Ponad dwa wieki po narodzinach Fredericka Douglassa niewielu mężczyzn i kobiet zbliżyło się do osiągnięcia jego umiejętności zarówno jako mówcy, jak i agenta zmiany. „Dlaczego powinniśmy o nim pamiętać, wynika z tego, co on dla nas reprezentuje nawet dzisiaj. Jego umiejętność nie tylko przemawiania prawdy do władzy, ale czynienie tego w tak elokwentny sposób, że rzuciłby wyzwanie każdemu, kto mu się przeciwstawia” - mówi Pellom McDaniels, III, kurator kolekcji afroamerykańskich w Rose Library na Uniwersytecie Emory . Siła głosu Douglassa w znacznym stopniu przyczyniła się do zniesienia niewolnictwa , rozszerzenia prawa do głosowania i ogólnego dążenia do równych praw dla wszystkiego, co trwa nadal.
Więc skąd Douglass zdobył tę moc? Urodzony w 1818 roku jako Frederick Bailey, był niewolnikiem na wybrzeżu Maryland. Rozpoznał wartość umiejętności czytania i pisania od najmłodszych lat, dlatego nauczył się czytać i pisać. W wieku od 8 do 15 lat był wynajmowany jako służący i zbuntował się, gdy jego właściciel wysłał go do pracy na polu. Po nieudanej próbie ucieczki został odesłany z powrotem do Baltimore, gdzie połączył się z Anną Murray, wolną czarną kobietą. Pomogła mu skoordynować jego ucieczkę i sfinansowała bilet na pociąg, w wyniku czego udał się do Nowego Jorku przebrany za marynarza, gdzie był „wolny”, ale mimo to zbiegł.
Frederick poślubił Annę i para przyjęła nazwisko Douglass, starając się nie zostać schwytanym. Przenieśli się do Bedford w stanie Massachusetts i ostatecznie mieli pięcioro dzieci.
Tworzenie legendy
Pragnienie wolności Douglassa nie skończyło się na jego własnym. Zaczął uczęszczać na spotkania abolicjonistów, na których szybko zyskał reputację utalentowanego mówcy i pisarza oraz koncertował w imieniu Massachusetts Anti-Slavery Society. Jak na ironię, niektórzy z tych samych abolicjonistów uważali go za zbyt dobrze zorientowanego i wykształconego, aby zostać wychowanym na niewolnika. Będąc tak wykształconym, czuli, że „sprzeciwiają się mitowi czerni” - mówi McDaniels. „Aby argumentować jego rację i wesprzeć jego rację, czuli, że nie musi być na równi [z białymi]”.
Aby udowodnić swoją zasadność, w 1845 roku opublikował pierwszy z trzech tomów „Narracja życia Fredericka Douglassa”. Jednak rozgłos, który nastąpił, uczynił go celem i musiał spędzić czas w Europie, aby zapobiec ponownemu zniewoleniu. Jego wolność została w końcu kupiona w jego imieniu przez życzliwych abolicjonistów i przeniósł się z rodziną do Rochester w stanie Nowy Jork, aby cieszyć się życiem jako wolny czarny człowiek.
Prawa obywatelskie i prawa kobiet
Douglass nadal przemawiał w imieniu zniesienia niewolnictwa, ale także interesował się prawami kobiet . „Uważał, że we wszystkich dziedzinach powinna panować równość” - mówi McDaniels, dodając, że pomimo jego poparcia dla prawa wyborczego kobiet, chciał, aby nadeszło to na czas. „Jedną z rzeczy, przeciwko której argumentował, było to, że kobiety miały pierwszeństwo w głosowaniu [przed czarnymi mężczyznami]. Wykluczając czarnych mężczyzn z tego równania, naraziło to czarnych mężczyzn i kobiety na wielkie niebezpieczeństwo”.
Podczas gdy niektórzy abolicjoniści potępili Konstytucję Stanów Zjednoczonych jako zwolenników niewolnictwa, Douglass ostatecznie zdecydował, że dokument nie był i został źle zinterpretowany przez ludzi, którzy mogli skorzystać. W swoim najsłynniejszym przemówieniu „Czym dla niewolnika jest 4 lipca?” powiedział: „Co ja lub ci, których reprezentuję, mają wspólnego z waszą niepodległością narodową? Czy wielkie zasady wolności politycznej i naturalnej sprawiedliwości, zawarte w tej Deklaracji Niepodległości, zostały rozszerzone na nas?”.
„Widział, że Konstytucja zawiera więcej informacji, niż zostało zebrane” - wyjaśnia McDaniels. „Dostrzegł także elementy, które pozwalały jednostkom w kraju na wolność i wykorzystywanie możliwości”.
Twierdził, że idea powszechnego braterstwa ludzi, że wszyscy zostali stworzeni równi, jest zakorzeniona w chrześcijaństwie i Biblii . Utrzymywał również, że czarni są dziećmi Boga, a zatem nie są „podludzkimi”, jak twierdzi wielu krytyków, często pobożnych chrześcijan.
Chociaż Douglass nie zgadzał się z bojowymi ideałami innego abolicjonisty Johna Browna, w końcu doszedł do wniosku, że federalna interwencja wojskowa (realizowana w formie niszczycielskiej wojny domowej) będzie konieczna do wykorzenienia niewolnictwa.
Agresywnie pracował, aby wpłynąć na Partię Republikańską, w której prezydent Abraham Lincoln był szczególnie znanym członkiem , aby zapobiec rozprzestrzenianiu się niewolnictwa na nowe terytoria, zaatakować prawa chroniące niewolników i ogólnie zachęcić do abolicjonizmu. W końcu nazwał Lincolna przyjacielem i był integralną częścią procesu uchwalania 13. poprawki do konstytucji Stanów Zjednoczonych, która raz na zawsze zniosła niewolnictwo. Ostatecznie nastąpiła czternasta i piętnasta poprawka, która przyznała odpowiednio narodowe obywatelstwo i ustanowiła prawa do głosowania niezależnie od rasy, poprzedniej służebności i koloru skóry.
Ostatnie lata i dziedzictwo
W 1872 roku Douglass i jego żona Anna przeprowadzili się do Waszyngtonu, aby być bliżej kilkorga swoich dzieci i kontynuować swoją działalność. Później piastował szereg prestiżowych stanowisk federalnych pod rządami pięciu różnych prezydentów; kontynuował swoje wystąpienia publiczne i opublikował swoje trzecie i ostatnie wspomnienie „Życie i czasy Fredericka Douglassa”. Było to szczególnie doniosłe, ponieważ uznawało utrzymujące się nierówności w Ameryce, pomimo zniesienia i rekonstrukcji.
W 1882 roku Anna zmarła, aw 1884 roku Douglass ożenił się ponownie z Helen Pitts, młodszą o 20 lat białą sufrażystką. Małżeństwo nie było przychylnie postrzegane przez wielu, ale para pozostała w związku małżeńskim aż do śmierci na zawał serca w 1895 roku w wieku 77 lat.
Ponad sto lat po jego śmierci Douglass i jego praca są regularnie celebrowane i utorował drogę setkom innych obrońców praw obywatelskich.
McDaniels mówi, że Douglass był najczęściej fotografowanym Amerykaninem (ze wszystkich ras) XIX wieku, a jego obrazem była męskość i afroamerykańskie możliwości. „Było to jedno z wyzwań jego czasów, aby znaleźć sposób na reprezentowanie człowieczeństwa ludzi, którzy chcieli być wolni i pochodzili z tych samych okoliczności” - mówi. „Jeśli jest za cokolwiek krytykowany, to przedstawia się [w swoich przemówieniach] jako sensacyjny i romantyczny. Ale nawet gdy zastanawiamy się nad jego życiem, musimy zrozumieć, że był on zasadniczo ambasadorem małego narodu w kraju”.
Teraz to jest interesujące
Douglass nigdy nie znał swojego ojca, ale dominowała plotka , że był jego białym panem. Nic dziwnego, że on również nie znał swojej prawdziwej daty urodzenia, więc wybrał 14 lutego. Po jego śmierci data ta stała się znana jako „Dzień Douglassa”, a związane z nią obchody wydają się rosnąć każdego roku. W rzeczywistości data urodzenia Douglassa jest jednym z powodów, dla których luty jest obchodzony jako Miesiąc Czarnej Historii .
