Wieczorem 14 kwietnia 1865 roku prezydent Abraham Lincoln wziął udział w przedstawieniu komedii „Nasz amerykański kuzyn”, w towarzystwie swojej żony Mary Todd Lincoln oraz młodego oficera armii amerykańskiej, mjr. narzeczona Clara Harris.
Wydawało się, że to idealna noc na relaks dla prezydenta. Zaledwie pięć dni wcześniej, konfederat generał Robert E. Lee poddał się gen. Ulyssesowi S. Grantowi w Appomattox Court House w Wirginii, a dwa dni później Lincoln wygłosił przemówienie do tłumu byłych niewolników, aby uczcić Unię. zwycięstwo w wojnie domowej. Siły Unii zajęły Fort Sumpter, miejsce, w którym rozpoczęły się działania wojenne w 1861 roku, a domy i budynki publiczne w Waszyngtonie zostały oświetlone świecami .
Ale zamiast tego noc zamieniła się w narodową tragedię. Jakiś czas po 22:00 26-letni urodzony w Maryland aktor John Wilkes Booth - którego Lincoln widział kiedyś występującego w innej sztuce u Forda - zdołał wślizgnąć się do loży prezydenta i wycelować pistolet Derringera w tył głowy Lincolna . Booth oddał pojedynczy strzał, który śmiertelnie zranił Lincolna, choć umarł dopiero następnego ranka. Następnie Booth upuścił pistolet, dźgnął mjr Rathbone'a w ramię, a następnie przeskoczył przez balustradę pudła na scenę, łamiąc sobie przy tym nogę, jak to opis zabójstwa ze strony internetowej FBI .
Booth, który wykrzykiwał łacińską frazę „Sic semper tyrannis” - „tak zawsze tyranom” - motto Wirginii, mimo kontuzji, zdołał uciec z teatru. Ale 12 dni później został osaczony w stodole w Port Royal w Wirginii przez oddział żołnierzy Unii, którzy podpalili konstrukcję, próbując zmusić Bootha do ucieczki i schwytania go. Zamiast tego zabójca został zastrzelony przez sierżanta Unii imieniem Boston Corbett , który wyjaśnił sfrustrowanym śledczym rządowym, że Bóg kazał mu to zrobić. Booth zmarł siedem godzin później.
Ale Booth nie działał sam. Zamiast tego aktor został włączony do fabuły przez grupę sympatyków Konfederacji , których zamiarem było jakoś powstrzymanie upadku Konfederacji i niewolnictwa poprzez zabicie przywódców Związku. Czterech współpracowników Bootha - George Atzerodt, David Herold, Mary Surratt i Lewis Powell - zostało postawionych przed sądem i straconych. Kilku innych zostało skazanych na karę więzienia za rolę w tym wydarzeniu.
Kim byli Plotery?
Booth i jego współspiskowcy pierwotnie nie zamierzali zamordować Lincolna. Zamiast tego ich pierwotnym celem było porwanie i trzymanie go jako zakładnika. W marcu 1865 roku, kiedy Booth otrzymał wskazówkę, że Lincoln będzie odwiedzał szpital wojskowy, grupa pośpiesznie planowała zatrzymać jego powóz w drodze powrotnej, obezwładnić prezydenta i jego kierowcę i zabrać ich do kryjówki w południowym Maryland. Ale po tym, jak Unia zajęła Richmond, stolicę Konfederacji, na początku kwietnia, intencje spiskowców stały się mordercze.
Oto czterech głównych członków spisku, którzy zostali straceni w 1865 roku:
Mary Surratt
Surratt, jako potomek rodziny będącej właścicielami niewolników z Maryland, był właścicielem pensjonatu w Waszyngtonie, gdzie spiskowcy spotkali się, aby zaplanować. „Matka, wdowa, bizneswoman i głęboko pobożna katoliczka, Mary Surratt, wydawała się nieprawdopodobną wspólniczką zabójcy”, jak napisała Kate Clifford Larson w biografii Surratt z 2011 roku. Ale jako sympatyzująca z Konfederacją zamieniła swój pensjonat w kryjówkę tajnych agentów Konfederacji - w tym jej syna Johna, który pracował jako kurier dla rebeliantów i pomagał rekrutować ludzi do przyłączenia się do kabały Bootha.
Została aresztowana wkrótce po strzelaninie Lincolna. Jej rola w fabule pozostaje niejasna, ale Komisja Wojskowa, która próbowała spiskowców, uznała ją za winną spisku i skazała ją na śmierć.
7 lipca 1865 roku została powieszona i została pierwszą kobietą straconą przez rząd Stanów Zjednoczonych.
Lewis Powell
Pochodzący z Alabamy Powell wstąpił do armii konfederatów i został schwytany przez siły Unii po tym, jak został ranny w bitwie pod Gettysburgiem w 1863 roku. Uciekł ze szpitala wojskowego i wrócił na południe, aby jeszcze walczyć, zanim wrócił na północ w styczniu 1865, rzekomo jako dezerter. Po podpisaniu przysięgi lojalności wobec Związku, przez jakiś czas mieszkał w Baltimore, zanim spotkał Johna Surratta przez innego agenta Konfederacji i został zwerbowany, by dołączyć do Bootha.
Kiedy spisek ewoluował od porwania do zabójstwa, Powell został przydzielony do zabicia sekretarza stanu Williama Sewarda. Tej samej nocy, w której zastrzelono Lincolna, Powell pojawił się w domu Sewarda, udając kuriera dostarczającego mu lekarstwa, i próbował zadźgać go na śmierć, zanim został odciągnięty przez ochroniarza Sewarda.
Powell został aresztowany w internacie Surratta i sądzony wraz z innymi spiskowcami i powieszony 7 lipca 1865 r., Zgodnie z jego profilem na stronie internetowej Famous Trials szkoły prawniczej UMKC.
David Herold
Syn urzędnika w sklepie Navy w Waszyngtonie, był kolegą z prywatnej szkoły Johna Surratta, który przedstawił go Boothowi. W noc zamachu na Lincolna Herold pomógł kontuzjowanemu Boothowi w ucieczce, ostatecznie prowadząc go do domu doktora Samuela Mudda, który leczył Bootha z powodu złamanej nogi. Po zamachu podróżował z Booth'em po całym hrabstwie, unikając poszukiwaczy aż do nocy pod koniec kwietnia, kiedy został osaczony przez siły Unii. Ale w przeciwieństwie do Bootha Herold się poddał.
Podczas procesu jego prawnik próbował przekonać komisję wojskową, że był prostodusznym człowiekiem, który był manipulowany przez Bootha. Ale nie kupili go i został stracony wraz z innymi 7 lipca 1865 roku, zgodnie z jego profilem na stronie internetowej Famous Trials szkoły prawniczej UMKC .
George Atzerodt
Pochodzący z Niemiec Azterodt był przewoźnikiem, który przemycał szpiegów Konfederacji do południowej Maryland. Po zwerbowaniu przez Bootha został przydzielony do zabicia wiceprezydenta Andrew Johnsona. Ale jak opisuje ten profil z PBS.org , Azterodt stracił nerwy i zamiast tego poszedł napić się w hotelowym barze.
Niemniej jednak został osądzony jako konspirator i stracony 7 lipca 1865 r. Wraz z pozostałymi trzema. Atzerodt wypowiedział swoje ostatnie słowa, gdy klapa opadła: „ Obyśmy wszyscy spotkali się na innym świecie. Bóg mnie teraz weźmie”.
Inne kluczowe dane
Kilku innych oskarżonych o role w konspiracji również zostało skazanych na więzienie, jednym z najbardziej znanych był dr Samuel Mudd, lekarz, który leczył nogę Bootha, gdy uciekał przez wieś po zabójstwie. Mudd został ułaskawiony w 1869 roku po tym, jak wykorzystał swoje umiejętności medyczne, aby ratować życie strażników więziennych i innych skazańców cierpiących na żółtą febrę w Fort Jefferson, niedaleko wyspy Key West w Zatoce Meksykańskiej, gdzie został wysłany, aby służyć zdanie. Mudd miał zaledwie 49 lat, kiedy zmarł na zapalenie płuc 10 stycznia 1883 roku.
Inna kluczowa postać w spisku, John Surratt, który był synem konspiratora Mary Surratt, uciekł do Kanady, aby uniknąć schwytania, i ostatecznie przedostał się przez ocean do Aleksandrii w Egipcie, gdzie został aresztowany przez władze USA w listopadzie 1866 roku. Ale po powrocie do USA jego proces w sądzie cywilnym zakończył się zawieszeniem ławy przysięgłych. Zmarł w 1916 roku w wieku 72 lat, zgodnie z tym profilem na stronie internetowej University of Richmond.
Czy był jeszcze większy spisek? Plotki się utrzymują
W ciągu ponad 150 lat od zabójstwa Lincolna wielu nie mogło uwierzyć, że Booth - działając w porozumieniu z kilkoma sympatykami Konfederacji - mógł dokonać potwornej zbrodni zabicia bohatera, który uratował Unię. Zamiast tego, niemal natychmiast po tym, jak doszło do wiadomości o śmierci Lincolna, zaczęły krążyć plotki o bardziej dalekosiężnym spisku, który prawdopodobnie obejmował sprawców, od wysokich rangą urzędników w rządzie Konfederacji i europejskich bankierów po wiceprezydenta Lincolna, Andrew Johnsona .
„Do tego momentu żaden prezydent nie został zamordowany, a pomysł, że aktor i jego wychudli współspiskowcy mogliby tego dokonać, wydawał się mało prawdopodobny” - wyjaśnia David Goldfield w e-mailu. Jest profesorem historii Roberta Lee Baileya na University of North Carolina Charlotte i autorem książki „ America Aflame: How the Civil War created a Nation ” z 2011 roku. „Poważna zbrodnia wymagała wielkiego spisku”.
Niektórzy podejrzewali, że spisek musiał być dziełem pełnoprawnych agentów tajnego biura Konfederacji , działającego na polecenie prezydenta Konfederacji Jeffersona Davisa.
Ale Goldfield, który napisał artykuł na temat teorii spiskowych Lincolna dla strony internetowej Ford's Theatre, opisuje inną, mroczniejszą teorię spiskową o antysemickim wydźwięku. Obracał się wokół Rothschildów, niemieckiej rodziny bankowej, która udzieliła Konfederacji dużych pożyczek, i Judaha P. Benjamina , Sekretarza Stanu Konfederacji, który był Żydem. Obok Davisa i generała Roberta E. Lee, Benjamin był „prawdopodobnie najbardziej wpływową osobą w Konfederowanych Stanach Ameryki” - mówi Goldfield.
Idea międzynarodowego spisku żydowskiego przeciwko Lincolnowi odbiła się echem wśród niektórych członków wczesnej Partii Republikańskiej, w tym niektórych, którzy byli zaangażowani w Partię Wiedzieć Nic, ruch sprzeciwiający się imigracji, szczególnie rzymskich katolików i Żydów, według Goldfielda.
„Dodaj do tego fakt, że Edwin Stanton rzekomo wygłosił kilka antysemickich uwag i że był jedną z czołowych postaci w śledztwie po zamachu” - mówi Goldfield. W rezultacie „Niektórym wydawało się, że zabójstwo Lincolna było żydowskim spiskiem, a zwłaszcza próbą wykolejenia wysiłków wojennych Unii, aby Rotszyldowie mogli odzyskać swoje pieniądze. Oczywiście, jeśli tak było, to Booth i firma czekała zbyt długo, ponieważ Lee już się poddał, zanim zamordowano Lincolna ”.
Ponadto, jeśli niektórzy zagraniczni spiskowcy naprawdę byli w to zamieszani, było bardziej logicznych podejrzanych. „Brytyjczycy i Francuzi mieli motywację do osłabienia USA, potencjalnego rywala” - mówi Goldfield.
Chociaż nie ma żadnych poważnych pytań o to, kto faktycznie zabił Lincolna, mówi Goldfield, jest wystarczająco dużo nierozwiązanych problemów, aby nadal intrygować konspiracyjnie. „Zawsze istniały spekulacje na temat tego, gdzie strażnik Lincolna był tamtej nocy w teatrze Forda” - wyjaśnia. „Gdyby byli na swoich stanowiskach, z pewnością powstrzymaliby Bootha przed otwarciem drzwi do loży Lincolna. Ale historycy na ogół przypisują to zaniedbaniu obowiązków, a nie żołnierzom ich wspólnikom”.
Teraz to jest interesujące
Pod koniec lat 90. FBI przeprowadziło wyczerpujące badanie kryminalistyczne Derringera, który, jak się uważa, był używany przez Bootha, po tym, jak pojawiła się opowieść, że został skradziony z Ford's Theatre przez pierścień włamaniowy w latach 60. i zastąpiony repliką. Zgodnie z tym artykułem na stronie internetowej FBI, śledczy ostatecznie ustalili, że pistolet na wystawie pasuje do zdjęć z lat trzydziestych XX wieku.
