Sowy to drapieżne ptaki polujące nocą. Rzadko je widzimy, ponieważ kiedy wylatują jastrzębie i sokoły na świecie, włączają się sowy . Na cichych skrzydłach o puszystych krawędziach polują na małe, nocne zwierzęta, gdy jest ciemno, od czasu do czasu pohukiwać lub wrzeszczeć na siebie przez noc. Następnie, gdy ponownie pojawia się słońce, siadają na swoim ulubionym gnieździe i pozwalają innym drapieżnikom zająć się swoimi sprawami, jedząc stwory dzienne.
A jednak ! My, ludzie - notoryczni mieszkańcy dnia - zwracamy dużą uwagę na te nocne ptaki.
„Sowy to prawdopodobnie jedna z najbardziej rozpoznawalnych grup zwierząt na świecie” - mówi Denver Holt, założyciel i główny badacz Owl Research Institute z Charlo w Montanie. „Są we wszystkich kulturach - bez względu na to, jak daleko się cofniesz, zawsze jest sztuka, mity lub opowieści o sowach. Są na naszych logo firmowych, logo sportowe, produkty wykorzystują je do reklamowania, są na murach zamku i kościoły. Mam grecką monetę z 400 roku pne z sową ”.
Nawet jaskinia Chauvet we Francji, w której znajduje się plejstoceńska sztuka sprzed około 30 000 lat, zawiera akwafortę sowy .
Więc o co chodzi z sowami? To nie są bardzo rzucające się w oczy ptaki - tak jak krety nie są zbyt rzucającymi się w oczy gryzoniami - ale nie widzisz, jak chodzimy po okolicy, rozmazując twarz kreta na opakowaniach Tootsie Pop i billboardach Trip Advisor.
Cóż, są całkiem fajne. Chociaż są to ptaki drapieżne, są bliżej spokrewnione z ptakami myszy i zimorodkami niż orły, jastrzębie czy sokoły. Jednak wypełniają one również dokładną niszę ekologiczną, podobnie jak inne ptaki myśliwskie - po prostu ewoluowały, by być przerażającymi nocnymi zabójcami zamiast przerażającymi zabójcami dnia (co jest prawdopodobnie bardziej niepokojące, prawda?).
Sowy są mistrzami kamuflażu - chociaż dzielą niszę ekologiczną z innymi ptakami drapieżnymi, dzienna zmiana postrzega sowy jako źródło pożywienia tak samo jak królik czy wiewiórka. Używają swoich piór, aby pomóc im wtopić się w otoczenie i ukryć przed drapieżnikami.
Sowy mają wielkie, ogromne oczy
Innym aspektem mistyki sów są ich oczy: muszą być duże, aby widzieć w ciemności, a na tym etapie ich ewolucji znaczna część tego, co znajduje się w czaszce sowy, jest skierowana w górę gałki ocznej. W rzeczywistości ich oczy są cylindryczne - sięgają aż do tyłu głowy, a przez otwory na uszy można nawet zobaczyć część gałek ocznych . A ponieważ ich oczy nie są kuliste, jak większość gałek ocznych, nie mogą obracać się w głowach, co oznacza, że okrągła głowa sowy musi wykonać większość pracy. Z tego powodu mogą całkowicie obracać głowy na szyi.
I uszy jak naczynia satelitarne
Inną rzeczą, którą sowy muszą być w stanie robić w nocy, jest słyszenie . Podczas gdy inne ptaki drapieżne świetnie radzą sobie z wykorzystaniem światła słonecznego do zlokalizowania ofiary lub przynajmniej charakterystycznego szelestu związanego z nim poszycia, noktowizor sowy może je doprowadzić tylko do tej pory. Dlatego potrzebują zmysłu słuchu, aby dotrzeć tam, gdzie powinny podczas polowania, czyli do miejsca, w którym pojawiają się ich duże, okrągłe twarze i przekrzywione uszy .
Chociaż pióra na czubkach głów niektórych gatunków sów wyglądają jak uszy, w rzeczywistości pełnią one funkcję bardziej zbliżoną do brwi. Ich uszy są w rzeczywistości dużymi otworami po bokach głowy - jedno ucho jest niższe od drugiego, co pomaga im triangulować dźwięk (hałas dociera do jednego ucha na chwilę, zanim dotrze do drugiego), aby lepiej określić, z którego kierunku dochodzi. Aby jeszcze bardziej wzmocnić ich zmysł słuchu, cała twarz sowy działa jak rodzaj anteny satelitarnej dla fal dźwiękowych. Ich dzioby są maleńkie, aby nie przeszkadzały, a okrągłe wgłębienia wokół ich wielkich oczu zwiększają ich zdolność do wychwytywania dźwięku myszy biegnącej pod śniegiem, jak rękawica łapacza.
Mity i przesądy
Tak więc, łącząc dowody - nocne, skrzydlate maszyny do zabijania z niesamowitymi mocami widzenia w nocy i nadnaturalnym zmysłem słuchu - możesz zrozumieć, dlaczego zainspirowały one tak wiele mitów i przesądów. A te historie są mieszane, chociaż wiele z nich było niepochlebnych. Jeden ze starożytnych greckich i rzymskich przesądów wskazywał, że sowy są czarownicami w przebraniu i wysysają krew z twojego dziecka. Ale te same kultury również wierzyły, że sowy są powiązane z Ateną , potężną i wpływową boginią mądrości i wojny (jej starożytną sumeryjską prekursorką była Lilith , rogata, szponiasta bogini otoczona sowami, przedstawiona na 4300-letniej sumeryjskiej tabliczce) . Podczas gdy kultury azjatyckie w większości uważano, że sowy są dobrymi duchami ochronnymi w przebraniu, większość innych kultur na całym świecie uważała, że sowy są zwiastunami czarów, chorób i śmierci.
Ale dlaczego sowy, które zwykle nie wchodzą nam w drogę, a nawet zarządzają populacją naszych gryzoni?
„Jeśli mamy silne uczucia co do sów, może to dlatego, że wyglądają jak my” - mówi Holt. „Mają dużą głowę, płaską twarz, duże oczy, symetrię wokół ust i nosa. Zwykle przyciągają nas - i odpychają - zwierzęta, które są morfologicznie podobne do nas”.
Teraz to jest interesujące
Podczas gdy niektóre sowy pohukiwać, inne, jak płomykówka, potrafią wydawać najbardziej przerażający syk (to horror), a pisk sowy brzmi trochę jak bardzo samotny i zdenerwowany pies.
