Inkowie nie byli garbatymi: w epoce brązu zbudowali największe prekolumbijskie imperium w obu Amerykach, rozciągające się wzdłuż zachodniego wybrzeża Ameryki Południowej od Boliwii po Chile. Nie tylko dobrze prosperowali w surowym klimacie i suchych, stromych zboczach wysokich Andów, ale także służyli mistrzowską klasą w technicznej budowie dróg , która spowodowałaby, że Rzymianie zadrżeliby w sandałach (stworzyli 25 000 mil (40 000 km) ) system autostrad, wraz z mostami linowymi przez zdradzieckie górskie przepaści), zaprojektował miliony akrów tarasowych pól uprawnych na dużej wysokości i zbudował odporną na trzęsienia ziemi cytadelę na szczycie skalistego szczytu górskiego, 1,5 mili (2,4 kilometra) nad poziomem morza. Wymyślili nawet, jak liofilizować ziemniaki.
Ale w przeciwieństwie do sąsiednich Majów i Azteków oraz starożytnych Mezopotamczyków, Chińczyków i Egipcjan, Inkowie nigdy nie rozwinęli systemu pisma. To, co mieli, to khipu, czyli splecione odcinki sznurka z bawełny, lamy lub wełny alpaki . Wisiały rzędami jak zasłona na grubszej środkowej linie, która czasami była zwinięta, by przypominała sznurkowy mop. Wiązki te były często oznaczone kolorami (chociaż większość ocalałych khipu ma teraz jednolity kolor wielbłądziej) i może zawierać tylko kilka lub setki strun. Kiedy przybyli hiszpańscy konkwistadorzy i zniszczyli całą cywilizację Inków, wszędzie znajdowali khipu, ale wielu z nich zniszczyli.
W latach 20. XX wieku historyk nauki Leland Locke badający khipu w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku odkrył, że węzły w khipu reprezentują liczby , a wiązki tkanin były najprawdopodobniej urządzeniami do ewidencjonowania podobnymi do liczydła, prawdopodobnie używany do przechowywania danych spisowych lub śledzenia zawartości magazynów lub liczby lam zapłaconych jako daninę. Zdał sobie sprawę, że wysokość węzła i jego pozycja na sznurku symbolizują jednostki — dziesiątki, setki, tysiące itd. — a położenie sznurka na głównej linie może oznaczać takie rzeczy, jak konkretni ludzie lub wsie. Ale nawet po tym, jak Locke złamał kod, zauważył, że niektóre z khipu, które badał, wydawały się być anomaliami — domyślił się, że były one wykorzystywane do celów ceremonialnych.
Istnieją jednak anegdotyczne wskazówki, że całe narracje mogą być przekazywane przez khipu — jeden z XVII-wiecznych hiszpańskich konkwistadorów doniósł, że spotkał na drodze mężczyznę Inków, który nosił khipu, opowiedział mu o wszystkich czynach Hiszpanów w Peru, dobrych i złych. . Ale znalezienie żywych ludzi, którzy mogą pomóc naukowcom rozwikłać tajemnicę węzłów, okazało się bardzo trudne, jeśli nie niemożliwe.
Tak więc badania khipu poczyniły powolny postęp w ostatnim stuleciu. Od wczesnych lat 90. antropolog z Harvardu, Gary Urton, pracował nad rozszyfrowaniem, co może oznaczać khipu, który nie pasuje do normalnej formy urządzeń księgowych, gromadząc w tym czasie bazę danych zawierającą ponad 900 khipu. Urton odkryła, że poza położeniem i wysokością węzłów, podczas czytania khipu należy wziąć pod uwagę inne czynniki: kolor sznurka, kierunek skręcania węzłów, rodzaj użytych węzłów. Porównując khipu z kolekcji Harvardu z hiszpańskimi dokumentami z dokładnego czasu i miejsca ich pochodzenia w Peru, udało mu się ostatnio udowodnić że kierunek, w którym są zawiązane węzły, może wskazywać, do których klanów należały poszczególne osoby.
Inny badacz, Sabine Hyland z Uniwersytetu St. Andrews w Szkocji, odkrył niedawno, że niektóre khipu wciąż istnieją w wioskach w Andach. Miejscowi podzielili się pewnymi nowymi informacjami na ich temat – na przykład, że różne materiały użyte w strunach są znaczące, a ich zrozumienie jest takie, że urządzenia te były używane na przykład do opowiadania historii wojennych . Znalazła nawet ślady symboli fonetycznych w strunach.
Możliwe, że mimo całej swojej pomysłowości Inkowie nigdy nie nauczyli się używać języka symbolicznego. Ale wygląda na to, że mogli być nieco bardziej kreatywni w opowiadaniu historii niż jakakolwiek inna ważna cywilizacja do tej pory.
Teraz to ciekawe
Podobno kurierzy Khipu biegali po całym imperium Inków z owiniętymi sznurami na ramionach.
