Nie dla dzieci: czy piłka nożna jest zbyt niebezpieczna dla naszych chłopców?

Taka jest mentalność w piłce nożnej: gra boli. Grając w ból. Gra ze wstrząśnieniem mózgu. Gwiazda NFL, Emmitt Smith, powiedział niedawno, że to zrobił. Zrobili to jego rówieśnicy. A inni będą to robić dalej. To część sportu.

Ale to jest ta część, która zabiera rodziców, którzy siedzieli na płocie, czy pozwolić swoim synom grać w piłkę nożną, od „może” do „piekło, nie”.

„Robisz to dla dobra gry” — podobno  powiedział NFL Hall of Fame i była gwiazda Dallas Cowboys podczas lunchu poświęconego rodzinie, piłce nożnej i sławie Laury W. Bush Institute for Women's Institute w San Angelo w Teksasie. „Robisz to dla dobra swoich kolegów z drużyny. Robisz to, bo to twój zespół”.

Jego sposób myślenia był taki, że kiedyś grał w meczu z oddzielonym ramieniem, po prostu ignorując ból i kontynuując wymianę. Taka brawura — machismo? głupota? — jest wpleciona w tkankę tego sportu. Przebywanie na boisku to raczej reguła niż wyjątek.

„Czy powinieneś tam być? Odpowiedź brzmi: prawdopodobnie nie. Czy zrobiłbym to ponownie? Tak, chciałbym” – powiedział Smith. „Ale taki jest futbol. Tak zostałem wychowany. Jeśli nie możesz grać z bólem, nie możesz grać w grę.”

Rosnąca liczba rodziców, a nawet graczy NFL, zaczęła kwestionować to podejście, które może prowadzić do zniekształconych kończyn, postrzępionych stawów, złamanych karków i pomieszanych mózgów. Od mężczyzn, którzy niedawno zdecydowali, że  wczesna emerytura  jest lepsza od kariery zawodowej, przez byłych graczy cierpiących na urazy głowy i pozujących NFL w  pozwie zbiorowym o wstrząs mózgu , po organizacje przygotowujące i młodzieżowe, które stoją przed  własnymi sporami sądowymi , piłka nożna stała się walką atrapa.

Trend zaczął się około sześć lat temu, kiedy Kongres przepytał komisarza NFL Rogera Goodella w sprawie polityki ligi dotyczącej wstrząsów. Zaczęło to przynosić owoce w listopadzie 2013 r., kiedy ESPN poinformowało, że Pop Warner, największy w kraju program piłkarski dla młodzieży, odnotował spadek frekwencji o prawie 10 procent. Urazy głowy uważano za przyczynę nr 1.

„Dopóki nie uporamy się z tymi prawdami, nie uda nam się przezwyciężyć spadającej popularności tego sportu i osób, które z niego rezygnują” – powiedział ESPN dr Juan Bailes, główny lekarz Pop Warner . „Musimy to naprawić”.

Dla niektórych rodziców pragnienie gry w piłkę nożną przez ich dzieci jest przegraną sprawą. Dla innych to żaden problem. Członkowie rodziny mogą znajdować się na przeciwległych krańcach spektrum.

„Mój [15-letni] syn gra co roku, odkąd skończył 12 lat” — powiedziała Deborah Crimes z Upper Marlboro w stanie Maryland. „Mimo wstrząśnienia mózgu wciąż gra. To mnie nie skaziło. Wiem, że z dziećmi dzieją się różne rzeczy.

„Ale moja siostra nie pozwala swoim synom się bawić” — kontynuował Crimes. „Grali w piłkę nożną, baseball i koszykówkę, ale ona nie pozwala na piłkę nożną. Dyrektor i trener piłki nożnej próbują teraz zwerbować mojego najmłodszego siostrzeńca, a ona nie ma na to ochoty.

Niektórzy obserwatorzy przewidują, że piłka nożna będzie  powoli zanikać  z pozycji najpopularniejszego sportu w kraju – tytuł, który niegdyś należał do wyścigów konnych – i przejdzie w stronę boksu, pozostawionego głównie w sytuacji  społeczno-ekonomicznej .

Jeśli tak, nie możemy zobaczyć tego punktu zwrotnego, nie z 3200 stypendiami piłkarskimi dostępnymi rocznie tylko na najwyższym poziomie i 32 drużynami NFL, które każdego roku wydają miliony dolarów na nowe talenty. Poza tym sport to po prostu sposób na życie dla wielu pokoleń, które uprawiały go i nadal przysięgają.

„Dla mnie piłka nożna zawsze była bardziej narzędziem do kształtowania charakteru, dzięki któremu młodzi chłopcy stają się mężczyznami” — powiedział James Chaney Jr., główny trener Lehigh High School w pobliżu Fort Myers na Florydzie. W 1988 r. zdobył stypendium w stanie Floryda i jego ojciec zdobył stypendium w stanie Wirginia w 1963 roku. Nikt nie będzie zaskoczony, jeśli jeden lub obaj synowie Chaneya – którzy grają od 7 roku życia – będą kontynuować ten trend.

„Mówię rodzicom, aby przynajmniej pozwolili swojemu dziecku spróbować” – powiedział Chaney. „Obecnie istnieją duże programy, które uczą trenerów i dzieci prawidłowego odbioru piłki. Myślę, że  ruch na rzecz bezpieczeństwa  przyjął się naprawdę mocno, a piłka nożna jest bezpieczniejsza niż dwa, trzy lata temu”.

Bez względu na to, jak bardzo zmieni się sprzęt  lub ulepszysz zasady, zawsze będzie element ryzyka w grze polegającej na celowych kolizjach przy dużej prędkości. Z drugiej strony sportowcy uprawiający inne sporty również mogą doznać wstrząsu mózgu.

Sposób, w jaki Golden State potraktował Klaya Thompsona w piątym meczu finałów Konferencji Zachodniej, przyjrzał się polityce NBA . I nie wiedziałbyś tego na podstawie doniesień medialnych, ale podobno dziewczęta cierpią na kontuzje sportowe  częściej  niż chłopcy.

To jeden z powodów, dla których zwolennicy piłki nożnej uważają, że ten sport jest kiepsko oceniany. Ed Riley, lekarz i badacz medyczny na Uniwersytecie Stanforda, rozumie obawy i obawy, ale namawia rodziców, aby je ignorowali i pozwolili chłopcom być chłopcami i bawić się. „Kluczem jest tutaj to, że szkoła średnia to nie NFL” – napisał Riley w  gościnnej kolumnie . „Klinika Mayo odkryła, że ​​ryzyko rozwoju zwyrodnieniowych chorób neurologicznych u piłkarzy szkół średnich w późniejszym życiu nie jest większe niż w przypadku członków zespołu, chóru czy chóru”.

Oczywiście żadna z tych grup nie zachęca do znoszenia bloku rówieśników czy występów z rozdzielonym ramieniem.

Chyba właśnie to czyni futbol wyjątkowym.