Najnowsze zagrożenie dla warstwy ozonowej: megakonstelacja satelity Starlink Elona

Tysiące satelitów znajduje się obecnie na niskiej orbicie okołoziemskiej, a niektóre z nich w końcu przestaną działać i spadną z powrotem w atmosferę naszej planety. Kiedy satelity ponownie wejdą w atmosferę, pozostawiają po sobie ślad substancji chemicznych, które niszczą warstwę ozonową. Nowe badanie ostrzega przed rosnącą liczbą satelitów internetowych, które w ciągu sześciu lat przyczyniły się do szokującego ośmiokrotnego wzrostu zawartości szkodliwych tlenków w atmosferze ziemskiej.

Nie wszystkie satelity są sobie równe. Satelity internetowe mają zwykle krótszą żywotność, około pięciu lat, po czym są deorbitowane i spadają w stronę atmosfery ziemskiej . Z prawie 10 000 satelitów znajdujących się obecnie na orbicie dwie trzecie należy do szerokopasmowej konstelacji Starlink firmy SpaceX.

SpaceX wystrzeliło na orbitę ponad 6000 satelitów Starlink, a założyciel firmy-miliarder Elon Musk ma nadzieję zbudować ogromną konstelację składającą się z 42 000 satelitów. SpaceX nie jest jedyną firmą budującą konstelację na niskiej orbicie okołoziemskiej. Projekt Kuiper Blue Origin planuje również wysłać w przestrzeń kosmiczną 3000 satelitów, podczas gdy europejski OneWeb chce zbudować konstelację 648 satelitów. Liczby te budzą u nas poważny niepokój związany z zespołem Kesslera.

Powiązany artykuł : Co warto wiedzieć o zespole Kesslera, największej katastrofie kosmicznej

Oprócz rosnącego ryzyka kolizji, satelity internetowe podlegają częstszej rotacji niż ich trwalsze odpowiedniki, a firmy wielokrotnie wprowadzają na rynek zamienniki, aby utrzymać swoje usługi szerokopasmowe. Pod koniec swojego krótkiego życia satelity, spadając przez atmosferę, wytwarzają zanieczyszczenia. Jak wynika z ostatnich badań opublikowanych w czasopiśmie Geophysical Research Letters , ponowne wejście satelity powoduje powstawanie drobnych cząstek tlenku glinu, które wywołują reakcje chemiczne niszczące ozon stratosferyczny. Tlenki nie reagują chemicznie z cząsteczkami warstwy ozonowej; zamiast tego wywołują niszczycielskie reakcje między ozonem i chlorem, które ostatecznie niszczą warstwę ochronną w ziemskiej atmosferze.

„Dopiero w ostatnich latach ludzie zaczęli myśleć, że może to stać się problemem” – stwierdził w oświadczeniu Joseph Wang, badacz astronautyki na Uniwersytecie Południowej Kalifornii i główny autor nowego badania . „Byliśmy jednym z pierwszych zespołów, który sprawdził, jakie mogą być konsekwencje tych faktów”.

Korzystając z modelu składu chemicznego materiałów używanych do budowy satelitów, naukowcy odkryli, że typowy satelita o masie 550 funtów (250 kilogramów), w którym aluminium stanowi 30% jego masy, wygeneruje około 66 funtów (30 kilogramów). nanocząstek tlenku glinu (o wielkości od 1 do 100 nanometrów) podczas ponownego zanurzenia. Na podstawie tego modelu badanie wykazało, że powracające satelity zwiększyły ilość aluminium w atmosferze o 29,5% w porównaniu z poziomem naturalnym w latach 2016–2022.

Odtąd będzie już tylko gorzej. Z badania wynika, że ​​cząsteczki tlenków glinu potrzebowałyby około 30 lat, aby opaść na tę samą wysokość, co ziemska stratosfera, gdzie znajduje się 90% ozonu. Do czasu zbudowania planowanych konstelacji internetowych na niskiej orbicie okołoziemskiej do ziemskiej stratosfery spadnie 1005 ton aluminium. Spowoduje to uwolnienie do atmosfery około 397 ton tlenków glinu rocznie, co stanowi wzrost o 646% w stosunku do poziomu naturalnego.

Właśnie wtedy, gdy wszystko zaczęło szukać warstwy ozonowej Ziemi. Niedawna ocena przeprowadzona przez Program Narodów Zjednoczonych ds. ochrony środowiska wykazała, że ​​warstwa ozonowa jest na dobrej drodze do pełnej odbudowy do 2066 r. Prawie 99% chemikaliów zubożających warstwę ozonową zostało wycofanych od lat 80. XX wieku dzięki podpisanemu międzynarodowemu traktatowi o ochronie ozonu 1987.

Niedawne badanie podkreśla potrzebę wprowadzenia lepszych przepisów, które pomogą złagodzić skutki rozwijającego się przemysłu kosmicznego, który uwielbia umieszczać satelity na całej Ziemi.

Jeśli chcesz więcej lotów kosmicznych w swoim życiu, śledź nas na X i dodaj do zakładek stronę poświęconą lotom kosmicznym Gizmodo .