Rosyjskie śmieci kosmiczne były alarmująco bliskie rozbicia satelity NASA

To było naprawdę blisko. Dalsza analiza bliskiego zderzenia dwóch satelitów w przestrzeni kosmicznej ujawniła, że ​​zbliżyły się one do siebie jeszcze bliżej, niż początkowo sądzono, co wzbudziło większy niepokój w związku z rosnącym niebezpieczeństwem związanym ze śmieciami kosmicznymi.

Pod koniec lutego należąca do NASA sonda TIMED i nieistniejący już rosyjski Cosmos 2221 prawie uniknął zderzenia , co spowodowałoby dodanie tysięcy kosmicznych fragmentów śmieci na niskiej orbicie okołoziemskiej. W tamtym czasie incydent uznano za „zbyt blisko, aby zapewnić komfort”, ponieważ obserwacje naziemne oszacowały, że oba satelity zbliżyły się na odległość 20 metrów od siebie, ale urzędnik NASA ujawnił niedawno, że było to znacznie bliższe spotkanie.

„Niedawno dowiedzieliśmy się z analizy, że przejście znajdowało się w odległości mniejszej niż 10 metrów od siebie, co mieściło się w parametrach ciała twardego obu satelitów” – powiedziała zastępca administratora NASA Pam Melroy podczas 39. Sympozjum Kosmicznego w Colorado Springs, według Space.com . „To było bardzo szokujące osobiście, a także dla nas wszystkich w NASA”.

Należąca do NASA sonda kosmiczna Termosfera Jonosfera Mesosfera Energetyka i Dynamika (TIMED), wystrzelona w 2001 r. w celu badania Słońca i górnych warstw atmosfery Ziemi, oraz rosyjski Cosmos 2221 , nieistniejący już satelita obronny, wystrzelony w 1992 r. Tymi dwoma satelitami nie można manewrować, dlatego też nie ma nie można było nic zrobić, ponieważ podróżowali zbyt blisko siebie na orbicie.

„Gdyby oba satelity zderzyły się, zaobserwowalibyśmy znaczne wytwarzanie śmieci – maleńkich odłamków przemieszczających się z prędkością dziesiątek tysięcy mil na godzinę, czekających, aż przebiją dziurę w innym statku kosmicznym, potencjalnie narażając życie ludzkie” – cytuje się Melroy.

Globalna Sieć Nadzoru Kosmicznego Departamentu Obrony śledzi obecnie ponad 27 000 kawałków orbitalnych śmieci , przy czym wiele mniejszych kawałków również unosi się w powietrzu niezauważonych. Wraz z rozwojem przemysłu kosmicznego rośnie także liczba statków kosmicznych wystrzeliwanych na orbitę i ryzyko kolizji z wędrującymi kawałkami kosmicznych śmieci.

Jak dotąd miał miejsce tylko jeden przypadek, w którym dwa statki kosmiczne zderzyły się ze sobą na orbicie. W 2009 roku amerykański satelita komunikacyjny Iridium 33 i Kosmos-2251, nieistniejący już rosyjski satelita wojskowy, zderzyły się na orbicie około 789 kilometrów nad Syberią. Trwają wysiłki mające na celu zmniejszenie ryzyka kolizji śmieci kosmicznych , ale niedawne bliskie wezwanie obu satelitów powinno wezwać do podjęcia dalszych działań w celu oczyszczenia orbity Ziemi.

Jeśli chcesz więcej lotów kosmicznych w swoim życiu, śledź nas na X (dawniej Twitter) i dodaj do zakładek stronę poświęconą lotom kosmicznym Gizmodo .