Niektóre z najstarszych gwiazd właśnie odkryto w naszej galaktyce

Według badań  opublikowanych dzisiaj w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, niektóre gwiazdy w naszej Drodze Mlecznej są jednymi z najwcześniej zaobserwowanych w historii.

Gwiazdy znajdują się w halo Drogi Mlecznej, całunie gwiazd otaczającym dysk galaktyczny. Gwiazdy są również stosunkowo blisko, zaledwie 30 000 lat świetlnych od Ziemi. Zespół odkrył, że gwiazdy mają od 12 miliardów do 13 miliardów lat, co oznacza, że ​​są mniej więcej w tym samym czasie, co najwcześniejsze gwiazdy, które widzimy. Pierwsze gwiazdy w całym wszechświecie pojawiły się dopiero w wieku około 100 milionów lat, co oznacza, że ​​niedawno dostrzeżone gwiazdy były bardzo wczesnym dodatkiem do gwiezdnej zawartości Wszechświata.

Gwiazdy odkryto w danych zebranych przez teleskop Magellan-Clay w Obserwatorium Las Campanas. Wyglądały na ubogie w metale – szczególnie stront i bar – podobnie jak gwiazdy znajdowane wcześniej w ultrasłabych galaktykach karłowatych, jednych z najstarszych galaktyk , które mogą być również elementami budulcowymi Drogi Mlecznej.

W 2022 roku zespół naukowców z programu RELICS odkrył Earendela, najstarszą znaną gwiazdę , dzięki dziwactwu czasoprzestrzeni, które pozwala na powiększanie bardziej odległych regionów Wszechświata przez pola grawitacyjne masywnych obiektów. Earendel został powiększony tysiąckrotnie przez gromadę galaktyk o nazwie WHL0137-08, dzięki której gwiazda licząca 12,9 miliarda lat była widoczna pomimo jej ogromnej odległości od nas.

Podobnie jak niedawno odkryte gwiazdy – i inna grupa gwiazd wirujących w pobliżu centrum galaktyki – Earendel jest ubogi w metale, co wskazuje, że powstał tak wcześnie we Wszechświecie, że cięższe pierwiastki nie przedostały się jeszcze do gwiazd takich jak nasze Słońce.

Pozornie starożytne, ubogie w metal gwiazdy zbadane przez zespół poruszały się w kierunku przeciwnym do większości gwiazd w halo Drogi Mlecznej. Rozszerzając swoje poszukiwania na inne gwiazdy w halo, zespół odkrył 65 innych gwiazd o podobnie niskim poziomie strontu i baru, które również poruszały się w kierunku przeciwnym do kierunku większości gwiazd w galaktyce.

„Co ciekawe, wszystkie są dość szybkie – setki kilometrów na sekundę, lecąc w złym kierunku” – stwierdziła w komunikacie instytutu Anna Frebel, astrofizyk z MIT i współautorka badania . „Uciekają! Nie wiemy, dlaczego tak się dzieje, ale był to element układanki, którego potrzebowaliśmy, a którego nie do końca przewidywałem, kiedy zaczynaliśmy”.

Wędrujące gwiazdy mogły wpaść do naszej galaktyki pod różnymi kątami, ale kontynuowały swoją trajektorię, zamiast dostosować się do ruchu mas. Kolejne kroki zespołu to kontynuacja poszukiwań gwiazd ubogich w metale w naszej galaktyce; Po odnalezieniu zespół sprawdzi wzorce orbit gwiazd, aby sprawdzić, czy ich ruch jest sprzeczny z ruchem ogółu populacji. Jeśli gwiazdy odkryte do tej pory przez grupę będą jakąś wskazówką, prawdopodobnie odkryją więcej najwcześniejszych gwiazd naszej galaktyki.

W poszukiwaniach tych pomogą obserwatoria takie jak Kosmiczny Teleskop Webba, którego widzenie w podczerwieni i bliskiej podczerwieni może przebić się przez obszerny pył znajdujący się w całej naszej galaktyce, przesłaniając niektóre słabsze źródła światła z teleskopów optycznych. Badanie starożytnych gwiazd nie tylko pomoże wyjaśnić oś czasu ewolucji gwiazd, ale także to, jak faktycznie powstała nasza galaktyka.

Więcej : Starożytne gwiazdy wirujące w pobliżu centrum Drogi Mlecznej mogą odkryć ewolucję galaktyki