Ofiary rytualne, halucynogenna roślina znaleziona pod starożytnym kortem Majów

Gracz baseballu może trzykrotnie stuknąć się w hełm, zanim podejdzie do tablicy, a kibic Argentyny może palić kadzidło przed portretem Diego Maradony, gdy rozpoczyna się Albiceleste. Teraz zespół archeologów znalazł dowody na to, że starożytni Majowie błogosławili swoje boiska do gry w piłkę rytualnymi ofiarami, co stanowiło wskaźnik tego, ile sport znaczył dla społeczności Majów.

W swoim nowym artykule, opublikowanym dzisiaj w PLoS One, badacze opisują „odkrycie specjalnego rytualnego depozytu” pod platformą boiska do piłki nożnej w mieście Majów Yaxnohcah, we współczesnym Meksyku, w pobliżu północnej granicy Gwatemali. Analiza DNA środowiska depozytu wykazała obecność roślin leczniczych i halucynogennych, co wskazuje, że zostały one zakopane w celach rytualnych.

„Myślę, że fakt, że w skoncentrowanej próbce znaleziono te cztery rośliny, które mają znane znaczenie kulturowe dla Majów, mówi nam, że była to zamierzona i celowa kolekcja w ramach tej platformy” – powiedział Eric Tepe, botanik z Uniwersytetu Cincinnati i specjalista ds. współautor artykułu w wydaniu uniwersyteckim.

Mezoamerykańskie gry w piłkę miały ogromne znaczenie społeczne, polityczne i duchowe. Zasady gry w piłkę prawdopodobnie różniły się w zależności od lokalizacji geograficznej i czasu, ale zgodnie z opisem Gizmodo z 2020 r.:

W tych mezoamerykańskich zawodach lekkoatletycznych grano piłką z pełnej gumy, rozgrywaną na wąskich ceglanych kortach otoczonych kamiennymi ścianami pod kątem. Zasady nie są dokładnie znane, a dyscyplina sportowa różniła się w zależności od regionu (w tym wielkość i konfiguracja kortów), ale ogólnym celem było utrzymanie piłki w ciągłym ruchu , podobnie jak we współczesnych sportach, takich jak siatkówka i racquetball. Zamiast jednak używać rąk, stóp czy rakiet, gracze używali tułowia i bioder, aby utrzymać ciężką gumową piłkę w grze, odbijając ją od pochyłych ścian bocznych.

Jak donosił wówczas portal Gizmodo, do tej pory zidentyfikowano około 2300 prawdopodobnych boisk do gry w piłkę we współczesnym Meksyku, Gwatemali, Belize, Hondurasie i Salwadorze. To była piękna gra swoich czasów; najstarszym znanym boiskiem do gry w piłkę jest liczący 3670 lat Paso de la Amada w Chiapas w Meksyku.

Analiza DNA środowiska polega na pobraniu próbki środowiska i wydobyciu z niej informacji genetycznej, co daje badaczom obraz materiału organicznego na danym obszarze.

W próbce zidentyfikowano środowiskowe DNA kilku roślin, w tym Ipomoea corymbosa , Capsicum , Hampea trilobata i Oxandra lanceolata, z których wszystkie mają właściwości lecznicze. Zespół napisał, że dwie ostatnie rośliny mają zastosowanie ceremonialne, podczas gdy dwie pierwsze kojarzą się z rytuałami wróżbiarskimi. I. corymbosa (xtabentum w języku Majów lub ololiuhqui w przypadku Azteków) ma właściwości halucynogenne i zdaniem badaczy jej obecność na boisku do piłki nożnej po raz pierwszy została opisana w kontekście archeologicznym Majów.

„Ogólnie rzecz biorąc, spożywanie substancji halucynogennych odgrywało istotną rolę w rytuałach odprawianych przez królów Majów i arcykapłanów, ponieważ umożliwiało im otrzymywanie energii bogów” – napisali naukowcy. Chociaż nie było dowodów na to, że sportowcy biorący udział w grze w piłkę spożywali takie halucynogeny przed lub w trakcie gry w piłkę, biorąc pod uwagę stawkę gry, prawdopodobnie mieli nadzieję, że energia bogów będzie po ich stronie.

„Bez względu na intencje składających petycję Majów, wydaje się jasne, że w późnym okresie preklasycznym u podnóża kompleksu boiska do gry w piłkę nożną Helena miał miejsce jakiś rodzaj rytuału wróżenia lub uzdrawiania” – podsumowali autorzy badania.

Kultura materialna, która ujawnia szczegóły dotyczące znacznej ziemi i kamieni, z których zbudowano sądy, nie jest nowym obszarem badań. W 2020 roku badacze ogłosili odkrycie ceramicznych figurek graczy w piłkę sprzed 3400 lat nad boiskiem do gry w piłkę w Oaxaca w Meksyku; nie jest jasne, czy figurki były starożytnymi figurkami, czy też miały cel ceremonialny.

DNA środowiska może również rzucić światło na znacznie starsze środowiska niż sytuacja na boisku Majów sprzed 2000 lat. W 2022 r. inny zespół był w stanie zrekonstruować bujne środowisko Grenlandii sprzed 2 milionów lat na podstawie DNA znalezionego w osadach obszaru, który obecnie jest pustynią polarną. W tych próbkach środowiskowych znajdowało się najstarsze znalezione dotychczas DNA. Inni naukowcy przesuwają dalej granice DNA środowiska, sekwencjonując materiał genetyczny unoszący się w powietrzu, aby określić, które organizmy występują w danym środowisku.

W miarę przeprowadzania większej liczby badań eDNA stanowisk Majów – a także innych starożytnych miejsc zawierających materiał organiczny – prawdopodobnie uzyskamy wyraźniejszy, bardziej dynamiczny portret starożytnego życia i jego rytuałów.

Więcej : Archeolodzy mapują prawie 500 stanowisk w Mezoameryce i widzą różne wzorce projektowe