Jeśli zastanawiałeś się nad nawykami żywieniowymi najczęściej sprzedawanego zwierzęcia na świecie, to prawda - są myrmekofagami, co oznacza, że jedzą tylko mrówki i termity. Ale to nie jest najdziwniejsza rzecz w nich. To chyba najdziwniejsze ssaki na świecie - jak fantazyjny rysunek roślinożernego dinozaura z lat pięćdziesiątych XX wieku lub gigantyczna, pozbawiona uszu mysz z niepokojąco chrupiącą skórą. Wyglądają również jak zwierzę projektowe wykonane w całości z łusek szyszki, a także miłosne dziecko karczocha i robaka roly-poly . Zwierzęciem, którego szukają wszyscy źli faceci, jest łuskowiec - łagodny, mrówkojadający dziwak z Afryki i Azji.
Pochodzi z Azji i Afryki
Istnieje osiem gatunków łuskowców - łuskowiec chiński, łuskowiec indyjski, łuskowiec Sunda, pangolin filipiński, łuskowiec olbrzymi, łuskowiec białobrzuchy, łuskowiec czarnobrzuchy i łuskowiec ziemny Temmincka - połowa z nich pochodzi z Azji, a pozostałe z Afryki. Choć przypominają mrówkojadyi pancerniki, są w rzeczywistości bliżej spokrewnieni z kotami i psami, mimo że są całkowicie bezzębne. Te samotne zwierzęta spędzają noce włócząc się po okolicy, węsząc wrażliwymi nosami kopce mrówek, używając długich, lepkich języków do siorbania owadów. Cienki, elastyczny język łuskowca jest naprawdę cudowny - często dłuższy niż całe ciało zwierzęcia, kiedy nie jest używany, trzyma go zwiniętego w małej komorze między ostatnim zestawem żeber a miednicą. Niektóre gatunki łuskowców zjadają również kamienie (zwane gastrolitami) i żwir, aby pomóc w rozbiciu ofiary w żołądku.
Łuskowce są zwykle dość powolne (chociaż w razie potrzeby mogą przyspieszyć) i mają słaby wzrok, ale dopóki nie znalazły się na celowniku jedynego superprzestrzeni na Ziemi , nie miało to większego znaczenia, ponieważ mają kilka dobrej obrony strategie. Na przykład, jeśli drapieżnik zainteresuje się łuskowcem, łuskowiec może być w stanie wypłynąć z niebezpieczeństwa lub drapieżnik może potencjalnie uzyskać twarz nieprzyjemnie pachnącej substancji używanej przez łuskowce do oznaczania swoich terytoriów.
Jednak najlepszą bronią, jaką ma łuskowiec, jest to, że może zmienić się w naprawdę frustrujące pudełko z puzzlami. Łuskowce są chronione przez zbroję z grubych keratynowych łusek tak mocnych, że mogą wytrzymać atak lwa - po prostu zwijają się w małą kulkę jak jeż i są w stanie wytrzymać każdy rodzaj bicia. W rzeczywistości łuskowce są jedynymi łuskowatymi ssakami, a te keratynowe płytki rosną przez całe życie zwierzęcia podobnie jak włosy - są one stale spiłowane, gdy łuskowiec zajmuje się swoją działalnością, kopiąc nory i przesuwając się przez tunele. Nie są jednak całkowicie pokryte łuskami - ich brzuchy są nagie, z wyjątkiem odrobiny futra.
Mimo że łuskowce są skromne i posłuszne, kilka gatunków odgrywa główną rolę w ich ekosystemach. Wciąż jest wiele rzeczy, których nie wiemy o ekologii łuskowców, ale zdecydowanie utrzymują one populacje mrówek i termitów pod kontrolą. Poszczególne gatunki preferują różne typy siedlisk - niektóre, jak czarno-biało-dzwonkowate łuskowce afrykańskie - są nadrzewne, więc używają swoich długich pazurów do wspinania się i wykorzystują oszustów i dziupli drzew jako kryjówki i sypialnie. Inne gatunki łuskowców spędzają całe życie na ziemi, kopiąc nory i szukając owadów. W rzeczywistości to ich drapanie i kopanie sprawia, że są ważnymi członkami ich ekosystemów - napowietrzają glebę (co sprzyja obiegowi składników odżywczych). A nory łuskowców mogą zapewnić schronienie wielu innym zwierzętom - niektóre są wystarczająco duże, aby człowiek mógł się przez nie czołgać,z komorami wystarczająco dużymi, aby mógł w nich stanąć dorosły człowiek!
Najczęściej sprzedawane zwierzę na świecie
Życie łuskowca może być ciężkie. Chociaż szacuje się, że łuskowce stanowią około 20 procent światowego czarnego rynku dzikich zwierząt - każdego roku kłusuje około 2 milionów zwierząt . Są tradycyjnym źródłem mięsa z buszu w wielu częściach Afryki i uważane są za przysmak w niektórych częściach Azji Południowo-Wschodniej (głównie dlatego, że trudno dostępne i bardzo drogie - mięso podobno nie jest zbyt smaczne ), ale to właśnie ich łuski są najbardziej ludzie są po.
Ich łuski są używane w tradycyjnych medycynie azjatyckiej i afrykańskiej do leczenia wszelkiego rodzaju dolegliwości - od chorób serca po raka - mimo że są wykonane tylko z keratyny, z której zbudowane są twoje włosy i paznokcie. Chociaż łuski łuskowate były używane w tradycyjnych lekach od dawna, biorąc pod uwagę, że są to tylko duże paznokcie, nie jest zaskakujące, że nie ma naukowych dowodów na poparcie twierdzeń, że mają one wartość leczniczą. Tak czy inaczej, na rynku azjatyckim nie ma wystarczającej ilości łuskowców, a nielegalny handel na skalę przemysłową kwitnie, niezależnie od surowych międzynarodowych przepisów zakazujących kłusownictwa.
Nielegalny handel już doprowadził do znacznego zmniejszenia populacji czterech azjatyckich gatunków łuskowców, z których dwa ( łuskowiec chiński i sundajski ) są obecnie wymienione jako krytycznie zagrożone. Z powodu tych spadków populacji, a także zwiększonych powiązań handlowych między Afryką a Azją, populacje afrykańskich łuskowców są coraz częściej kłusowane i przemycane do Azji.
Ochrona łuskowców
W 2016 r. Wszystkie osiem gatunków łuskowców objęto bardziej rygorystyczną ochroną w ramach Konwencji o międzynarodowym handlu gatunkami zagrożonymi wyginięciem (CITES), zakazującej wszelkiego handlu komercyjnego łuskowcami złowionymi na wolności na całym świecie. Ustawa weszła w życie w styczniu 2017 r. Iw tym czasie przejęto duże dostawy produktów łuskowcowych z całego asortymentu łuskowców w Azji i Afryce.
Chociaż trudno jest oszacować, czy bardziej rygorystyczne środki ochrony pomagają dzikim populacjom łuskowców - częściowo dlatego, że są tak nieśmiałe, że trudno jest podać dokładne liczby populacji, a częściowo dlatego, że kilka lat nie jest wystarczająco dużo czasu, aby zobaczyć znaczną populację wyzdrowienie, biorąc pod uwagę fakt, że samice na ogół rodzą tylko jedno dziecko rocznie.
Jest jednak powód do nadziei. Nowe zabezpieczenia podniosły świadomość na temat losu biednego łuskowca - rządy we wszystkich 31 krajach, w których można znaleźć łuskowce, teraz wiedzą, co mają - nawet jeśli trudno je znaleźć.
Teraz to przygnębiające
Jednym z zagrożeń dla łuskowca naziemnego Temmincka jest porażenie prądem elektrycznym ogrodzeń . Jedno z badań sugeruje, że śmiertelność łuskowca naziemnego Temmincka może wynosić nawet jedną osobę na 11 kilometrów ogrodzenia elektrycznego rocznie w południowej Afryce.
