nią na imprezy, wymagała, aby Blakey otrzymywała 20% prowizji od każdego otrzymanego prezentu związanego z rozrywką (niezależnie od jego związku z widowiskiem) i stwierdzała, że ​​pozostanie pod jego kierownictwem przez trzy lata - znacznie dłużej niż jej roczne panowanie.

Butler mówi, że Blakey nieustannie szydził z niej, że nie podpisze kontraktu z Electra Star przez cały następny rok, mówiąc jej, że gdyby podpisała tę umowę, sprawy potoczyłyby się dla niej o wiele płynniej.

Miss World America 2020 Alissa Anderegg miała podobne doświadczenia jak Butler. Dorastała też oglądając Miss USA i Miss America w telewizji i marzyła o tym, by pewnego dnia wstąpić w szeregi królowych. „Zawsze inspirował mnie fakt, że te kobiety były nie tylko piękne na zewnątrz i wyglądały jak moje lalki Barbie” – powiedziała. „Oni też mieli coś do powiedzenia”.

Anderegg powiedziała, że ​​​​w czasie jej panowania zespół MWA nie zapewnił jej ani jednej okazji do pojawienia się (poza pięcioma małymi wywiadami) i mówi, że później otrzymała reprymendę za niewystarczającą liczbę występów, które musiałaby zorganizować sama w środku covidowych blokad w Nowym Jorku. Zespół zalecił jej zrobienie zdjęć przed punktami orientacyjnymi San Francisco, tworząc iluzję pozorów społeczności, co Anderegg uznał za oszukańcze i odmówił. Aby jak najlepiej wykorzystać swój rok, Anderegg osobiście sięgnęła po prawie 125 możliwości i zaczęła rekrutować głosy innych kobiet, które czuły się wykorzystywane pod opieką MWA. Jakby uścisk MWA nie był wystarczająco mocny, umowa Anderegg stanowiła również, że nie może przeklinać, palić, pić, brać narkotyków ani uprawiać hazardu,

Warto zauważyć, że Miss World America, konkurs nastawiony na zysk, nie zapewnia swoim zwycięzcom stypendiów ani wynagrodzeń. Dla porównania, Bustle poinformował , że Miss USA 2018 wygrała luksusowy apartament w Nowym Jorku, roczną pensję plus koszty utrzymania, osobistą stylistkę z organizacji Miss Universe, zakwaterowanie w podróży i reprezentację w WME. Miss America zapewnia co najmniej 50 000 dolarów stypendiów iw przeszłości nagradzała swoich zwycięzców sześciocyfrową pensją. Miss Earth USA, organizacja non-profit, zapewniastypendium w wysokości 5000 USD, garderoba, możliwości modelowania i nie tylko. Anderegg powiedziała, że ​​otrzymała kilka sponsorowanych przedmiotów, prowadząc media społecznościowe MWA i pracując na pełny etat dla innej organizacji, aby opłacić koszty podróży związane z promocją jej tytułu.

„Prawie zaangażowałem się w ten wolontariat, poświęcając swój czas i swoją twarz jako przedstawiciel tej narodowej marki za darmo, ponieważ chciałem promować moją sprawę i zrobić coś znaczącego dla mojego życia” – powiedział Anderegg. „To zmieniło się w to, że wykorzystali mnie do reprezentowania narodowej marki konkursu dla zysku za darmo”.

Kiedy Anderegg wielokrotnie próbowała skonfrontować organizację z jej traktowaniem, mówi, że rozmawiali z nią z wrogością i jakby była „pięciolatką” i „głupią laską”. I nie było nikogo, kto mógłby złożyć jej skargę. – Nie ma HR – powiedziała. „Nie ma nikogo ponad to, oprócz CEO Miss World, która ma 130 innych krajów, którym przewodniczy oprócz marki Miss World. Nie ma nikogo, kto pociągnąłby ich do odpowiedzialności”.

„Zasługujemy na poważne traktowanie”

W epoce post #MeToo, w której molestowanie seksualne i przypadkowa mizoginia w miejscu pracy nie są już tolerowane, pozostaje jedno niezmienne pytanie: dlaczego utalentowane młode kobiety chętnie angażują się w branżę, która w przeszłości była naznaczona drapieżnymi zachowaniami, rasizmem (czarne kobiety były wykluczone z wybory Miss America w latach 60.) i maltretowanie?

„Myślę o kobietach, które rywalizują w tych międzynarodowych konkursach o wysoką stawkę, jak o zawodniczkach na igrzyskach olimpijskich. Wszyscy spędzamy niezliczoną ilość czasu i pieniędzy przez lata w nadziei na reprezentowanie naszego kraju na arenie międzynarodowej” – powiedziała Anderegg. „I podobnie jak w przypadku większości olimpijczyków, większość z nas w konkursach nie zdobywa sławy, nie otrzymuje znaczących nagród finansowych. Raczej uczestniczymy, ponieważ kochamy to, co robimy. Lubimy rywalizować i chcemy mieć wpływ. Widowisko to nasz sport”.

Konkursy pozwoliły Puopolo zmierzyć się z prześladowcami, którzy drwili z niej przez lata w szkole. Pageants dały Danielowi platformę do zabrania głosu w sprawie wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych, który uwięził jej wuja — niewinnego człowieka. I niezależnie od wszelkiego ryzyka, konkursy dały Andereggowi i Butlerowi odwagę do zabrania głosu, tak jak robią to dzisiaj.

Pomimo piętna otaczającego branżę, plotek o złośliwości między zawodnikami i płacenia za grę, które są nie tylko tolerowane, ale wręcz zachęcane, te kobiety wierzą, że mają prawo do udziału w konkursie wolnym od nękania, manipulacji i gaslightingu. Błagają, by widowisko było lepszym miejscem... bezpieczniejszym miejscem.

„Potrzebna jest zmiana” – powiedział Anderegg. „To nie jest konkurs piękności z 1960 roku. Mamy rok 2021. Wszyscy mamy nadzieje. Wszyscy mamy marzenia. I zasługujemy na poważne traktowanie”.