Messier, Charles (1730-1817), francuski astronom, odkrył lub niezależnie odkrył około 20 komet, dzięki czemu zyskał przydomek „fretki komet” króla Ludwika XV. Opracował pierwszy katalog obiektów niegwiazdowych (mgławice, gromady gwiazd i galaktyki) widocznych z półkuli północnej.
Urodzony w Badonviller we Francji, Messier zainteresował się astronomią w 1744 roku, kiedy zobaczył kometę z sześcioma ogonami i 25 lipca 1748 roku, gdy był świadkiem obrączkowego zaćmienia Słońca. W październiku 1751 wyjechał do Paryża, gdzie został urzędnik i kreślarz Josepha-Nicolasa Delisle, astronoma francuskiej marynarki wojennej.
Pomimo ograniczonej formalnej edukacji Messier szybko nauczył się korzystać z instrumentów astronomicznych i stał się wykwalifikowanym obserwatorem. W ciągu kilku lat awansował na urzędnika obserwatorium.
28 sierpnia 1758, śledząc odkrytą wcześniej kometę, Messier zauważył zachmurzony obiekt w konstelacji Byka. Okazało się, że jest to mgławica, chmura pyłu i gazu, znana dziś jako Mgławica Krab (M1). W ciągu następnych kilku lat skatalogował podobne obiekty „aby astronomowie nie pomylili tych samych mgławic z dopiero zaczynającymi świecić kometami”, aw 1774 opublikował Katalog mgławic i gromad gwiazd. Katalog zawierał początkowo spis 45 obiektów niegwiazdowych. W ciągu następnych 10 lat, wspomagany przez swojego protegowanego Pierre'a Méchaina, opublikował dwa dodatki do katalogu, podnosząc listę obiektów niegwiazdowych do 103, z których wiele Messier odkrył sam.
W 1759 Messier został mianowany głównym astronomem Obserwatorium Morskiego w Paryżu. Został wybrany do Royal Society of London w 1764 i Paryskiej Akademii Nauk w 1770. Odbył także czteromiesięczną podróż po Morzu Bałtyckim w 1765, aby przetestować i uregulować niektóre nowe chronometry morskie. W 1806 roku Napoleon Bonaparte przyznał mu Krzyż Legii Honorowej.
Messier dokonał swojego ostatniego odkrycia w 1798 roku. Udar mózgu w 1815 roku sparaliżował go częściowo i zakończył jego karierę. Zmarł dwa lata później 11 lub 12 kwietnia 1817 roku w wieku 86 lat.
