Jaki jest teraz sens Xbox Game Pass?

7 maja Microsoft zamknął cztery własne studia deweloperskie nabyte od Zenimax Media w 2021 roku, w tym Tango Gameworks, twórcę serii The Evil Within i niespodziewanego hitu Hi-Fi Rush z 2023 roku . To ostatnia runda zwolnień i zamknięć, jaką branża gier, a w szczególności Xbox, doświadczyła w ostatnich miesiącach. Jednak w obliczu pozornie powiększającego się portfolio Xbox w wyniku przejęć tylko po to, by Microsoft zwalniał programistów wykonujących najciekawszą pracę, rodzi się pytanie o rzeczywistą wartość usługi subskrypcji Game Pass oferowanej przez tę firmę. W końcu ta usługa wydawała się świetna, w dużej mierze właśnie dlatego, że zapewniała abonentom dostęp do gier stworzonych przez tych samych twórców, które zostały teraz zamknięte.

Game Pass, wprowadzony na rynek w 2017 roku, to usługa subskrypcji gier, która od dawna jest nazywana (w sposób bezpłatny) serwisem Netflix z grami. Abonenci uzyskają dostęp do wielu nowych i starych tytułów, w tym ekskluzywnych tytułów firmy Microsoft, wielkich namiotów AAA od zewnętrznych wydawców i ulubieńców niezależnych. Jednak od premiery konsol Xbox Series pod koniec 2020 roku firma często spotykała się z krytyką za brak dużych, ekscytujących ekskluzywnych gier . I choć zniechęciło to niektórych ludzi do Game Pass, pomogło usłudze rozwinąć się w możliwości wspierania interesujących, ale bardziej niekonwencjonalnych pomysłów niektórych niezależnych studiów Xbox.

Xbox jest jedną z firm wiodących w obecnym trendzie przejęć w branży. Oprócz spółki-matki Bethesdy, ZeniMax, Microsoft przejął także duże firmy, takie jak Activision Blizzard , a także mniejsze niezależne studia deweloperskie, w tym między innymi Double Fine Tima Schafera i twórcę Hellblade Ninja Theory . Zakładaną korzyścią z przejęcia dla tych wydawców i studiów było bezpieczeństwo bycia własnością jednej z największych firm w branży. W przypadku studiów takich jak Tango Gameworks i Obsidian Entertainment założenie to pozwalało programistom na podejmowanie wyjątkowego ryzyka, na które w innym przypadku mogliby nie mieć szansy.

Przykład: podczas gdy wielu graczy wciąż czeka na kolejną grę Gears lub Fable , Xbox po cichu wypuścił dwie z najbardziej wyjątkowych gier na wyłączność w ostatnich dwóch latach. Pierwszą z nich była wydana w 2022 roku Pentiment , gra przygodowa o tajemniczym morderstwie, której akcja rozgrywa się w XVI-wiecznej Bawarii, opracowana przez studio Obsidian. To tytuł, o którym reżyser Josh Sawyer myślał od dziesięcioleci . Podobnie Tango Gameworks opracowało i niespodziewanie wypuściło w 2023 roku rytmiczną grę akcji Hi-Fi Rush , dając studiu szansę na oderwanie się od korzeni horroru. Obydwa zespoły przypisały sobie szczególną zaletę bycia studiem należącym do Xbox i możliwość ożywienia tych niekonwencjonalnych gier — Game Pass.

W wywiadzie dla Wired Josh Sawyer powiedział: „Nie sądzę, że zanim zostałbym przejęty przez Microsoft, promowałbym tę grę, ponieważ nie sądzę, że moglibyśmy znaleźć wydawcę… Ale fakt, że może ona istnieć na platformę taką jak Game Pass, w której masz już subskrypcję, więc dlaczego nie zagrać w tę grę z artystą z płonącą głową?” W tym samym czasie dyrektor Hi-Fi Rush, John Johanas, wspomniał , że kierownictwo Bethesdy wahało się co do gry ze względu na duże odejście od dorobku studia. Ostatecznie przejęcie przez Microsoft i dostęp do Game Pass umożliwiły obniżenie bariery wejścia na grę poprzez udostępnienie jej wbudowanej bazie abonentów. Kiedy Hi-Fi Rush zniknął w cieniu, wieści szybko się rozeszły, częściowo ze względu na włączenie go do usługi subskrypcji.

Zarówno Pentiment , jak i Hi-Fi Rush spotkały się z uznaniem krytyków, a Hi-Fi Rush został nazwany „ przełomowym hitem ” przez wiceprezesa ds. marketingu Xbox, Aarona Greenburga. Wydawało się, że sygnalizują, że przejęcie studiów przez Xbox może doprowadzić do czegoś, czego scena AAA desperacko potrzebuje – chęci do podejmowania ryzyka w związku z ciekawymi pomysłami. Jednak teraz, w obliczu ciągłego zamykania niedawno nabytych studiów, w tym Tango Gameworks, pojawia się pytanie, do czego przydaje się Game Pass. Jasne, będzie na nim dostępna kolejna duża gra z serii Gears , ale przy dużym budżecie prace nad nią pochłaniają więcej czasu i pieniędzy niż kiedykolwiek wcześniej, więc te ekskluzywne tytuły będą nieliczne.

Pomiędzy większym trendem w branży w stronę rozwoju niechętnego ryzyku a doniesieniami niezależnych twórców o wyczerpywaniu się ofert na usługę , Game Pass zaczyna wydawać się potencjalnie bezcelowy. Usługa subskrypcji działała najlepiej, gdy pozwalała niezależnym programistom podejmować ryzyko, którego zawsze chcieli, ryzyko, które (jak pokazano w przypadku Pentiment i Hi-Fi Rush ) się opłaciło. Bez tego, co innego istnieje?

.