Trudno jest przeczytać cokolwiek na temat dinozaurów bez przybliżenia z góry przyjętych wyobrażeń o tym, jak te stworzenia mogły wyglądać lub zachowywać się. Większość ludzi albo czytała książki jako dzieci, albo oglądała telewizję lub filmy, które przedstawiały dinozaury jako masywne, potworne stworzenia, starające się zniszczyć lub pożreć wszystko na swojej drodze. Niektóre z tych zwierząt, jak tyranozaur , były ogromnymi drapieżnikami. Ale nie wszystkie dinozaury pasują do tego rachunku. Wejdź do ankylozaura.
Roślinożerny zbiornik dinozaura
Chociaż ten czworonożny dinozaur był z pewnością duży - największy Ankylozaur, jaki kiedykolwiek znaleziono, miał 20,5 stóp (6,25 metra) długości i ważył około 4 ton (3,6 tony) - Ankylosaurus był roślinożercą, roślinożernym zbiornikiem zwierzęcia. I mamy na myśli czołg. Ankylosaurus był pokryty grubymi, kościstymi płytkami - obrona, która przydała się temu potężnemu roślinożercy i nadała mu swoją nazwę. Ankylosaurus oznacza po grecku „skondensowaną jaszczurkę” - kostne płytki zostały połączone z czaszką dinozaura i innymi częściami ciała, dzięki czemu był niezwykle wytrzymały.
Dr Hans Sues jest starszym geologiem badawczym i kuratorem skamieniałych kręgowców na wydziale paleobiologii w National Museum of Natural History w Smithsonian Institution w Waszyngtonie, DC i opublikował szeroko na temat wielu gatunków dinozaurów, w tym artykuł na temat czaszki z 2020 r . jednego gatunku z grupy ankylozaurów w czasopiśmie Biological Communications.
„Pierwszą linią obrony była ich zewnętrzna zbroja złożona z kostnych płyt” - mówi Sues w e-mailu. „W rzeczywistości ankylozaury były tak silnie opancerzone, że nawet ich górna powieka była chroniona przez kostną płytkę. Jedna grupa ankylozaurów, Ankylosauridae , miała masywne pałki kości na końcach ogonów i mogły machać ogonami, aby zadać ogromne obrażenia na nogach atakującego drapieżnika. "
Ciało ankylozaura było grube i przysadziste, a nogi mocne. Miał szeroką, trójkątną czaszkę. Ale to zbroja uczyniła różnicę - twarde płyty pokryte kościstymi kolcami wystającymi z boków i kościstymi guzami zwanymi osteodermami lub tarczami wystającymi z jego grzbietu. Rogate wypukłości wyróżniały się nad każdym okiem i po bokach twarzy. Nie wszystkie ankylozaury miały ten sam wzór zbroi, ale wszystkie miały zbroję chroniącą je przed drapieżnikami, w szczególności Tyranozaurami, Tarbozaurami i Deinonychami.
A ankylozaury potrzebowały tej ochrony, ponieważ spędzały większość dnia na jedzeniu ogromnych ilości pożywienia - obdzierając liście z nisko położonych roślin.
„Mają małe zęby podobne do tych u dzisiejszych jaszczurek zjadających rośliny” - mówi Sues. „Niesamowite odkrycie prawie idealnego szkieletu ankylozaura z Alberty [Kolumbia Brytyjska, Kanada] zachowanej zawartości jelitowej, które potwierdziło, że ankylozaury zjadały rośliny”. Jednak Sues podzielił się zaskakującym odkryciem. „Jeden mały ankylozaur, niedawno odkryty w północnych Chinach, najwyraźniej wszedł do jezior, a nawet zjadł małe ryby” - mówi.
Chociaż pierwsza skamielina ankylozaura została odkryta przez Barnuma Browna w formacji Hell Creek w Montanie w 1906 roku, Sues twierdzi, że ankylozaury znaleziono w wielu miejscach na całym świecie, w tym w Europie, na Antarktydzie, w Azji, Australii oraz w Ameryce Północnej i Południowej.
„W rzeczywistości jednym z pierwszych dinozaurów, jakie kiedykolwiek odkryto, był ankylozaur, Hylaeosaurus z południowej Anglii, odkryty w 1831 roku” - mówi.
Ankylozaur mógł wyczuć zdobycz i drapieżniki
Ankylozaury miały złożony system nosowy, który obejmował dużą objętość jamy w obszarze mózgu odpowiedzialnym za zmysł węchu (zmysł węchu). Badanie przeprowadzone w 2011 roku w Journal of Anatomy sugerowało, że ankylozaury mogły mieć wysoko rozwinięty zmysł węchu, aby znajdować pożywienie i unikać drapieżników.
Nie wiemy, czy ankylozaury były towarzyskie jako dorosłe, czy poruszały się w stadach. Według Sues po prostu nie ma żadnych dowodów w ten czy inny sposób, chociaż powiedział, że na pustyni Gobi odkryto grupę bardzo młodych ankylozaurów.
I chociaż zbroja i typ ciała ankylozaura mogą kojarzyć się z aligatorami i krokodylami, Sues twierdzi, że nie są spokrewnieni. „Ostatnimi żyjącymi krewnymi dinozaurów są ptaki” - dodaje.
Co ciekawe, oszacowano, że ankylozaur żył od 65,5 do 66,8 miliona lat temu w Ameryce Północnej w późnej kredzie, co oznacza, że ankylozaury były jednymi z ostatnich dinozaurów wędrujących po Ziemi. Według US Geological Survey (USGS) dinozaury wymarły około 65 milionów lat temu pod koniec okresu kredy. Oprócz stanowisk skamieniałości w Montanie, ślady Ankylosaurus znaleziono w zachodnich Stanach Zjednoczonych w Parku Narodowym Arches w Utah oraz w formacji Patuxent , gdzie spotykają się rzeki Little i Big Patuxent w Maryland.
Teraz to jest interesujące
Fascynujące odkrycie ankylozaura w 2016 roku w formacji Judith River w Montanie było uderzające (i kolczaste) podobieństwo do mitycznego potwora Zuula z filmu „Pogromcy duchów”. Paleontologów dokonujących odkrycia tak uderzyło podobieństwo między odzyskaną czaszką a filmowym potworem, że nazwali okaz Zuul crurivastator , co po łacinie oznacza „niszczyciel goleni” i odnosi się do długiego, maczugowatego ogona ankylozaurów.
