Ze skamieniałych odchodów hieny odnaleziono DNA nosorożca włochatego
Skamieniałe odchody z epoki plejstocenu ujawniły mitochondrialne DNA nosorożca włochatego, którego genomu nigdy wcześniej nie złożono. Starożytna kupa nie została wydalona przez starożytnego nosorożca, ale przez hienę – zwierzę, które najwyraźniej zjadło tego ogromnego roślinożercę, zanim on również wymarł gdzieś w środkowym paleolicie.
Zespół zbadał dwa koprolity z różnych jaskiń w Niemczech i jeden koprolit hieny wydobyty w latach trzydziestych XX wieku. Próbki dostarczyły DNA hieny i nosorożca – wystarczające do złożenia genomu pomimo degradacji. Wyniki badań zespołu opublikowano w zeszłym tygodniu w czasopiśmie Biology Letters Towarzystwa Królewskiego.
„Widzimy, że nosorożce włochate wykazywały różne linie mitochondrialne w całym swoim zasięgu” – powiedział w e-mailu do Gizmodo Peter Seeber, biolog molekularny z Uniwersytetu w Konstancji i główny autor badania. „To wskazuje na możliwą złożoną historię podziału populacji na przestrzeni jej istnienia jako gatunku, a badanie pokazuje, że możemy stosunkowo łatwo odkryć tę historię, korzystając ze starożytnego DNA”.
Koprolity są bogate w informacje o rzeczach, które dawno wymarły. W 2019 roku zespół z Teksasu zgłosił 1500-letni kawałek ludzkiej kupy zawierający dowody na to, że jej producent zjadł całego grzechotnika wraz z kłami. Według artykułu z 2020 r., który zawiera wskazówki dotyczące obecności wczesnego człowieka nowożytnego w Ameryce Północnej, liczące 14 000 lat koprolity znalezione w Oregonie w latach 2002–2010 okazały się być ludźmi . Jak donosił Gizmodo na początku tego roku , niektóre koprolity mają ślady ugryzień, być może dlatego, że inne starożytne stworzenia pomyliły odchody z jedzeniem.
Całe DNA odzyskane z niedawno analizowanych koprolitów należało do istniejącej hieny cętkowanej ( Crocuta crocuta ) i wymarłego nosorożca włochatego ( Coelodonta antiquitatis ). Ze szczątków wydalin nie wynikało jasno, czy nosorożec był ofiarą hien, czy był jedynie padlinożercą. Pomimo degradacji DNA zespół doszedł do wniosku, że nosorożec włochaty europejski różni się genetycznie od nosorożca syberyjskiego.
„Nasze wyniki pochodzą tylko z jednego prawie kompletnego mitogenomu i drugiego bardzo fragmentarycznego, zatem stanowią jedynie pierwszy rzut oka i do rzetelnych wniosków potrzeba więcej danych” – powiedział Seeber. „Pokazuje jednak, że będziemy w stanie prześledzić historię gatunku, korzystając z szerokiej gamy próbek, a nie tylko klasycznych znalezisk kości”.
Więc odsuń się, nudne DNA kości. Skamieniałe odchody zawierają własne skarby dzięki nowoczesnym sposobom ich wydobywania.
Więcej: Skamieniałe ludzkie odchody pokazują, że starożytny zbieracz zjadł całego grzechotnika – łącznie z kłami
