Sonda NASA obserwuje pióropusze nad jeziorami lawy na Księżycu Jowisza

Według NASA nie jest to duży księżyc w porównaniu z niektórymi swoimi sąsiadami, ale Io Jowisza jest niezwykle aktywny, a wulkany tworzą setki wyrzucających pióropusze lawy dziesiątki mil nad jego powierzchnią. Technologia podczerwieni zainstalowana na pokładzie sondy Juno należącej do agencji kosmicznej sporządziła mapę dwóch takich erupcji w lutym, dostarczając cennych danych na temat tajemniczych wydarzeń pod powierzchnią Io. Naukowcy podzielili się swoimi spostrzeżeniami na ten temat w artykule opublikowanym w zeszłym tygodniu.

Znajdujący się w odległości około 3500 km należący do sondy instrument Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) „odkrył, że całą powierzchnię Io pokrywają jeziora lawy zawierające elementy przypominające kalderę” – wyjaśnił Alessandro Mura, współbadacz Juno z Rzymskiego Instytutu Narodowego dla Astrofizyki. Na Ziemi kaldera to krater utworzony przez zapadający się wulkan. Io ma średnicę około jednej czwartej wielkości Ziemi i tylko trochę więcej niż ziemski Księżyc.

„W regionie powierzchni Io, co do którego mamy najpełniejsze dane, szacujemy, że około 3% jego powierzchni pokrywa jedno z jezior stopionej lawy” – powiedział Mura. Narzędzie JIRAM Juno zostało dostarczone za pośrednictwem włoskiej agencji kosmicznej Agenzia Spaziale Italiana.

Według Mury, głównego autora artykułu o Io, przeloty sondy odsłaniają najpowszechniejszy rodzaj wulkanizmu na najgorętszym księżycu Jowisza — „ogromne jeziora lawy, przez które magma unosi się i opada”.

Dodał: „Skorupa lawy jest zmuszona rozbić się o ściany jeziora, tworząc typowy pierścień lawy obserwowany w hawajskich jeziorach lawy. Ściany mają prawdopodobnie setki metrów wysokości, co wyjaśnia, dlaczego na ogół nie obserwuje się wycieków magmy.

Naukowcy wciąż analizują dane zebrane podczas przelotów Juno obok Io, które miały miejsce w lutym 2024 r. i grudniu 2023 r.