Czas przestać dawać szefowi Xbox Philowi ​​Spencerowi przepustkę

7 maja Xbox ogłosił, że zamyka trzy studia : Arkane Austin ( Redfall ), Tango Gameworks ( Hi-Fi Rush ) i Alpha Dog Games ( Mighty Doom ). Studio wsparcia Roundhouse Games zostało również wchłonięte przez Zenimax Online Studios ( Elder Scrolls Online ). Ta wiadomość to kolejny przykład tego, jak Xbox – który wydał miliardy na wykup studia – tnie koszty, zwalnia ludzi i przestawia krzesła na dobrym statku Xbox, który ostatnio wydaje się dryfować bez celu .

Nadszedł czas, aby przyznać, że szef Xbox, Phil Spencer, podejmuje złe decyzje.

Od ery Xbox One Spencer jest twarzą Xbox, konsekwentnie mówiąc rzeczy, które sprawiają, że jego oddani fani Xbox go chwalą i unikając jak najwięcej negatywnej prasy. Będzie wychwalał zalety emulacji i zachowania gry, przyznając jednocześnie, że Xbox mógłby zrobić więcej (ale nie ma takich planów). W listopadzie 2021 r. , kiedy Activision znalazło się w trudnej sytuacji po raporcie Wall Street Journal, w którym stwierdzono, że ówczesny dyrektor generalny Bobby Kotick rzekomo miał wiedzę o toksycznym zachowaniu w swojej firmie, Spencer był jednym z największych głosów w branży gier wideo wypowiadającym się przeciwko wydawcy Call of Duty . „W naszej branży nie ma miejsca na tego typu zachowania” – stwierdziła Spencer w e-mailu. Z dokumentów SEC wynika, że ​​w 2022 r. kilka dni poopublikowaniu historii WSJ Spencer zadzwonił do Koticka i rozpoczął pracę nad transakcją zakupu Activision .

Oczywiście jest to dość powszechne zachowanie potężnego i bogatego dyrektora będącego częścią ogromnej globalnej korporacji. Spencerowi udało się jednak (w większości) uniknąć krytyki i podzielić się historiami na temat tego, jak według niego gry powinny być dla każdego, podejmując jednocześnie decyzje bezpośrednio zaprzeczające temu twierdzeniu.

Historia korporacyjna sprzeczna

W październiku 2020 roku, wkrótce po ogłoszeniu przez Xbox planów wykorzystania Bethesdy, Spencer powiedział Kotaku : „Ta umowa nie została zawarta, aby odebrać gry innemu graczowi” i dodał, że Xbox chce, aby „więcej osób mogło grać w gry, a nie mniej ludziom możliwość grania w gry.” Jednak w marcu 2023 roku dyrektor Redfall, Harvey Smith, powiedział, że Microsoft wkroczył po zakupie Bethesdy i anulował port kooperacyjnej gry o polowaniu na wampiry na PS5. Starfield ukazało się wyłącznie na Xbox i PC. I mimo że kilka gier na konsolę Xbox — takich jak Grounded i Sea of ​​Thieves — wkrótce trafi na PlayStation i Switch , przyszłe duże tytuły, takie jak Indiana Jones, nie będą wieloplatformowe .

Szef Xbox mówił także o ważnej grze o zapewnieniu programistom swobody tworzenia tego, co chcą, wyjaśniając w wywiadzie dla Kinda Funny z maja 2023 r .: „Kiedy zespół taki jak Rare chce zrobić Sea of ​​Thieves, kiedy zespół taki jak Obsidian chce zrobić Grounded, a Tango chce zająć się Hi-Fi [Rush], kiedy wszyscy prawdopodobnie myśleli, że robią The Evil Within 3. Chcę dać zespołom kreatywną platformę, aby mogły rozwijać swoje umiejętności i aspiracje”.

Chociaż Spencer może mówić wspaniałe rzeczy na temat kreatywności i pozwalania swoim zespołom robić to, co chcą, rzeczywistość jest taka, że ​​jeśli te zakłady się nie opłacią (a nawet jeśli się sprawdzą), zespołom grozi ryzyko wypatroszenia lub zamknięcia a wszystko to w czasie, gdy Microsoft staje się jedną z niewielu firm w historii wartych trzy biliony dolarów .

Choć Spencer był ulubieńcem branży przez ponad dekadę, w ciągu ostatnich dwóch lat stało się jasne, że nie jest nieomylny i być może zasługuje na szczególną uwagę. Pod jego kierownictwem w Xbox tysiące ludzi zostało zwolnionych niedługo po tym, jak firma wydała miliardy dolarów na przejęcie Bethesdy i Activision . Studia zostały zamknięte. Gry zostały konserwowane. DLC zostało anulowane. A własna produkcja Xbox w dalszym ciągu to uczta i głód — w 2022 roku firma praktycznie nie miała nic. W 2023 roku miał coś do pokazania. W tym roku jest spokojnie.

Jasne, harmonogram wydawniczy (zakładając, że nic się nie opóźni) zostanie poprawiony później wraz z wydaniem Sagi Seuny oraz Indiany Jonesa i Wielkiego Kręgu , ale po wszystkich pieniądzach wydanych na budowanie stajni studiów i zespołów Xbox, po wszystkich cięciach i zwolnieniach po wszystkich zasobach włożonych w rozwój marki, Xbox ma niewiele do pokazania poza słabą sprzedażą konsol i kilkoma fajnymi grami, takimi jak Hi-Fi Rush . (Chociaż nie na tyle fajnie, aby uchronić studio przed zamknięciem .)

Spencer obsługuje konsolę Xbox od dziesięciu lat

Od 2014 roku Spencer jest główną osobą na czele Xboxa. Chociaż jego najwięksi zwolennicy mogą chcieć zwalić winę na gospodarkę, PlayStation lub organy regulacyjne, ostatecznie on wykonuje telefony, które nie pomagają jego pracownikom ani graczom. Jasne, wielu ludzi słusznie pochwaliło jego utworzenie Game Pass i dążenie do jego rozszerzenia. To była prawdziwa zmiana w branży i rzeczywiście przyniosła więcej gier większej liczbie ludzi. Ale poza tym jednym wielkim zwycięstwem reszta kadencji Spencera na stanowisku głównego szefa Xbox to seria zwolnień, opóźnień, przeprosin, słabej sprzedaży i fuzji mających na celu zasilenie Game Pass, ale które zamiast tego najwyraźniej kosztowały wiele osób utratę pracy .

W 2023 roku, w obliczu 10 000 cięć w firmie Microsoft , Spencer napisał w e-mailu do pracowników, że on i liderzy zespołu ds. gier w firmie „musieli podjąć decyzje, które w naszym odczuciu zapewniły nam długoterminowy sukces naszych produktów i działalności”. Wiązało się to ze zwolnieniem około 800 pracowników z Xbox.

Następnie w 2024 roku , zaledwie kilka miesięcy po zamknięciu umowy z Activision, Xbox zwolnił 2000 pracowników. W innym e-mailu do pracowników Spencer powiedział, że on i inni liderzy zespołów w Xbox i Activision Blizzard „zobowiązali się do dostosowania strategii i planu wykonania do zrównoważonej struktury kosztów, która będzie wspierać całą naszą rozwijającą się firmę”.

Jednak po latach tworzenia „najlepszych planów” dotyczących konsoli Xbox ludzie ponownie tracą pracę. Zamknięte zostaną cztery studia Xbox/Bethesda. Mam nadzieję, że tym razem Spencer i kierownictwo Microsoftu znaleźli właściwy plan, który faktycznie doprowadzi do wzrostu, dobrych gier i stabilności, zamiast kolejnych cięć kadrowych i rosnących zysków firmy . Mam też nadzieję, że fani Xbox i media pociągną Spencera do większej odpowiedzialności za przyszłe błędy, cięcia i niepowodzenia.

Korekta : 05.07.2024, 18:05 ET: Ta historia została zaktualizowana, aby wyjaśnić, które studia zostały zamknięte, a które wchłonięte.

  .