Zrzuć winę na bobry : pracowite gryzonie o zębach buckich niechcący przyczyniają się do zmiany klimatu.
Ponieważ temperatury są ciepłe, a bobry borealne migrują na północ, tworzą stawy — ponad 10 000 z nich — które zalewają wieczną zmarzlinę sprzed tysiącleci . Po rozmrożeniu wieczna zmarzlina może uwalniać niebezpieczne gazy cieplarniane, takie jak węgiel i metan.
Badacz z University of Alaska Fairbanks Ken Tape twierdzi, że bobry w rzeczywistości tworzą niebezpieczne oazy w Arktyce. Jest jednym z autorów badania z czerwca 2020 r. na temat bobrów i wiecznej zmarzliny, opublikowanego w czasopiśmie Environmental Research Letters.
Północne tundry są tradycyjnie zbyt zimne dla drzew i roślinności, których bobry potrzebują do budowy tam. W ciągu ostatnich 20 do 50 lat zdjęcia satelitarne pokazywały, że bobry przemieszczają się z lasu borealnego, by budować stawy w arktycznej tundrze, mówi Tape.
„Do niedawna nie mieliśmy bobrów w arktycznej tundrze” – mówi.
Dzięki ociepleniu klimatu przez zmiany klimatyczne bobry mają teraz dostęp do zapasów potrzebnych do jedzenia i budowania w tundrze. Bobry budują stawy wzdłuż potoków i strumieni, aby uciec przed drapieżnikami i transportują drewno do budowy tam , mówi.
Napływ bobrów budujących stawy zaczyna rozmrażać wieczną zmarzlinę — ziemię zamarzniętą przez co najmniej dwa lata, ale często setki lub tysiące lat — pod ziemią.
Swoimi słynnymi zębami bobry przeżuwają krzewy, a także wykorzystują mech, turzyce i błoto do budowy tam i tworzenia stawów w tundrze.
Jak mówi, bobry są znane z tego, że całkowicie zmieniają krajobraz i tworzą miniaturowe mokradła. Naukowcy zaobserwowali, że liczba tam bobrów wzrosła z dwóch do 98 w latach 2002-2019 — pięć nowych matek rocznie.
„Ewolucja nauczyła bobry, że są niemal doskonałymi inżynierami hydrologicznymi”, mówi Tape. „Wiedzą, gdzie postawić tamy. Są bardzo wydajne i niesamowicie pracowite”.
Ci futrzani inżynierowie pływają tam i z powrotem przez całą noc, aby pracować przy swoich tamach, o czym wiedzą ludzie, którzy obozowali w pobliżu żeremi bobrów lub stawów, mówi Tape. Kiedy bobry postanawiają zbudować staw w miejscu, w którym ludzie ich nie chcą, mówi, że jest to „trudna bitwa”, aby działać przeciwko nim.
Wieczna zmarzlina sprawia, że bobry przemieszczające się do tundry stają się problemem globalnym. Kiedy bobry zalewają tundrę, tworząc stawy, woda przenosi ciepło do gruntu i zaczyna rozmrażać wieczną zmarzlinę, uwalniając zmagazynowane w niej gazy cieplarniane – mówi.
Poza wieczną zmarzliną bobry przekształcają cały ekosystem: ogrzewając wodę, zwiększając bioróżnorodność i wpływając na ryby.
„[Bobry] naprawdę tworzą te centralne punkty lub oazy w krajobrazie, aby gatunki borealne zyskały przyczółek w Arktyce” – mówi Tape.
Naukowcy wciąż zastanawiają się, ile stawów budują bobry i gdzie się znajdują, mówi. Przy rosnącej z roku na rok liczbie stawów na Alasce podobne trendy pojawiają się w Kanadzie i Eurazji, mówi.
Badacze muszą dowiedzieć się, jak szybko bobry „kolonizują tundrę” i jakie skutki mogą nastąpić w nadchodzących dziesięcioleciach – mówi.
Zmiana klimatu powoduje topnienie lodu i wzrost krzewów w tundrze, ale jest też inny czynnik: bobry wciąż odbijają się od nadmiernego pułapkowania w XIX i na początku XX wieku, które uszczupliło populację gatunku.
„Nie sądzę, żeby ktokolwiek chciał wyjść i zastrzelić grupę bobrów. „Więc co robić dalej, myślę, że to trudne pytanie”.
Wiele zwierząt reaguje na zmiany klimatu przemieszczając się dalej na północ, ale bobry są wyjątkowe, ponieważ ich zachowanie wpływa na krajobraz – podobnie jak ludzie. W przypadku Tape to właśnie sprawia, że bobry są ekscytującymi, ale przerażającymi stworzeniami do nauki.
Mówi, że kwestia rozmrażania wiecznej zmarzliny jest poważna, choć nie byłoby to tak istotne, gdyby bobry budowały tylko dziesiątki stawów, a nie tysiące.
„Kiedy zaczynasz ekstrapolować to na skalę globalną, naprawdę patrzysz na potencjalnie setki tysięcy stawów z bobrami, które były tymi oazami, które zostały dodane do krajobrazu”, mówi. „Myślę więc, że jest to teraz bardzo ważne i może być bardzo ważne w przyszłości”.
Ale nie włączaj jeszcze bobrów — National Geographic donosi, że walczyły one również ze zmianą klimatu w innych częściach świata.
Ta historia pierwotnie pojawiła się na stronie Wbur.org i została ponownie opublikowana tutaj w ramach Covering Climate Now , globalnej współpracy dziennikarskiej wzmacniającej relację z historii klimatu.
