Tajemniczy Księżyc fotobomby oświetla Wielką Czerwoną Plamę Jowisza na najnowszym zdjęciu z Juno

O, tam jest. Niepozorny księżyc Jowisza Amalthea został dostrzeżony na dwóch ostatnich zdjęciach wykonanych przez należącą do NASA sondę Juno.

Podczas 59. bliskiego przelotu obok Jowisza w dniu 7 marca sonda Juno uchwyciła jak zwykle oszałamiające widoki wirujących wiatrów i kolorowych pasów gigantycznej planety. Nowe zdjęcia zaoferowały nieoczekiwaną ucztę: rzadki przebłysk jednego z maleńkich, tajemniczych księżyców Jowisza.

Na pierwszym zdjęciu po lewej stronie Amalteę można zobaczyć jako małą kropkę na tle Wielkiej Czerwonej Plamy na Jowiszu, która rozciąga się na długości 16 350 kilometrów. Księżyc w dalszym ciągu okrążający swoją planetę macierzystą na drugim zdjęciu przesuwa się w prawo i można go dostrzec tuż pod jednym z kolorowych pasów Jowisza.

Być może nie ma zbyt wiele do zobaczenia, ale nie dajcie się zwieść skromnemu wyglądowi tego księżyca. Amaltea jest jednym z czterech mniejszych księżyców krążących po torze galilejskiego księżyca Jowisza, Io. Wszystkie małe księżyce, Metis, Adrastea, Amalthea i Thebe, mają dziwny kształt, ponieważ nie mają wystarczającej masy, aby przyciągnąć się do właściwej kuli.

Rozciągająca się na szerokość 84 kilometrów Amaltea ma kształt maleńkiego niebiańskiego ziemniaka. Powierzchnia maleńkiego księżyca jest jednak usiana kraterami uderzeniowymi, wzgórzami i dolinami. Według NASA Amaltea jest także najbardziej czerwonym obiektem w Układzie Słonecznym i prawdopodobnie oddaje więcej ciepła, niż otrzymuje od Słońca . Ciepło to może wynikać z silnego pola magnetycznego Jowisza, które indukuje prądy elektryczne w jądrze Księżyca lub naprężeń pływowych powodowanych przez grawitację Jowisza.

W momencie wykonania pierwszego zdjęcia sonda Juno znajdowała się około 265 000 kilometrów nad szczytami chmur Jowisza. Zdjęcia Juno są dostępne do przeglądania na stronie internetowej misji , a te konkretne zdjęcia zostały ulepszone przez naukowca obywatelskiego Geralda Eichstädta.

Amaltea została odkryta w 1892 roku i nazwana na cześć mitologicznej najady (rodzaj nimfy wodnej), która karmiła nowonarodzonego rzymskiego boga Jowisza. Księżyc zajmuje trzecią najbliższą orbitę ze wszystkich znanych księżyców Jowisza ( znanych jest 95 ), a okrążenie gigantycznej planety zajmuje około pół ziemskiego dnia. Jest malutki, ale z pewnością potężny.

Jeśli chcesz więcej lotów kosmicznych w swoim życiu, śledź nas na X i dodaj do zakładek stronę poświęconą lotom kosmicznym Gizmodo .