Sprawiedliwa transformacja w Appalachach może się rozpocząć od zatykania starych szybów naftowych

Według nowego raportu regionalnego think tanku Ohio River Valley Institute, tylko w czterech stanach w Środkowych Appalachach znajduje się jedna piąta opuszczonych i osieroconych odwiertów naftowych i gazowych w tym kraju. Z raportu wynika, że ​​zatrudnienie ludzi do oczyszczania tych studni w regionie może wygenerować tysiące miejsc pracy.

Chociaż możesz kojarzyć węgiel ze stanami, takimi jak Wirginia Zachodnia, a wiercenia naftowo-gazowe z zachodnimi potęgami, takimi jak Teksas, Kalifornia czy Wyoming, Central Appalachia ma szczególne stosunki z ropą i gazem. „Ważne jest, aby zrozumieć, że region jest kolebką amerykańskiego przemysłu naftowego” - powiedział Ted Boettner, autor raportu i starszy badacz z Ohio River Valley Institute, w rozmowie z Earther, zauważając, że pierwszy szyb naftowy w USA został wiercony w Pensylwanii w 1859 roku. „Z tego powodu ma nieproporcjonalną liczbę odwiertów naftowych i gazowych, które wymagają oczyszczenia”.

Zaskakująco trudno jest zorientować się, ile opuszczonych studni znajduje się w całych Stanach Zjednoczonych; Agencja Ochrony Środowiska Stanów Zjednoczonych szacuje, że na lądzie znajduje się 2,1 miliona niezablokowanych, opuszczonych studni. Na potrzeby raportu Boettner dokonał przeglądu dużej części istniejącej literatury, aby dojść do liczby 538 000 niezablokowanych opuszczonych odwiertów naftowych i gazowych w Ohio, Zachodniej Wirginii, Pensylwanii i Kentucky. Oznacza to, że tylko w tych czterech stanach mogłoby znajdować się 20% opuszczonych odwiertów naftowych i gazowych w kraju. W pewnym kontekście w raporcie Grista oszacowano niedawno, że Teksas - krajowa potęga naftowo-gazowa, która liczy ponad 268 tys.mil kwadratowych, jest większa niż te cztery stany razem wzięte - ma około 113 000 opuszczonych i nieczynnych studni. Raport wspomina, że ​​mogą istnieć „setki tysięcy dodatkowych niezablokowanych, opuszczonych studni w regionie” ze względu na to, jak mało danych mamy do dyspozycji. „Jeśli chodzi o te liczby, naprawdę zarysowujemy powierzchnię” - powiedział Boettner. „Prawda jest taka, że ​​po prostu nie wiemy”.

Ze względu na historyczne powiązania tego obszaru z przemysłem, wiele z tych opuszczonych odwiertów w Centralnych Appalachach zostało wierconych przed wprowadzeniem jakichkolwiek przepisów środowiskowych dla producentów ropy i gazu - i zanim ustalono jakiekolwiek wymagania dotyczące ich oczyszczania lub zaślepiania. „Ten obszar jest punktem zerowym dla kryzysu osieroconych studni” - powiedział Boettner, który opisał, jak zasadniczo wrzucenie pnia drzewa do opuszczonej studni było kiedyś uważane za skuteczną metodę jej zamknięcia.

Odłączone studnie stwarzają różnego rodzaju problemy. Na początek wyciek metanu; Raport szacuje, że opuszczone studnie w samych tylko Centralnych Appalachach produkują 71 000 ton metanu rocznie. Wiele różnych chemikaliów z opuszczonych studni może przedostawać się do wody i gleby. A nawet jeśli studnia nie stanowi aktywnego problemu dla środowiska, stara studnia nadal stoi na drodze do potencjalnego rozwoju, rolnictwa lub innego wykorzystania ziemi. ( Badanie opublikowany w zeszłym miesiącu wykazał, że oczyszczenie opuszczonych studni może przynieść miliardy dolarów korzyści w rolnictwie i sekwestracji dwutlenku węgla z przywrócenia gruntów do ich pierwotnego wykorzystania). Boettner powiedział, że gdzie infrastruktura naftowa i gazowa była często budowana bliżej miast i domów, w porównaniu z Teksasem czy Zachodem, gdzie duże połacie ziemi pomagają ludziom żyć z dala od infrastruktury.

Raport stwierdza, że ​​w Centralnych Appalachach zatykanie wszystkich odwiertów w regionie może stworzyć ponad 15 000 miejsc pracy rocznie w ciągu następnych dwóch dekad - liczba, jak zauważa raport, jest „prawie równa spadkowi zatrudnienia w wydobyciu ropy i gazu w regionie. region od 2014 do 2019 roku. ” Ale te prace nie będą tanie. Według raportu, w zależności od stanu i lokalizacji, koszt zaślepienia studni w Centralnych Appalachach waha się od 6500 do co najmniej 87 500 USD. Wiele historycznych odwiertów zostało wierconych, zanim firmy naftowe zażądały jakiejkolwiek polityki rekultywacji lub funduszy na oczyszczanie; niektóre są własnością rodzinną, inne należą do firm, które już nie istnieją.

Potencjalne koszty zaślepienia studni są daleko poza wykonalnością większości budżetów tych stanów i zasługują na interwencję federalną, argumentuje raport . Raport sugeruje, że za federalny program zatrudnienia w celu zatykania studni w regionie można by zapłacić niektórymi z szacowanych 11 miliardów dolarów rocznych federalnych dotacji przekazywanych przemysłowi naftowemu i gazowemu; sugeruje również wprowadzenie „opłaty za jednostkę” od wydobycia ropy i gazu ziemnego, podobnie jak w przypadku programu Abandoned Mine Land, który nakłada opłatę na produkcję węgla w celu generowania środków na oczyszczanie kopalń założonych przed 1977 r. w regionie.

Pomysł, by rząd federalny zapewnił pieniądze na zatkanie opuszczonych studni i tworzenie miejsc pracy w procesach nabrał tempa w ostatnich latach, zwłaszcza gdy nowa przyjazna klimatowi administracja próbuje znaleźć sposoby pobudzenia wzrostu gospodarczego i rozwiązania kryzysu klimatycznego. Administracja Bidena ogłosiła w zeszłym miesiącu w swojej rozległej infrastrukturze i planie zatrudnienia , że „zmusi przemysł energetyczny do zatykania osieroconych odwiertów naftowych i gazowych oraz oczyszczania opuszczonych kopalni”. Plan prezydenta przewidywał „natychmiastową inwestycję z góry w wysokości 16 miliardów dolarów” w celu stworzenia „związkowych miejsc pracy” w celu oczyszczenia studni i kopalni w całym kraju. Ten cel może oczywiście nie przetrwać długich rozmów z Republikanami, które byłyby potrzebneaby faktycznie przekazać prezydenckie plany dotyczące miejsc pracy i infrastruktury. (Rozmowy, które odbyły się w zeszłym tygodniu na panelu Zasobów Naturalnych Domu Stanów Zjednoczonych, dotyczyły projektu ustawy, która zapewniłaby 8 miliardów dolarów za zatkanie starych studni, rozpadła się zgodnie z wytycznymi partyjnymi , a Republikanie twierdzą, że pieniądze dla stanów pochodzą z mniejszą liczbą przepisów dotyczących producentów ropy i gazu.)

Bez względu na to, w jaki sposób rząd federalny podpisuje umowę dotyczącą zaślepiania studni, zapewnienie miejsc pracy w borykających się z trudnościami byłych krajach produkujących paliwa kopalne powinno być priorytetem każdego z nas. Appalachy od dziesięcioleci cierpią z rąk producentów paliw kopalnych i od dawna są politycznym workiem treningowym w rozmowach na temat energii i miejsc pracy. Wymyślenie sprawiedliwej transformacji dla swojego środowiska i jego mieszkańców jest spóźnione.

„Nie możemy zbudować zrównoważonej, dobrze prosperującej gospodarki w wielu częściach Appalachów, zanim najpierw oczyścimy ten obszar” - powiedział Boettner. „To była strefa ofiar od 200 lat. Zanim to zrobisz, jakość życia nie będzie niezbędna do osiągnięcia silnego postępu gospodarczego ”.