„Ekscytujące wyzwanie”: NASA planuje rzadką naprawę spaceru kosmicznego w celu naprawy uszkodzonego teleskopu

NASA przygotowuje się do wysłania astronautów na spacer kosmiczny w celu naprawy teleskopu zamontowanego na zewnątrz Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). Naprawa polega na zainstalowaniu łatek eliminujących przedostawanie się niepożądanego światła słonecznego do instrumentu.

NICER (Neutron star Interior Composition Explorer), teleskop rentgenowski wielkości pralki, wystrzelony na orbitę w 2017 roku w celu badania regularnych impulsów gwiazd neutronowych, ech świetlnych od rozbłyskujących czarnych dziur i innych źródeł promieniowania rentgenowskiego w gwiazdach kosmos. W maju 2023 roku naukowcy odpowiedzialni za misję odkryli wyciek światła, w wyniku którego światło słoneczne docierało do czułych detektorów teleskopu i wpływało na pomiary prowadzone w ciągu dnia na stacji kosmicznej.

„Zablokowanie części wpadającego światła umożliwiłoby nam powrót do bardziej normalnych operacji przez całą dobę” – powiedział w oświadczeniu Zaven Arzoumanian, kierownik naukowy NICER w Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda należącym do NASA . ISS, okrążając Ziemię w ciągu 90 minut, otrzymuje 45 minut światła, po których następuje 45 minut ciemności.

Teleskop posiada 56 aluminiowych koncentratorów promieni rentgenowskich, a każdy koncentrator posiada zestaw zagnieżdżonych zwierciadeł oraz cienki filtr blokujący światło słoneczne. Następnie koncentrator jest przykryty wydrążonym okrągłym kawałkiem kompozytu węglowego, zwanym osłoną przeciwsłoneczną, który składa się z sześciu segmentów, które według NASA wyglądają jak pokrojony placek. Po tym jak na NICER doszło do wycieku światła, zdjęcia ukazały kilka małych obszarów uszkodzeń w niektórych osłonach.

NASA nie jest pewna, co spowodowało szkody, ale jest zdeterminowana, aby je naprawić. „Nie zaprojektowaliśmy NICER do obsługi misji. Został zainstalowany automatycznie, a my obsługujemy go z ziemi” – powiedział w oświadczeniu Keith Gendreau, główny badacz NICER w Goddard. „Możliwość naprawy była ekscytującym wyzwaniem”.

Zespół odpowiedzialny za misję wyśle ​​poprawki do ISS jeszcze w tym roku na pokładzie 21. komercyjnej misji zaopatrzenia Northrop Grumman. Astronauci zainstalują łaty, aby naprawić wyciek światła. „Rozważaliśmy zarówno rozwiązania związane ze spacerami kosmicznymi, jak i rozwiązaniami zrobotyzowanymi, zastanawiając się, jak zainstalować łatki, korzystając z tego, co jest już obecne w teleskopie i zestawach narzędzi stacji kosmicznej” – dodał Gendreau.

Astronauci już wcześniej zlecano naprawę obserwatoriów naukowych na orbicie, w tym Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. W latach 1993–2009 wysłano łącznie pięć misji serwisowych do Hubble’a w celu naprawy i modernizacji teleskopu. Według NASA, misja Solar Maximum Mission i alfa spektrometr magnetyczny (AMS), również znajdujące się na ISS, to jedyne obserwatoria naukowe, które astronauci naprawili na orbicie.

Mimo to wykonywanie przydatnych prac w kosmosie, będąc przywiązanym do orbitującej stacji kosmicznej, nie jest łatwym zadaniem. „Chociaż ciężko pracowaliśmy, aby łatki były proste pod względem mechanicznym, większość napraw w kosmosie jest bardzo skomplikowana” – powiedział w oświadczeniu Steve Kenyon, kierownik mechaniki NICER w Goddard. „Przeprowadzaliśmy testy, aby potwierdzić, że prace naprawcze będą zarówno skutecznym rozwiązaniem wycieku światła z NICER, jak i całkowicie bezpieczne dla astronautów na spacerze kosmicznym i stacji kosmicznej”.

Jeśli chcesz więcej lotów kosmicznych w swoim życiu, śledź nas na X i dodaj do zakładek stronę poświęconą lotom kosmicznym Gizmodo .