Celem startu SpaceX jest bezpieczne ponowne wejście na pokład megarakiety statku kosmicznego – jeśli najpierw nie eksploduje

Program Starship firmy SpaceX przygotowuje się do kolejnego kluczowego lotu testowego w przyszłym tygodniu, do czasu uzyskania zgody organów regulacyjnych. Lot ten skupi się na ponownym wejściu na pokład i lądowaniu, a jednocześnie zgromadzi kompleksowe dane o locie, aby ulepszyć przyszłe misje.

Nowy prototyp statku kosmicznego ma przebić niebo w Teksasie i wystartować prawdopodobnie w środę 5 czerwca rano. Oczekuje się, że czwarty w pełni zintegrowany lot testowy, nazwany IFT-4, osiągnie nowe kamienie milowe, jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, co przyczyni się do postępu w eksperymentalnym rakieta w kierunku pełnej funkcjonalności.

Wszystkie znaki wskazują na start. Federalna Administracja Lotnicza (FAA) zakończyła badanie bezpieczeństwa trzeciego lotu, nie stwierdzając żadnych krytycznych problemów z punktu widzenia bezpieczeństwa publicznego; prawdopodobnie otwiera to drzwi do wydania przez FAA kolejnej licencji na wystrzelenie statku Starship. Ponadto SpaceX pomyślnie ukończyło 23 maja drugą próbę generalną na mokro, składając się z dwóch ułożonych na sobie prototypów, oznaczonych jako Booster 11 i Ship 29.

Powiązany artykuł: Wszystko, co zauważyliśmy podczas niezwykłego trzeciego lotu testowego statku Starship

Trzeci zintegrowany test w locie Starship , przeprowadzony 14 marca, obejmował pomyślne rozdzielenie stopni, całkowite spalenie silników drugiego stopnia, demonstrację wewnętrznego transferu paliwa dla NASA oraz test drzwiczek dystrybutora Starlink. Misja trwała godzinę i 49 minut, a górny stopień niespodziewanie rozpadł się na kawałki podczas ponownego wejścia na pokład.

Jeśli chodzi o superciężki wzmacniacz, pomyślnie zapalił on 13 silników podczas doładowania, ale sześć wyłączono przedwcześnie, jak wyjaśniła SpaceX w swoim raporcie z lotu 3 . SpaceX musiało zniszczyć wzmacniacz podczas nieudanej próby lądowania, kiedy Superciężki eksplodował 1515 stóp (462 metry) nad Zatoką Meksykańską. Pomimo tych problemów misja wykazała znaczny postęp w porównaniu z dwoma pierwszymi zintegrowanymi testami w locie, które zakończyły się przedwczesnymi eksplozjami.

Podczas trzeciego testu SpaceX doprowadziło mierzący prawie 400 stóp (121 metrów) statek kosmiczny do nowych skrajności i planuje zrobić to samo w przypadku czwartego. W oświadczeniu SpaceX wyjaśniło, że czwarty test w locie przenosi punkt ciężkości z osiągnięcia orbity na wykazanie możliwości powrotu na oba etapy. Do głównych celów należeć będzie wykonanie spalenia przy lądowaniu i miękkiego wodowania w Zatoce Meksykańskiej za pomocą superciężkiego wzmacniacza, a także kontrolowane wejście statku kosmicznego.

W tym celu „wprowadzono kilka aktualizacji oprogramowania i sprzętu, aby zwiększyć ogólną niezawodność i wykorzystać wnioski wyciągnięte z lotu 3” – wyjaśniła firma. Zespół SpaceX wprowadzi również pewne zmiany, takie jak upuszczenie adaptera gorącego stopnia Super Heavy po wypaleniu doładowania, aby wzmacniacz był lżejszy na końcową część lotu. Przez „adapter gorącego stopnia” SpaceX odnosi się do części wzmacniacza, w której silniki pozostają zapalone, podczas gdy drugi stopień oddziela się i rozpoczyna własne spalanie. Misja IFT-4 będzie przebiegać podobną ścieżką jak poprzedni test, przy czym celem górnego etapu będzie wodowanie na Oceanie Indyjskim.

W przypadku czwartego testu kluczowe aspekty, na które należy zwrócić uwagę, obejmują działanie systemu kontroli położenia przestrzennego, który ma kluczowe znaczenie dla orientacji pojazdu w przestrzeni; podczas trzeciego testu zablokowanie filtra w tym układzie spowodowało utratę kontroli. „Brak kontroli położenia przestrzennego spowodował wejście odbiegające od nominalnego, a na statku zaobserwowano znacznie większe niż oczekiwano nagrzewanie się zarówno na obszarach chronionych, jak i niechronionych” – stwierdziła SpaceX w swoim raporcie. Aby rozwiązać ten problem, firma dodała większą redundancję sterowania i zmodernizowała sprzęt, aby był odporny na blokady. Ważne będzie sprawdzenie, jak dobrze radzi sobie górny stopień podczas swojego krótkiego pobytu w przestrzeni kosmicznej i jak radzą sobie jego sześciokątne płytki pochłaniające ciepło podczas ponownego wejścia w atmosferę.

„Czwarty lot statku Starship będzie miał na celu przybliżenie nas do przyszłości szybkiego ponownego wykorzystania, która pojawia się na horyzoncie” – powiedział SpaceX. „Kontynuujemy szybki rozwój Starship, umieszczając sprzęt latający w środowisku lotniczym, aby uczyć się tak szybko, jak to możliwe, budując w pełni nadający się do ponownego użycia system transportowy, zaprojektowany do transportu załogi i ładunku na orbitę Ziemi, Księżyc, Marsa i dalej”.

Mamy nadzieję, że nadchodzący lot po raz kolejny zapewni nam wspaniałe widoki na Ziemię i świecący statek kosmiczny. Jak zawsze ciekawie będzie zobaczyć, gdzie SpaceX odniesie sukces, a gdzie napotka wyzwania. Jedno jest pewne: nie będzie nudno.

Jeśli chcesz więcej lotów kosmicznych w swoim życiu, śledź nas na X i dodaj do zakładek stronę poświęconą lotom kosmicznym Gizmodo .