Lis arktyczny ( Vulpes lagopus ), znany również jako lis biały lub polarny, jest wyjątkowo uroczym, ale niezwykle wytrzymałym członkiem rodziny psowatych mięsożernych psowatych - co oznacza, że jest spokrewniony z innymi lisami, wilkami i psami. Występujące w regionach arktycznych na półkuli północnej, zwykle w tundrze lub górach w pobliżu morza (dwa z najzimniejszych miejsc na planecie), mają rozmiary od mniej więcej tak dużego jak mały chihuahua do tak dużego jak terier Jack Russell, i podobno ustępują tylko niedźwiedziom polarnym jako najpopularniejsze zwierzęta, które podróżnicy chcą zobaczyć i sfotografować podczas wizyty w Arktyce .
Wśród najbardziej wyróżniających się cech lisa polarnego? Zdolność przetrwania w temperaturach tak niskich, jak -58 stopni F (-50 stopni C), głównie ze względu na ich niewielki wzrost. Ich zwarty korpus, krótka kufa i nogi oraz małe zaokrąglone uszy minimalizują powierzchnię wystawioną na działanie zimnego powietrza. Dodatkowe powody, dla których mogą się rozwijać w zamarzniętym środowisku, to grube, warstwowe futro (najcieplejsze futro ze wszystkich zwierząt żyjących w Arktyce), które zatrzymuje warstwę powietrza i zatrzymuje ciepło ciała oraz puszyste ogony, które zakrywają ich głowy jak w kocu dla dodatkowej izolacji, gdy kładą się do snu.
Są jedynym psem, który zarasta futrem na poduszkach, co ułatwia im poruszanie się po śniegu. Dodatkowa zaleta: mają coś, co nazywa się „krążeniem krwi w przeciwprądzie”, co zmniejsza dopływ krwi do stóp, aby nie dopuścić do odmrożenia. Kiedy warunki stają się zbyt zimne, ich metabolizm wzrasta, aby zapewnić ciepło, a ich podstawowa przemiana materii zimą jest o około 25% wolniejsza niż latem. Ta fajna sztuczka nie tylko pozwala im wytrzymać mroźne temperatury, ale także pozwala im dłużej przetrwać bez jedzenia - kluczowe narzędzie, gdy brakuje pożywienia w środku zimy.
Występują tylko w dwóch kolorach: białym lub niebieskim. Zimą lisy białe są prawie całkowicie białe (co przydaje się podczas kamuflowania w lodzie i śniegu), a lisy niebieskie są bladoniebieskawo-szare. Latem ich futro zmienia się na brązowe lub szare, aby pomóc im wtopić się w otoczenie.
„Ta zmiana koloru pomaga zakamuflować je do polowania” - mówi Brint Spencer, dyrektor Brandywine Zoo w Wilmington w stanie Delaware w wywiadzie e-mailowym. „Biały lis występuje częściej, a jedna z teorii głosi, że faza niebieska jest bardziej przybrzeżna, gdzie wody oceanu nie zamarzają”.
A więc jakie inne zwierzęta mogą przetrwać w takim zimnie?
Podobnie jak lis polarny, wiele innych zwierząt rozwinęło liczne mechanizmy obronne, które umożliwiają im przystosowanie się do ekstremalnie zimnych warunków. „Zazwyczaj mają wyższy metabolizm, mniejszą powierzchnię ciała i grubą sierść lub warstwę tłuszczu (tłuszczu), aby się izolować” - mówi Spencer. „Często jesienią będą intensywnie żerować, aby zgromadzić wystarczającą ilość tkanki tłuszczowej, aby przetrwać zimę”.
Wśród tych zwierząt jest pantera śnieżna (występująca w alpejskich i półalpejskich regionach Azji Środkowej); zając polarny (zamieszkujący głównie północne regiony koła podbiegunowego, głównie w Ameryce Północnej, Europie, Grenlandii i na biegunie północnym); lampart morski (powszechnie występujący na Antarktydzie); i woły piżmowe (położone w Arktycznej Kanadzie i na Grenlandii).
Jeszcze inne obejmują morsa (powszechnie występującego wokół bieguna północnego na morzach arktycznych); średniej wielkości wieloryb zwany narwalem (zamieszkujący Arktykę); karibu (które żyją w Arktyce, Subarktyce, w górach, a także w tundrowych regionach Ameryki Północnej, Europy, Azji i Grenlandii); i wieloryb bieługi (znaleziony w morzach arktycznych i subarktycznych).
Prawdopodobnie najpopularniejszym stworzeniem zimą jest niedźwiedź polarny , który jest w pełni wyposażony do życia w Arktyce dzięki grubemu płaszczowi z długiego, ciężkiego białego futra, które pomaga mu wtopić się w otoczenie i utrzymuje ciepło, zatrzymując warstwę izolującego powietrza. Ponadto tłusta sierść niedźwiedzia polarnego zatrzymuje wilgoć i chroni go przed lodowatymi wodami, a warstwa tłuszczu znajdująca się bezpośrednio pod skórą zapewnia izolację przed gryzącym zimnem. Niedźwiedzie polarne mają duże łapy z futrzanymi podeszwami, które pomagają im swobodnie chodzić po śniegu i lodzie, chociaż te masywne stworzenia wolą spędzać większość swojego życia w morzu.
Wracając do lisów polarnych ... czy są niebezpieczne?
Lisy polarne zwykle nie są niebezpieczne ani agresywne dla ludzi. W rzeczywistości woleliby uciec przed człowiekiem niż walczyć. Lisy były czasami znane z atakowania zwierząt gospodarskich, takich jak drób lub króliki , ale skoro lis polarny występuje tak naprawdę tylko w tundrze arktycznej, nie często ma on szansę na interakcję z ludźmi i zwierzętami hodowlanymi.
„Prawie wszystkie ssaki mogą być nosicielami wścieklizny, a lis polarny jest głównym żywicielem szczepu wścieklizny nazwanego imieniem” - dodaje Spencer. „Były ofiary śmiertelne wśród ludzi z powodu wścieklizny arktycznej”.
Co oni jedza?
Lis polarny zje prawie wszystko, na co uda mu się złapać łapy. Zwykle wolą jeść mięso, ale od czasu do czasu lubią wodorosty i jagody, więc można je uznać za wszystkożerne. Niektóre typowe ofiary obejmują wiele gryzoni , takich jak norniki i lemingi, a także ptaki i jaja.
Fakt, że ich płaszcze zmieniają kolor przez cały rok, oznacza, że zawsze są zakamuflowani i mogą podkraść się do zdobyczy. Dzięki szerokim (ale krótkim) uszom lis polarny może usłyszeć swoją ofiarę poruszającą się pod śniegiem. Po zlokalizowaniu następnego posiłku lis skoczy prosto w górę, a następnie w dół, tuż nad swoją ofiarą. Jesienią lis polarny będzie ciężko pracował, aby gromadzić tkankę tłuszczową, zwiększając swoją wagę nawet o 50 procent. Zimą, kiedy pożywienie staje się znacznie rzadsze, lis polarny często podąża za niedźwiedziami polarnymi, a następnie zbiera wszystko, co może z zabicia, gdy niedźwiedź już się nasycił.
Gdzie i jak długo żyją lisy polarne?
„Są okołobiegunowe i znajdują się na Alasce, w Kanadzie, Grenlandii, Islandii, Europie Północnej i Rosji” - mówi Spencer. Ich siedlisko obejmuje nory, które mogą znajdować się w kopcu na otwartej tundrze, pod stertą skał lub na zboczu klifu. Legowisko lisa ma wiele tuneli z kilkoma wejściami.
Dorosły samiec to pies, a dorosła samica to lisica. Niemowlęta nazywane są kociętami, a grupa dzieci urodzonych w tym samym czasie nazywana jest miotem. Starsi bracia i siostry czasami pomagają wychowywać najmłodsze młode. Lis polarny zwykle rozmnaża się raz w roku, dając miot liczący do 20 młodych o ciemnym futrze, które rodzą się między kwietniem a czerwcem; ciąża trwa około 52 dni.
Szczenięta są odsadzane około 45 dni po urodzeniu, a następnie opuszczają legowisko, aby żyć samodzielnie we wrześniu lub październiku tego samego roku. Młode osiągają dojrzałość płciową w wieku od 9 do 10 miesięcy.
„Podobnie jak małe psy domowe, będą żyć od 10 do 12 lat pod opieką człowieka” - mówi Spencer. „Długość życia na wolności jest znacznie krótsza. Rekordowa długość życia wynosi nieco ponad 16 lat”.
Czy możesz mieć lisa polarnego jako zwierzaka?
Chociaż kuszące może być jak najszybsze wybiegnięcie i zdobycie uroczego małego lisa, ważne jest, aby pomyśleć o wszystkich różnych czynnikach wpływających na posiadanie tego egzotycznego zwierzęcia.
Chociaż możesz legalnie posiadać lisa polarnego, jeśli mieszkasz w arktycznych siedliskach tundry w Europie Północnej, Azji Północnej i Ameryce Północnej, być może największym problemem z jego posiadaniem jest jego zapach. Mają nieprzyjemny zapach podobny do tego, jaki wydzielałby skunks, a także wydzielają zapach z gruczołów pod futrem.
Uparte i pełne temperamentu, trudne do wyszkolenia i skrajnie nieposłuszne. Ale możesz ich wyszkolić; po prostu musisz włożyć więcej wysiłku i czasu w ten proces niż w przypadku psów. Jeśli nie mają wystarczającej ilości ćwiczeń, mogą również łatwo się nudzić i zacząć żuć meble i inne rzeczy. Wreszcie potrzebują dużo uwagi w porównaniu z innymi lisami, co oznacza dużo interakcji międzyludzkich.
„Istnieje wiele lokalnych rozporządzeń zakazujących prywatnej własności dzikich zwierząt” - mówi Spencer. „Powinieneś skonsultować się z lokalnym samorządem, zanim zdobędziesz jakiekolwiek egzotyczne zwierzę”.
Teraz to jest interesujące
W 2019 roku młody lis polarny zaskoczył naukowców , spacerując po lodzie z norweskich wysp Svalbard do północnej Kanady w 76 dni, niesamowitą podróż, która pokonała 2176 mil (3506 kilometrów).
