Surging Utah zmierzy się z rozstawionym z numerem 1 stanem Indiana w półfinale NIT

W tej chwili wyboista końcówka sezonu posezonowego w Utah wydaje się odległym wspomnieniem.

Odrodzeni Utes trafiają do finałowej czwórki NIT w Indianapolis, gdzie we wtorkowym pierwszym półfinale zmierzą się ze stanem Indiana (i prawdopodobnie dużym kontyngentem fanów Sycamore).

Utah (22-14) zakończyło sezon zasadniczy ośmioma porażkami w ostatnich 12 meczach, a następnie porażką z Kolorado w ćwierćfinale turnieju Pac-12. Mimo to drużyna Utes zdobyła ofertę NIT jako rozstawiona z numerem 2 i z pewnością wykorzystała w pełni swoją szansę.

Utes rozpoczęli akcję NIT, pokonując UC Irvine i Iowa po dziewięć punktów, a następnie pokonali VCU o 20 punktów w ćwierćfinale. Gabe Madsen zdobył sześć trójek i zdobył 18 punktów, a Branden Carlson zdobył 17 punktów.

„To wspaniałe zwycięstwo Runnin' Utes” – powiedział trener Craig Smith. „Jestem bardzo szczęśliwy i dumny z naszego zespołu. Sam sposób, w jaki rywalizowaliśmy (w środę), był po prostu niesamowity pod wieloma względami”.

Deivon Smith kontynuował swój imponujący sezon w drużynie Utah, odnotowując swoje piąte triple-double w kampanii, ustanawiając tym samym nowy rekord większości triple-double w jednym sezonie uzyskanych przez gracza Pac-12.

„Szczerze mówiąc, przed czterema meczami (rekord) nic nie znaczył” – powiedział. „Ale (w środę) naprawdę chciałem to przełamać, szczególnie w domu. Naprawdę tego chciałem”.

Smith może być przygotowany na kolejny ważny dzień w starciu z najwyżej rozstawionym Sycamores (31-6), który oddał 92 punkty na rzecz SMU w pierwszym meczu NIT. Następnie, po bardziej zaciekłej defensywie w zwycięstwie nad Minnesotą, stan Indiana zdobył 81 punktów w czteropunktowym zwycięstwie nad Cincinnati w ćwierćfinale.

Robbie Avila zanotował w tym zwycięstwie 22 punkty, w tym olśniewający rzut za trzy punkty na około minutę przed końcem meczu. Jayson Kent wyszedł z gry 5 z 5 i zakończył mecz z 16 punktami i siedmioma zbiórkami.

„Niewiele zespołów ma okazję kontynuować grę w marcu” – powiedział Kent. „Byliśmy jeszcze bardziej zmotywowani, ponieważ chcemy nadal ze sobą grać, nadal ze sobą ćwiczyć i nadal się ze sobą spotykać”.

Stan Indiana, położony niecałe 160 km od Hinkle Fieldhouse, nigdy w historii szkoły nie mierzył się z stanem Utah. Zwycięzca zmierzy się z Seton Hall lub Gruzją w czwartkowym meczu o tytuł NIT.

—Nośniki na poziomie pola