Czy kiedykolwiek wysłałeś tajną wiadomość — być może po to, by przechytrzyć przeciwnika lub po prostu, aby utrzymać w tajemnicy przyjęcie niespodziankę? Wszyscy musimy od czasu do czasu wysyłać tajny komunikat, a świetnym sposobem na to jest użycie kryptogramów, rodzaju łamigłówki, która wykorzystuje podstawienia liter lub cyfr, aby ukryć znaczenie słowa lub frazy. Dopóki tylko autor i zamierzeni odbiorcy komunikatu mają dostęp do kodu substytucyjnego, jego ukryte znaczenie pozostaje tajemnicą.
Na przestrzeni dziejów kryptogramy były używane do ochrony niektórych z najściślej strzeżonych tajemnic na świecie. Jednym z najbardziej znanych kryptogramów jest Telegram Zimmermana, który w czasie I wojny światowej został wysłany przez niemieckiego ministra spraw zagranicznych Arthura Zimmermana do niemieckiego ambasadora w Meksyku Heinricha von Eckharta [źródło: National Archives ]. W nim Zimmerman używa kodu numerycznego, aby zaoferować Meksykowi znaczną część terytorium USA w zamian za współpracę Meksyku z Niemcami przeciwko USA. Telegram Zimmermana został szybko odszyfrowany przez Brytyjczyków, a USA przystąpiły do wojny po stronie aliantów zaledwie kilka tygodni później.
Istnieje wiele różnych sposobów kodowania wiadomości za pomocą kryptogramu. Jeden dość prosty przykład nazywa się szyfrem podstawieniowym , gdzie litera „A” jest zastępowana literą „Z”, litera „B” jest zastępowana literą „Y” i tak dalej przez alfabet [źródło: Puzzle Baron's Kryptogramy ] Innym jest szyfr Cezara , w którym każda litera alfabetu jest przesunięta o określoną liczbę spacji. Na przykład, używając szyfru Cezara z przesunięciem o jedną spację, słowo 'PIES' staje się "EPH"' [ źródło: Trinity College ].
Tradycyjnie z kryptogramów korzystali politycy, szpiedzy , kochankowie, a być może nawet sprytne nastolatki, które chcą ukryć swoje tajne rozmowy przed wścibskimi oczami rodziców. W dzisiejszych czasach stają się coraz bardziej popularne jako łamigłówki , z szeregiem witryn internetowych i aplikacji mobilnych poświęconych rozwiązywaniu kryptogramów i kryptocytatów, które są po prostu kryptogramami opartymi na słynnych cytatach [źródło: Donahue ]. W następnej sekcji omówimy niektóre z podstawowych strategii rozwiązywania kryptogramów.
