Jako neurobiolog kognitywny zauważyłem, że dopamina ma ostatnio złą opinię w mediach. Często jest upraszczany jako cząsteczka, której jedyną funkcją jest sprawianie nam przyjemności, zwłaszcza gdy robimy rzeczy, które są dla nas złe (takie jak narkotyki lub media społecznościowe). Chociaż prawdą jest, że dopamina odgrywa kluczową rolę w uzależnieniach i zachciankach, media często nie przyznają, że dopamina jest niezbędna, aby nasze mózgi i ciała (tak, ciała) funkcjonowały tak, jak powinny. Pomysł, że „dopamina = przyjemność” jest ogromnym uproszczeniem cząsteczki, która robi dla nas o wiele więcej.

Oto cztery rzeczy, które faktycznie robi dopamina.

Motywacja, zachowanie zorientowane na cel i oczekiwanie nagrody:

Dopamina jest neuroprzekaźnikiem oczekiwania. Oznacza to, że jest uwalniany, gdy coś ma się wydarzyć. Może to być uczucie podniecenia towarzyszące przygotowywaniu się na randkę lub dążenie do osiągnięcia długoterminowego celu (np. zdobycia stopnia naukowego lub rozwoju firmy). Dopamina jest twoim dążeniem do robienia rzeczy, które wymagają wysiłku, i sprawia, że ​​​​czujesz, że te rzeczy są „warte” i satysfakcjonujące.

Nowość:

Dopamina jest uwalniana w odpowiedzi na nowość. Skoczyłeś ze spadochronem po raz pierwszy? Uwolnienie dopaminy. Widziałeś swojego ulubionego muzyka na żywo i czułeś, że to był najlepszy koncert w Twoim życiu? Uwolnienie dopaminy. Badania sugerują, że to uwalnianie dopaminy odgrywa rolę w zwiększaniu konsolidacji pamięci (to znaczy w procesie „kodowania” pamięci w celu późniejszego odzyskania). Jest to jeden z powodów, dla których łatwiej nam zapamiętać wyjątkowe wydarzenia (np. zaczął padać śnieg, kiedy byłem w Izraelu, a personel zorganizował bitwę na śnieżki w hotelowym lobby) niż zdarzenia powtarzalne (np. moja jazda do pracy w zeszły poniedziałek).

Uczenie się:

Kiedy określone zachowanie skutkuje satysfakcjonującym rezultatem, dopamina sprawia, że ​​organizm (ludzki lub zwierzęcy) jest bardziej skłonny do powtórzenia tego zachowania w przyszłości. To jest uczenie się przez wzmacnianie. Jeśli kiedykolwiek tresowałeś psa, widziałeś działanie dopaminy:

„Siad” → pies siada → pies otrzymuje smakołyk (nagrodę) → pies chętniej usiądzie w przyszłości ze względu na pozytywny związek między „siadem” a nagrodą (smakołyk). Co ciekawe, tak zwane wzmocnienie przerywane jest najskuteczniejszą metodą warunkowania zachowania, ale to temat na inny artykuł (daj nam znać w komentarzach, jeśli chcesz dowiedzieć się więcej na ten temat).

Drobny ruch motoryczny:

Załóżmy, że wyciągasz rękę po swój ulubiony kubek do kawy. Twoje ramię przesuwa się płynnie (bez drżenia) do dokładnego miejsca w przestrzeni, w którym znajduje się kubek z kawą, a następnie szybko chwyta go i podnosi do ust. Dopamina pozwala mózgowi precyzyjnie dostroić ruchy mięśni wymagane do płynnego chwycenia kubka bez potrząsania. Dlatego osoby z chorobą Parkinsona doświadczają drżenia mięśni. Ich mózg (konkretnie obszar zwany substantia nigra) ma zakłóconą zdolność do wytwarzania dopaminy. W rezultacie istota czarna nie może używać sygnalizacji dopaminy, aby powiedzieć zwojom podstawy (kolejnemu centrum ciężkiemu dopaminy), jak koordynować ruch mięśni.

Na koniec zajmijmy się przyjemnością.

Ośrodki przyjemności istnieją zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz układu dopaminowego. Niektóre neuroprzekaźniki poza dopaminą, które przyczyniają się do odczuwania przyjemności, obejmują opioidy, serotoninę i GABA. Dopamina nie jest jedynym neuroprzekaźnikiem zaangażowanym w przyjemność, a jej obecność nie wymaga przyjemności. (Pomyśl o tym: ostatnim razem, gdy przewijałeś media społecznościowe zbyt długo, czy w ogóle sprawiało ci to taką przyjemność?)

Konkluzja

Czy zatem media mylą się, utożsamiając dopaminę z przyjemnością? Nie całkiem. To tylko nadmierne uproszczenie. Dopamina jest lepiej scharakteryzowana jako związana z poszukiwaniem rzeczy, która przyniesie nam przyjemność, a nie tylko z samym doświadczeniem przyjemności. Dopamina jest cząsteczką zachowania zorientowanego na cel, która jest również wrażliwa na nowości, bierze udział w uczeniu się i pomaga dostroić drobne ruchy motoryczne.

O autorze

Hannah Claussenius-Kalman uzyskała tytuł doktora. Ukończyła neurobiologię kognitywną na Uniwersytecie w Houston, gdzie była pracownikiem naukowym w Laboratorium Neuronowych Podstaw Dwujęzyczności. Jej hobby to hiszpański, taniec salsy, wiosłowanie na desce i robienie idealnego espresso.