Aby powstrzymać pandemię koronawirusa, polecono miliardom ludzi pozostać w domach. W Chinach władze zamknęły prawie pół miliarda ludzi, co odpowiada prawie 7 procentom światowej populacji. Od tamtej pory wiele innych krajów podjęło podobne kroki, początkowo w dotkniętych kryzysem Włoszech i Hiszpanii, a ostatnio w Stanach Zjednoczonych i Indiach.
Ograniczenia sprawiły, że rynki finansowe zaczęły spadać. Ale dały też mieszkańcom niektórych z najbardziej zanieczyszczonych miast na świecie coś, czego nie doświadczyli od lat: czyste powietrze.
Te wizualizacje, oparte na danych z zespołu NASA Global Modeling and Data Assimilation , pokazują, jak drastycznie spadły stężenia niektórych zanieczyszczeń po rozpoczęciu blokad.
Obserwacje satelitarne rejestrują informacje o aerozolach w atmosferze. Model NASA jest następnie w stanie zapewnić szacunki rozmieszczenia tych zanieczyszczeń w pobliżu powierzchni Ziemi.
Chiny
Poniższe mapy pokazują, jak spadł poziom azotanu PM2,5 w chińskiej prowincji Hubei po nałożeniu przez rząd ograniczeń w podróżowaniu. Azotany są jednym ze składników składających się na PM2,5, drobne cząsteczki stanowiące około 3 procent średnicy ludzkiego włosa, które mogą wnikać głęboko do płuc i przedostawać się do krwiobiegu, prowadząc do chorób serca, udarów mózgu lub raka.
Aerozole azotanowe powstają ze związków azotu, które mogą być emitowane w wyniku działalności człowieka, zwłaszcza spalania paliwa i oleju napędowego.
„Wkrótce możemy się dowiedzieć, jaki wpływ ta tymczasowa przerwa w zanieczyszczaniu miała na zdrowie ludzi i środowisko, ale najbardziej oczywistym wnioskiem z tego wydarzenia jest sposób, w jaki pomiary satelitarne związków azotu mogą być wykorzystywane jako wskaźnik aktywności gospodarczej” - mówi Ryan Stauffer, naukowiec z Centrum Lotów Kosmicznych im. Goddarda w NASA.
Wskaźniki stacji naziemnej z Wuhan, gdzie wybuchła pandemia , pokazują, jak niektóre zanieczyszczenia, w tym dwutlenek azotu, były na rekordowo niskim poziomie w ciągu pierwszych kilku miesięcy roku.
Niektóre z głównych źródeł dwutlenku azotu to spaliny samochodowe, elektrownie i oczyszczalnie ścieków.
Naukowcy twierdzą, że zanieczyszczenie dwutlenkiem azotu stale spada w ciągu ostatnich kilku lat. Jednak blokada mogła przyczynić się do tegorocznego spadku.
Poniższe wykresy przedstawiają miesięczne średnie zanieczyszczenia z ostatnich siedmiu lat.
„Najważniejsze dla zdrowia byłoby zmniejszenie stężenia PM2,5, ponieważ jest to jedyna substancja zanieczyszczająca, która jest najbardziej związana z poważnymi niekorzystnymi skutkami zdrowotnymi, takimi jak zawały serca i śmierć” - powiedział Reuterowi George D. Thurston z New York University School of Medicine .
Poza Chinami wiele innych krajów doświadczyło w ostatnich miesiącach dużych spadków PM2,5 i innych zanieczyszczeń.
Korea Południowa
Na początku marca Korea Południowa zgłosiła duży wzrost przypadków COVID-19. Od tego czasu stacje naziemne od siedmiu lat mierzą najniższe poziomy niektórych zanieczyszczeń. Chociaż Korea Południowa nie nałożyła większych ograniczeń na mieszkańców, do spadku mogły przyczynić się zmiany w codziennej aktywności.
Włochy
Podobne wzorce rozwinęły się we Włoszech po wprowadzeniu ogólnokrajowej blokady 9 marca. Ograniczenia zostały już wdrożone pod koniec lutego w niektórych regionach północnych, gdzie gwałtownie wzrosła liczba przypadków COVID-19.
W pasie przemysłowym w północnych Włoszech często występuje wysoki poziom zanieczyszczenia powietrza, ale szacunki pokazują inaczej w tym roku.
Spośród zanieczyszczeń, które spadły najbardziej w północnych Włoszech, wyróżniał się dwutlenek azotu, zgodnie z danymi zarejestrowanymi na stacjach naziemnych. Bergamo, jedna z prowincji najbardziej dotkniętych wirusem, doświadczyła poprawy jakości powietrza.
Indie
Każdej zimy New Delhi i inne duże miasta na północy są spowite warstwą smogu, gdy rolnicy spalają resztki pożniwne. Wiosną powietrze trochę się poprawia.
Jednak w pierwszych kilku miesiącach tego roku w Indiach nastąpił znaczny spadek niektórych zanieczyszczeń. Głównym czynnikiem może być blokada narzucona przez premiera Narendrę Modi 1,3 miliardowi mieszkańców tego kraju. Jednak według Pallavi Pant, naukowca zajmującego się jakością powietrza z Health Effects Institute w Bostonie , mogą istnieć również inne czynniki wpływające na jakość powietrza .
„Na poziomy zanieczyszczenia powietrza często wpływa lokalna meteorologia, taka jak temperatura lub prędkość wiatru. Kilka wczesnych analiz wskazuje na spadek zanieczyszczenia powietrza w regionach, w których miały miejsce przestoje. Jednak każda taka analiza powinna uwzględniać wszystkie istotne czynniki” - mówi Pant.
Stacje naziemne w północnych Indiach również wykazują tendencję spadkową w ogólnym PM2,5, zgodnie z danymi władz lokalnych.
Oprócz poprawy jakości powietrza na zewnątrz naukowcy są również ciekawi, w jaki sposób blokady wpływają na jakość powietrza w pomieszczeniach , a miliony ludzi pozostają w domach znacznie dłużej niż zwykle.
„Ponieważ nadal rozmawiamy o poprawie jakości powietrza na zewnątrz, ludzie spędzają dużo więcej czasu w pomieszczeniach, a wzorce narażenia na zanieczyszczenie powietrza w pomieszczeniach mogą być w tym czasie inne” - mówi Pant.
Źródła: Globalne Biuro ds. Modelowania i Asymilacji (GMAO), NASA. Chińskie Narodowe Centrum Monitorowania Środowiska. Biuro Ochrony Środowiska Wuhan, Agencja Ochrony Środowiska Hubei. Monitor jakości powietrza ambasady i konsulatów USA w Indiach. Indyjska Centralna Rada Kontroli Zanieczyszczeń (CPCB). Komitet Kontroli Zanieczyszczeń w Delhi. South Air Korea Environment Corporation, Seul Informacje dotyczące czystego powietrza. Projekt Światowego Wskaźnika Jakości Powietrza. Regionalna Agencja Ochrony Środowiska (ARPA) Lombardia.
Ta historia pierwotnie ukazała się w agencji Reuters i została ponownie opublikowana tutaj jako część Covering Climate Now, globalnej współpracy dziennikarskiej wzmacniającej relacje z historią klimatyczną.
