Wąż kopalny o długości 50 stóp może być największym, jaki kiedykolwiek żył

Według zespołu, który zbadał 27 kręgów wydobytych z kopalni węgla brunatnego w Indiach, nowo opisany wąż kopalny występujący w Indiach może być największym, jaki kiedykolwiek żył. Nowy gatunek nazwano Vasuki indicus – na cześć Indii i mitycznego węża owijającego się wokół szyi hinduskiego boga Śiwy. Ekstrapolując długość węża na podstawie kręgów, które najprawdopodobniej pochodziły od dorosłego osobnika, naukowcy obliczyli, że gigantyczny wąż mógł mieć około 15,2 metra długości, czyli około dwa i pół razy więcej niż wysokość żyrafy. .

„Najważniejszym odkryciem naszych badań jest identyfikacja wyjątkowo dużego węża, co nie tylko poszerza istniejącą wiedzę na temat węży madtsoiid, ale także zwiększa znaną różnorodność węży z kenozoiku w Indiach” – powiedział Sunil Bajpai, kręgowiec paleontolog z Indyjskiego Instytutu Technologii Roorkee i współautor badania, w e-mailu do Gizmodo. Wyniki badań zespołu opublikowano dzisiaj w czasopiśmie Scientific Reports.

Wąż żył w Indiach około 47 milionów lat temu, kiedy subkontynent wciąż napływał z Afryki do Azji, a średnie temperatury wynosiły około 28 stopni Celsjusza. Był to madtsoiid , wymarła rodzina węży, która pochodzi głównie z Gondwany , starożytnego superkontynentu obejmującego Amerykę Południową, Afrykę, Indie, Australię, Arabię ​​i Antarktydę.

„Istnieje wiele możliwych przyczyn jego dużych rozmiarów, od sprzyjającego środowiska z dużymi zasobami pożywienia po brak naturalnych drapieżników” – powiedział Bajpai. „Kolejną siłą napędową może być występowanie cieplejszych niż obecnie warunków klimatycznych. Ponieważ węże są poikilotermami, ich wewnętrzna temperatura ciała zmienia się w zależności od temperatury otoczenia. Zatem wyższe temperatury otoczenia zwiększyłyby wewnętrzną temperaturę ciała i tempo metabolizmu Vasuki, co z kolei umożliwiłoby mu tak duży wzrost”.

Najdłuższym istniejącym wężem jest pyton siatkowy ( M. reticulatus ), który regularnie osiąga długość ponad 20 stóp (6,25 m). Według Londyńskiego Muzeum Historii Naturalnej najdłuższy znany okaz znaleziono w 1912 roku i miał niecałe 10 metrów. Jeśli szacunki zespołu są prawidłowe, Vasuki mógł być dłuższy niż Titanoboa , gigantyczny boa, który żył w Ameryce Południowej około 60 milionów lat temu.

„Warto zauważyć, że największe szacunki długości ciała Vasuki wydają się przekraczać długość ciała Titanoboa , mimo że wymiary kręgów taksonu indyjskiego są nieco mniejsze niż u Titanoboa ” – napisali autorzy badania.

Na podstawie rozmieszczenia innych węży madtsoiid zespół badawczy zakłada, że ​​Vasuki rozprzestrzenił się na zachód, przez południową Eurazję, aż do Afryki, po tym jak Indie uderzyły w Azję. Wystarczająco serpentynowa trasa jak na tak znakomitego węża. Na podstawie jego wielkości badacze zakładają, że Vasuki był wolno poruszającym się drapieżnikiem zasadzkowym – podobnym do współczesnych anakond.

„Współczesne węże nie są tak duże, prawdopodobnie dlatego, że obecnie temperatury są niższe, co uniemożliwia im osiągnięcie gigantycznych rozmiarów” – powiedział Bajpai. „Utrata siedlisk, konkurencja ze strony innych drapieżników (np. krokodyli) i kłusownictwo również mogą odgrywać pewną rolę”.

Lubię ciepłe letnie dni tak samo jak każdy, ale wydaje mi się, że chłodna pogoda to niewielka cena za pominięcie całej tej sprawy z „wielkimi władcami węży”.

Więcej: Naukowcy znaleźli węża, który ucieka przed niebezpieczeństwem