Położona z dala od jakichkolwiek miast maleńka wyspa Niue jest błogo wolna od zanieczyszczenia świetlnego, które nęka obszary metropolitalne na całym świecie. Niebo Niue jest tak ciemne , że cały kraj został nazwany Międzynarodowym Miejscem Ciemnego Nieba.
To oznaczenie pochodzi dzięki uprzejmości International Dark Sky Association (IDA), amerykańskiej organizacji non-profit, której misją jest ochrona ciemnego nieba i ograniczenie zanieczyszczenia światłem . Istnieje około 130 certyfikowanych parków ciemnego nieba , rezerwatów i społeczności na całym świecie, od Parku Narodowego Doliny Śmierci po Rezerwat Przyrody NamibRand w Namibii, po miasto Flagstaff w Arizonie.
Ale Niue jest pierwszym - i jak dotąd jedynym - całym krajem, który otrzymał tę cenną pieczęć aprobaty od IDA. Uznanie uczyniło sławę wyspą o powierzchni 100 mil kwadratowych (259 kilometrów kwadratowych) (1600 mieszkańców), która znajduje się około 1500 mil (2400 kilometrów) od Nowej Zelandii, na środku południowego Pacyfiku. Niue jest samorządnym państwem, ale utrzymuje wolne stowarzyszenie z Nową Zelandią, która reprezentuje jego malutkiego i dalekiego sąsiada w wielu sprawach międzynarodowych.
Sama odległość w dużym stopniu przyczynia się do ciemnego środowiska wyspy. Ale zgodnie z wymaganiami IDA, wioski zobowiązują się do używania sztucznego oświetlenia, które pozostawia nietknięte nocne niebo, odsłaniając Drogę Mleczną, konstelację Andromedy i inne wspaniałe gwiezdne obiekty w pełnej krasie. Oznaczało to modernizację lub wymianę latarni ulicznych i świateł w prywatnych rezydencjach i firmach.
Z kulturowego punktu widzenia, oznaczenie Dark Sky pomoże chronić część dziedzictwa wyspy. Od wieków ludzie używają gwiazd i cykli księżycowych do nawigacji po morzach. Niue jest także domem dla rezerwatu morskiego i rezerwatu leśnego.
„Gwiazdy i nocne niebo mają ogromne znaczenie dla stylu życia Niue, z punktu widzenia kultury, środowiska i zdrowia” - powiedziała Felicity Bollen, dyrektor generalna Niue Tourism, w oświadczeniu dla IDA . „Bycie narodem ciemnego nieba pomoże chronić nocne niebo Niue dla przyszłych pokoleń Niueańczyków i gości odwiedzających ten kraj”.
Oznaczenie jest więcej niż symboliczne. Nagłówki o osiągnięciach tego maleńkiego kraju prawdopodobnie wzmocnią „astroturystykę”, gdy astronomowie i miłośnicy przyrody z całego świata zapuszczają się w dalekie rejony Pacyfiku, by przeżyć przygodę życia. Po przybyciu spotkają się z lokalnymi przewodnikami, którzy pomagają odwiedzającym znaleźć najlepsze widoki na nakłute, smoliste czarne niebo powyżej. Dzięki jego położeniu zazwyczaj można zobaczyć główne obiekty ciemnego nieba południowego, takie jak Krzyż Południa, duże i małe chmury Magellana, Omega Centauri, a także konstelacje ze średnich szerokości geograficznych, takie jak Orion, Taurus, Gemini i Cancer.
TERAZ TO CIEKAWE
Ciemne niebo nie tylko sprawia, że gwiazdy są bardziej widoczne w nocy. Według Międzynarodowego Stowarzyszenia Ciemnego Nieba ograniczyły również zakłócenia dzikiej przyrody i ekosystemu spowodowane zanieczyszczeniem światłem . Niektóre społeczności obawiają się, że zmiana latarni ulicznych zwiększa podatność miast na przestępczość. Jednak wiele badań nie dowiodło jednoznacznie, że ulepszone oświetlenie uliczne odstrasza przestępczość. W niektórych przypadkach naukowcy odkryli, że jasne światło faktycznie pogarszało przestępczość .
