Trzy rzeczy, które zapamiętamy na temat sojusznika MLK, zmarłego wielebnego Williama Lawsona

Mieszkańcy Houston w Teksasie. opłakują stratę jednego ze swoich najbardziej ukochanych przywódców duchowych. Wielebny William Lawson zmarł w środę, 14 maja w wieku 95 lat. Lawson nie tylko przewodził swojemu zgromadzeniu w kościele baptystów na Wheeler Avenue, ale także był oddanym sługą większej społeczności Houston, zagorzałym obrońcą praw obywatelskich i bliskim przyjacielem dr. Martin Luther King Jr. Odegrał kluczową rolę w desegregacji miasta i nadal służył społeczności długo po tym, jak odszedł od ambony.

W wywiadzie udzielonym w 2018 r. oddziałowi NBC Houston Lawson opisał dziedzictwo, które miał nadzieję pozostawić po sobie.

„Mam po prostu nadzieję, że byłbym wierny temu, czym jest ewangelia” – powiedział. „Ewangelia mówi o karmieniu ubogich i odziewaniu nagich. Jeśli pozostanę temu wierny, będę szczęśliwy, że będę tak postrzegany.”

Kościół Baptystów na Wheeler Avenue zamieścił na swojej stronie internetowej ogłoszenie o śmierci Lawsona.

„Zakończył swą służbę tu na ziemi i teraz cieszy się wiecznym spoczynkiem” – czytamy w oświadczeniu.

Był pastorem w Houston

Chociaż William Lawson urodził się w St. Louis w stanie Missouri, był czule nazywany „pastorem Houston”. Przybył do miasta w połowie lat pięćdziesiątych w wieku 27 lat, aby objąć stanowisko dyrektora  Związku Studentów Baptystów na Uniwersytecie Południowym w Teksasie. Tam pełnił także funkcję kapelana szkoły.

W 1962 roku założył kościół baptystów Wheeler Avenue w trzecim okręgu Houston, gdzie był pastorem przez 42 lata. Lawson założył kościół w swoim salonie i liczył zaledwie 13 członków. Z czasem jednak wykształcił baptystów z Wheeler Avenue w prężnie rozwijającą się podstawową społeczność, która obecnie liczy ponad 12 000 członków.

Lawson skontaktował się także z przywódcami religijnymi innych wyznań w całym Houston. Tak blisko współpracował w społeczności z rabinem Samuelem Karffem i arcybiskupem Josephem Fiorenzą, że trio stało się znane jako Trzej Amigo.

Żona namawiała go, aby został aktywistą

Według Lawsona jego zaangażowanie w wykorzystywanie kościoła do celów aktywistycznych zostało zainspirowane Audrey, jego żoną od 62 lat.

Audrey Lawson, pracownica socjalna, która blisko współpracowała z młodymi ludźmi w Houston, postawiła sobie za cel zapewnienie, aby baptyści z Wheeler Avenue stanowili integralną część społeczności. Zanim zmarła w 2015 roku , uruchomiła programy takie jak Oddziały Harcerskie dla Chłopców i Dziewcząt, przedszkole i ośrodek opieki nad dziećmi w kościele.

Wielebny Lawson powiedział, że Audrey powiedziała mu, że ma obowiązki wobec społeczności poza amboną.

„Myślałem o tym kościele jak o kościele, w którym będziemy głosić ewangelię” – powiedział w wywiadzie. „Audrey była osobą, która powiedziała: «Jesteś w okolicy, która jest w wielkiej potrzebie i nie możesz po prostu głosić ewangelii»”.

Był bliskim przyjacielem doktora Martina Luthera Kinga Jr.

Wielebny Lawson był kluczową postacią ruchu na rzecz praw obywatelskich w Houston i odegrał ważną rolę w desegregacji miasta.

Niestrudzenie pracował nad zapewnieniem środków na pomoc najbardziej bezbronnym osobom w mieście, w tym na budowę niedrogich mieszkań dla seniorów i ustanowienie programu obrońców publicznych dla osób, których nie było stać na reprezentację prawną.

Stał się bliskim przyjacielem doktora Martina Luthera Kinga Jr., goszcząc go, gdy przybył do Houston i otwierając drzwi swojego kościoła Kingowi, podczas gdy inni czarni pastorzy nie chcieli tego, ponieważ FBI błędnie określiło go jako komunistę. Lawson pomógł także w uruchomieniu biura King's Southern Christian Leadership Conference w Houston w Houston .