Bessey, Charles Edwin (1845-1915), amerykański botanik i administrator, opracował światowej klasy programy botaniczne w Stanach Zjednoczonych. Oprócz własnych badań skupił się na szkoleniu kolejnego pokolenia naukowców. Imponująca liczba jego prawie 4000 uczniów sama została wybitnymi botanikami.
Wkład naukowy i administracyjny Besseya był zróżnicowany i wyjątkowy. Był założycielem i dyrektorem dwóch wiodących uniwersyteckich programów botanicznych. Napisał też dwa podręczniki botaniki. Opracował system klasyfikacji roślin kwitnących, który z niewielkimi zmianami stał się standardem. Kierował eksperymentem z sadzeniem drzew, który ostatecznie doprowadził do powstania Nebraska National Forest, pierwszego sztucznego lasu narodowego na świecie. Pomógł ustanowić federalny program finansowania stanowych stacji doświadczalnych w rolnictwie. Wykorzystał również swoje wpływy do promowania wielu dalekowzrocznych spraw, w tym ochrony dzikich kwiatów i prawnej ochrony kalifornijskich sekwoi.
W 1841 roku ojciec Bessey, Adnah Bessey, nauczyciel i rolnik, poślubił jedną ze swoich uczennic, Margaret Ellenberger. Cztery lata później Bessey urodziła się w hrabstwie Wayne w stanie Ohio. Oprócz nauki w domu, Bessey uczęszczał do szkół wiejskich i akademii w Seville w stanie Ohio. W 1866 zapisał się do Michigan Agricultural College (obecnie Michigan State University) w East Lansing. Trzy lata później uzyskał licencjat z botaniki. W 1870 opuścił Michigan, aby zostać pierwszym instruktorem botaniki i ogrodnictwa w Iowa State College of Agriculture w Ames. Przez trzy lata jednopokojowe mieszkanie Besseya służyło zarówno jako salon, jak i prowizoryczne biuro. W 1871 Bessey zaczął włączać prace laboratoryjne do swojego licencjackiego kursu botaniki. W następnym roku został awansowany na profesora.
Począwszy od 1871 r. Bessey brał udział w spotkaniach rolników z Iowa i członków wydziału w ramach Instytutów Rolników. Przez trzy miesiące, w latach 1872 i 1873, studiował w Ogrodzie Botanicznym Harvard College pod kierunkiem Asy Gray, czołowego botanika tamtych czasów. Tam dowiedział się, jaką rolę w klasyfikacji roślin odgrywa morfologia i struktura komórki. W 1875 r. Bessey był jednym z założycieli Akademii Nauk Iowa i wygłosił serię wykładów z botaniki na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley. Powrócił również na Harvard w 1875 roku, aby studiować mikologię, grzyby i fizjologię roślin.
Oprócz nauczania Bessey opublikował ponad 150 artykułów i recenzji. Pisał obszernie na tematy takie jak choroby roślin i grzyby. Interesował się rodzimymi trawami i prymitywnymi roślinami. Dwie z jego prac, „Ewolucja i klasyfikacja” (1893) i „Filogenetyczna taksonomia roślin kwiatowych” (1915), były pracami przełomowymi. Na prośbę wydawcy i za namową Graya Bessey napisał podręcznik Botany for High Schools and Colleges (1880), który wprowadził nowe kierunki studiów. Jego druga książka, The Essentials of Botany (1884), była mniej techniczna i stała się najczęściej używanym tekstem botanicznym w Stanach Zjednoczonych. Bessey był także redaktorem botanicznym dwóch wiodących czasopism, American Naturalist (1880-1897) i Science (1897-1915).
W czerwcu 1884 r. Bessey opuścił Iowa, aby przyjąć stanowisko profesora botaniki i dziekana college'u przemysłowego (w tym szkoły rolniczej) na Uniwersytecie w Nebrasce. Kiedy przybył Bessey, nie było programu w botanice, ale zbudował solidny program, który obejmował laboratoria z mikroskopami i wycieczki terenowe. Podczas pobytu w Nebrasce zbudował zielnik i bibliotekę z literaturą botaniczną. Bessey pełnił funkcję dziekana kolegium przemysłowego w latach 1884-1888 i 1895-1909. W latach 1888-1891 piastował podwójne stanowisko rektora p.o. i dziekana kolegium literatury, nauki i sztuki. W 1899 i 1907 ponownie pełnił obowiązki kanclerza.
