Naukowcy rekonstruują twarz neandertalczyka ze zmiażdżonej czaszki sprzed 75 000 lat

Zespół badaczy wykorzystał spłaszczoną czaszkę neandertalczyka, która żyła około 75 000 lat temu, aby zrekonstruować podobieństwo kobiety, zapewniając niesamowitą wizję jej wyglądu za życia.

Neandertalczycy byli grupą archaicznych ludzi , która żyła w całej Eurazji i zniknęła z zapisu kopalnego około 40 000 lat temu. Miały beczkowatą klatkę piersiową i wydatne brwi, były niższe i bardziej krępe niż współcześni ludzie. Ale one nie wymarły; Neandertalczycy krzyżowali się z ludźmi, a coraz więcej dowodów sugeruje, że nasi najbliżsi krewni w drzewie genealogicznym homininów zostali włączeni do puli genów Homo sapiens . Obecnie DNA neandertalczyka utrzymuje się w ludzkich genomach, przy czym rozpowszechnienie DNA neandertalczyka jest nieco wyższe w częściach wschodniej Azji.

Niedawno zrekonstruowaną neandertalkę o imieniu Shanidar Z odnaleziono w jaskini Shanidar w irackim Kurdystanie, w miejscu, w którym od lat pięćdziesiątych XX wieku znajdują się szczątki i narzędzia neandertalczyka. Według szacunków zespołu, kobieta była starsza – być może po czterdziestce – i miała około półtora metra wzrostu – wynika z komunikatu Uniwersytetu Cambridge .

Jej czaszka została rozbita na setki kawałków spłaszczona przez skałę i osad, który na nią spadł. W artykule z 2020 roku opisano odkrycie czaszki, odnotowując, że została „zmiażdżona prawie do płaskości”, chociaż kobietę najwyraźniej położono obok wąwozu wydrążonego ręcznie, aby umożliwić przepływ wody. Leżała na boku, z kamieniem pod głową i lewą ręką pod głową – w tej samej pozycji, jaką można przyjąć podczas snu.

„Ciało Shanidara Z znajdowało się w zasięgu ręki żywych osobników, gotujących przy ogniu i jedzących” – stwierdziła w tym samym komunikacie Emma Pomeroy, paleoantropolog z Uniwersytetu w Cambridge i członkini zespołu, który jako pierwszy opisał Shanidara Z. „Wydaje się, że dla tych neandertalczyków nie istnieje tak wyraźny rozdział między życiem a śmiercią”.

Rekonstrukcji kobiety dokonali bracia Kennis , duet specjalizujący się w tworzeniu realistycznych rekonstrukcji naszych ludzkich przodków. Aby dokonać rekonstrukcji, czaszka została starannie zrekonstruowana z setek fragmentów kostnych, a następnie zeskanowana i wydrukowana w 3D. Bracia Kennis wykorzystali do budowy twarzy sztuczne mięśnie i skórę.

Nasze rozumienie neandertalczyków znacznie się zmieniło w ciągu ostatnich dziesięcioleci. Kiedyś uważani za brutalnych, teraz wiemy, że neandertalczycy byli inteligentni i mieli silne sieci społeczne; opiekowali się rannymi i leczyli rannych członków swoich społeczności . Odpowiednio, dowody na te praktyki również pochodziły z jaskini Shanidar.

W 2020 roku ten sam zespół znalazł w jaskini szkielet neandertalczyka , który najwyraźniej został celowo zasypany materią roślinną; artykuł opublikowany w listopadzie 2023 r. skomplikował wstępne wnioski, stwierdzając, że część pyłku znalezionego na tym stanowisku mogła zostać osadzona przez pszczoły, a nie opłakujące neandertalczyków. Jednak w zapisie kopalnym niektóre pozostałości z jaskini Shanidar dzielą tysiące lat, co wskazuje, że ze schronu korzystały pokolenia neandertalczyków.

Historia neandertalczyków jest wciąż opowiadana na nowo, z coraz większą liczbą niuansów i wnikliwości. Kiedy będziemy odkopywać kolejne stanowiska neandertalczyków, korzystając z technologii, która lepiej wyodrębnia wszystkie dane z otoczenia, zrozumiemy to, co (w pewnym sensie) już wiemy: neandertalczycy byli do nas bardzo podobni, tak bardzo, że stali się nami.

Więcej: Skąd wiemy, jak wyglądali neandertalczycy?