Sytuacja w skafandrze kosmicznym ISS NASA staje się ponura

Dwóch astronautów NASA przygotowywało się do opuszczenia Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) w celu drugiej próby spaceru kosmicznego, ale po raz kolejny została ona odwołana z powodu niepokojącej awarii skafandra kosmicznego.

NASA była zmuszona odwołać w poniedziałek spacer kosmiczny z powodu wycieku wody w pępowinie serwisowej i chłodzącej skafandra astronauty Tracy Dyson. „Wszędzie jest woda” – można było usłyszeć Dysona podczas transmisji na żywo z ISS, wskazując na niepokojącą awarię starzejących się kombinezonów stacji kosmicznej, która w przeszłości narażała innych astronautów na ryzyko. NASA desperacko potrzebuje nowych skafandrów kosmicznych dla swoich astronautów, ale w obliczu niepokojącego rozwoju sytuacji firma, której zlecono zaprojektowanie skafandrów, właśnie wycofała się z umowy.

Dwaj astronauci, Dyson i Mike Barratt, nie opuścili jeszcze śluzy, gdy pojawił się problem. Jednak w śluzie trzeba było ponownie zwiększyć ciśnienie, ponieważ para była w drodze do próżni kosmicznej. Na szczęście astronauci byli bezpieczni.

Było to drugie przełożenie spaceru kosmicznego w ciągu tygodnia z powodu problemu ze skafandrem kosmicznym; Według NASA, 13 czerwca kolejny spacer kosmiczny został odwołany z powodu „problemów z niewygodą skafandra”.

Astronauci na pokładzie ISS sprawdzają procedury dotyczące nieprawidłowego działania skafandra , rozwiązują problemy i sprawdzają jego elementy. Zbliżający się spacer kosmiczny zaplanowano na 2 lipca, w oczekiwaniu na trwające dochodzenie.

Oczywiste jest, że astronauci NASA potrzebują nowych kombinezonów; obecnie używane skafandry kosmiczne mają ponad 40 lat i wymagają poważnej modernizacji. Według raportu z 2017 r. agencji kosmicznej wydaje się również, że na pokładzie ISS brakuje w pełni funkcjonalnych skafandrów kosmicznych, a obecnie na stacji kosmicznej astronautom dostępnych jest jedynie 18 nadających się do użytku jednostek .

NASA współpracuje ze swoimi partnerami komercyjnymi nad opracowaniem nowych skafandrów kosmicznych dla astronautów na ISS, ale zajmuje to więcej czasu, niż przewidywano. W czerwcu 2022 roku agencja kosmiczna przyznała kontrakty firmom Axiom Space i Collins Aerospace na budowę skafandrów kosmicznych o łącznej potencjalnej wartości 3,5 miliarda dolarów. Kombinezony miały zadebiutować w 2025 roku, ale Collins Aerospace zamierza wycofać się z kontraktu – poinformował w środę SpaceNews.

„Po dokładnej ocenie Collins Aerospace i NASA wspólnie zgodziły się na nieuwzględnianie zamówień na zadania związane z usługami eksploracji pozasamochodowej (xEVAS)” – napisała firma w oświadczeniu dla SpaceNews. Nie jest jasne, jak NASA będzie dalej postępować.

W maju 2022 r. NASA zawiesiła spacery kosmiczne poza ISS po serii potencjalnie zagrażających życiu przypadków wyciekania wody do hełmów astronautów podczas ich spacerów kosmicznych. Astronauta NASA Raja Chari i astronauta Europejskiej Agencji Kosmicznej Matthias Maurer instalowali węże w module zaworu belki chłodnicy na zewnątrz stacji kosmicznej 23 marca 2022 r., kiedy Maurer – który wybierał się na swój pierwszy spacer kosmiczny – zauważył trochę wody i wilgoci wewnątrz wizjera w kierunku koniec siedmiogodzinnego spaceru kosmicznego.

„NASA rozważa ryzyko związane z tymi skafandrami, które się starzeją. [skafander kosmiczny] jest obecnie nieodpowiedni dla planowanych EVA do czasu zbadania tego, co odkryją” – Susan Helms, była astronautka NASA, która służy w dziale bezpieczeństwa lotniczego NASA Panel Doradczy, powiedział wówczas. Agencja kosmiczna wznowiła spacery kosmiczne ISS wkrótce po dochodzeniu w sprawie wycieków.

Nie był to pierwszy przypadek związany z nadmiarem wody. W 2013 roku astronauta ESA Luca Parmitano zauważył wyciek wody wewnątrz swojego hełmu, co zmusiło go do wcześniejszego zakończenia spaceru kosmicznego. Parmitano był w stanie ponownie wejść do śluzy ISS, ale miał trudności z oddychaniem, ponieważ w jego hełmie zebrało się 1,5 litra wody. „Czuję, jak zakrywa gąbkę na moich słuchawkach i zastanawiam się, czy stracę kontakt audio. Woda prawie całkowicie zakryła przednią część mojego daszka, przyklejając się do niej i zasłaniając pole widzenia” – Parmitano opowiedział później w mrożącym krew w żyłach poście na blogu .

Dwa lata później w tym samym garniturze Parmitano omal nie utopił innego astronauty. Astronauta NASA Terry Virts, ubrany w skafander kosmiczny nr 3005, pod koniec spaceru kosmicznego zauważył w hełmie swobodnie unoszące się kropelki wody i podkładkę pochłaniającą wilgoć.

W raporcie opublikowanym w styczniu 2019 r. Panel Doradczy ds. Bezpieczeństwa Lotniczego NASA dokonał przeglądu rosnących wyzwań związanych ze skafandrami kosmicznymi. „Niezaprzeczalnym faktem jest, że 40-letnie zespoły EMU wykorzystywane w operacjach ISS dobiegają końca” – czytamy w raporcie. „NASA nie może prowadzić niezbędnych, bieżących operacji na niskiej orbicie okołoziemskiej bez w pełni funkcjonalnych skafandrów EVA.”

Jeśli chcesz więcej lotów kosmicznych w swoim życiu, śledź nas na X i dodaj do zakładek stronę poświęconą lotom kosmicznym Gizmodo .