Wizja Airbusa dotycząca przyszłych szybkich helikopterów obejmuje stałopłaty

W poniedziałek Airbus po raz pierwszy wykonał lot w Marsylii we Francji dziwną hybrydą helikoptera i samolotu o nazwie Racer. Producent z branży lotniczej klasyfikuje ten samolot jako demonstrator szybkiego śmigłowca bloczkowego. W przeciwieństwie do konwencjonalnych helikopterów, Racer ma stałe skrzydła z powierzchniami sterowymi i śmigłami napędowymi. Dziewiczy lot trwał zaledwie 30 minut, ale Airbus zamierza w miarę kontynuacji prac zwiększyć możliwości lotu Racera w ciągu najbliższych dwóch lat.

Jak sama nazwa wskazuje, Racer jest w stanie osiągnąć niewiarygodnie duże prędkości jak na helikopter ze względu na konfigurację śmigła. Airbus stwierdził, że obecna prędkość przelotowa helikoptera złożonego wynosi 400,5 km na godzinę, czyli mniej niż 1 milę na godzinę mniej niż aktualny rekord świata należący do Westland Lynx. Jednak impulsem do istnienia programu była oszczędność paliwa. Julien Guitton, szef programu Racer w Airbusie, powiedział:

„Celem Racera nie jest możliwie najszybsza podróż, ale zaoferowanie zwiększonych możliwości operacyjnych za odpowiednią cenę na potrzeby misji, w których prędkość może być naprawdę zaletą. Kiedy pytamy użytkowników końcowych, czy interesują ich duże prędkości, odpowiedź niezmiennie brzmi „tak, ale”. Prędkość za wszelką cenę, bez uwzględnienia wpływu ekonomicznego i środowiskowego, nikogo nie interesuje.”

Skrzydło zamontowane na Racerze zapewnia 40 procent całkowitego udźwigu, umożliwiając korzystanie z tego, co Airbus nazywa trybem ekologicznym. Racer może wyłączyć jeden z dwóch silników podczas lotu, aby zmniejszyć zużycie paliwa o 20 procent. Chociaż jest to wolniejszy tryb lotu, samolot nadal będzie latał szybciej niż konwencjonalny helikopter. W razie potrzeby można natychmiast uruchomić drugi silnik . Airbus twierdzi, że Racerem lata się wygodniej ze względu na zmniejszone wibracje powodowane przez główny wirnik.

Wydaje się , że przyszłość lotnictwa zmierza w kierunku, w którym podróże helikopterami staną się jeszcze bardziej powszechne. Linie lotnicze mają nadzieję zaoferować pasażerom usługi dojazdowe z centrów miast na lotniska w ciągu kilku lat. Plany te skupiają się wokół półautonomicznych samolotów eVTOL. Chociaż helikoptery elektryczne przeszły długą drogę, wzrost wydajności obiecany przez innowacje Racera może okazać się przydatny w przypadku innych samolotów.