„Tygrysie paski” na Enceladusie powiązane ze spektakularnymi gejzerami na Księżycu

Według zespołu badaczy, który niedawno modelował ten ruch, przepychanie się na liniach uskoków zamarzniętej skorupy Enceladusa może być odpowiedzialne za pióropusze lodowej materii wyrzucane z wodnego podbrzusza Księżyca.

Badania zespołu skupiły się na „tygrysich paskach” Enceladusa – długich szczelinach zlokalizowanych głównie w południowych obszarach Księżyca, które według niektórych powstały w wyniku starożytnego uderzenia . Inni badacze doszli do wniosku, że odpowiedzialna jest za to nieregularna orbita Enceladusa ; Księżyc zatacza łuk daleko od Saturna i z powrotem, powodując, że przyciąganie grawitacyjne planety deformuje Księżyc pod wpływem naprężeń pływowych, ogrzewając jego wnętrze. Teraz inny zespół scharakteryzował ruch uskoków w kształcie tygrysich pasków w modelu komputerowym i odkrył nowe szczegóły dotyczące powstawania dżetów na Księżycu. Wyniki ich badań opublikowano w tym tygodniu w czasopiśmie Nature Geoscience.

„Stawiamy hipotezę, że ruch poślizgowy może rozciągać zakręty poprzeczne (na przykład struktury rozrywane) wzdłuż geometrycznych nieregularności nad paskami tygrysa, a tym samym modulować aktywność strumienia” – napisali naukowcy w badaniu. Innymi słowy, ślizgający się, boczny ruch tygrysich pasków Księżyca przyczynia się do sporadycznych wybuchów Księżyca.

Enceladus jest obiektem szczególnego intrygi naukowców ze względu na słoną wodę, która według naukowców kryje się pod lodową skorupą Księżyca. Woda jest niezbędna do życia, jakie znamy, a badacze mogą dostrzec przebłyski oceanu Enceladusa poprzez pióropusze lodowej materii wyrzucanej przez Księżyc przez widoczne pęknięcia w jego powłoce. W ubiegłym roku nadzieje astrobiologiczne związane z Enceladusem wzmogły potwierdzenie obecności w pióropuszach fosforu – podstawowego budulca życia; zaledwie kilka miesięcy temu dane ze statku kosmicznego Cassini potwierdziły dowody na to, że cyjanowodór – kolejny składnik życia – jest wyrzucany przez Księżyc.

Pióropusz na biegunie południowym Enceladusa wytwarza dwa szczyty w ciągu 33-godzinnej orbity Księżyca. Jedna z teorii głosiła, że ​​uskoki w kształcie tygrysich pasków otwierają się i zamykają, umożliwiając różnym ilościom materii ucieczkę z Księżyca. Jednak według komunikatu Caltech mechanizm ten zużywa więcej energii, niż spodziewają się naukowcy, jaka jest dostępna w wyniku przyciągania pływowego na Enceladusie. Model opracowany niedawno przez zespół opiera się na innej teorii: siła pióropusza może różnić się intensywnością w wyniku ruchu „uderzenia-poślizgu”, w wyniku którego uskoki ścinają się nawzajem, tworząc w uskokach szczeliny (lub „rozrywające”), które umożliwiają samoloty do ucieczki.

„Mamy teraz możliwość obrazowania błędów, takich jak trzęsienia ziemi, na Ziemi za pomocą pomiarów radarowych z satelitów na orbicie” – powiedział w komunikacie instytutu Alexander Berne, absolwent Caltech i główny autor badania. „Zastosowanie tych metod w Enceladusie powinno pozwolić nam lepiej zrozumieć transport materiału z oceanu na powierzchnię, grubość skorupy lodowej oraz długoterminowe warunki, które mogą umożliwić powstanie i ewolucję życia na Enceladusie”.

Enceladus jest prawdopodobnie najbardziej obiecującym kandydatem na ciało będące gospodarzem życia w naszym Układzie Słonecznym – oczywiście oprócz Ziemi – a badanie po badaniu zbliżamy się do zrozumienia, jak mogłoby wyglądać to życie i jak możemy je zobaczyć .

Więcej : Eksperyment pokazuje, że mikroby mogą rozwijać się na Enceladusie, księżycu Saturna