Był 15 maja 1953 roku, kiedy Don Murphy, przywódca Cub Scoutów z Paczki numer 280 z Manhattan Beach w Kalifornii, zorganizował pierwsze Pinewood Derby. Jego młodzi zwiadowcy chcieli ścigać się w corocznym Soap Box Derby – imprezie, która była już wystarczająco duża, by przyciągnąć takie gwiazdy jak Roy Rogers – ale byli za młodzi. Wtedy Murphy wymyślił swój pomysł na derby. „Pierwotnie zrobiono to, aby dzieci miały trochę zabawy i dały im szansę na zbudowanie czegoś z rodzicami” – powiedział Gary McAulay, historyk derbów, obecnie członek zarządu Cub Scout Pack numer 713, który zawiera numer 280.
Pierwotny ideał derbów został przyjęty lokalnie, a potem w 1954 r. pojawił się artykuł w Boy's Life Magazine, oficjalnej publikacji Boy Scouts of America . Ten jeden artykuł o Donie Murphym i jego Pinewood Derby wywołał sensację w całym kraju, a potem na całym świecie. McAulay szacuje, że do tej pory ponad 90 milionów rodziców i harcerzy ścigało się w derbach.
W Pinewood Derby, fizyka wyścigów wyznacza zasady dla twórców samochodów, ale to funkcjonalny design i niemal fanatyczna pasja uczyniły ten sport jedną z najpopularniejszych form rywalizacji grawitacyjnej w kraju. To, co zaczęło się jako Cub Scout alternatywa dla popularnego Boy Scouting's Soap Box Derby, stało się fenomenem, który dotarł do każdego stanu w Stanach Zjednoczonych, grup kościelnych i organizacji młodzieżowych, korporacyjnych sal szkoleniowych w całej Kanadzie i Europie.
Derby są proste. Każdy kierowca wyścigowy wykonuje samochód z kawałka drewna, zazwyczaj sosny lub balsy, używając standardowego zestawu z czterema kołami i czterema małymi osiami. Samochody są następnie ścigane po pochyłym torze z drewna lub aluminium – bez silników , tylko grawitacja – osiągając prędkość maksymalną około 15 lub 20 mil na godzinę (24,1 lub 32,2 km na godzinę) podczas trwającego kilka sekund przejazdu.
Choć prosty w planie i wykonaniu, każdy zawodnik powie, że rzeczywistość jest nieco inna. Zwłaszcza, gdy zapytasz właścicieli derbowych speed shopów, którzy sprzedają wszystkie produkty potrzebne do wyduszenia z samochodu, który nie ma silnika i można go trzymać w jednej dłoni.
Często wyścigi to hałaśliwe wyścigi, ale zwycięskie samochody są zazwyczaj najcichsze. Szepczą w dół zbocza, śledząc prostą ścieżkę, delikatnie równoważąc siły grawitacji, moment pędu i tarcie, aby przelecieć przez linię mety – czasami mniej niż 1/1000 sekundy przed najbliższym konkurentem. Przegrywające samochody (wygrywanie i przegrywanie to czcigodna tradycja derbowa) mają tendencję do pulsowania, gadania i wibrowania w drodze do końca, wysyłając ich twórców z powrotem do boksów na tuning między upałami, a być może również na odnowienie postawy.
Wygrywaj lub przegrywaj wyścigi dotyczą fizyki, technologii i nieuchwytnego czynnika ludzkiego, który dodaje pasji i zabawy. W tym artykule przyjrzymy się dokładniej, jak powstają samochody derbowe, jakim regułom się ścigają i dowiemy się, kto się nimi ściga. Oto wskazówka: to już nie tylko dla dzieci – to znaczy, jeśli kiedykolwiek było.
