Za dnia Lisa (nazwisko zatajone) w Charleston w Południowej Karolinie ma wszystko razem: solidne małżeństwo, piękne dzieci, kwitnącą karierę. Nocą jednak piękno blednie i zaczyna się coś bardziej złowrogiego. Lisa cierpi na chroniczne, nieprzewidywalne koszmary senne i cierpi na to od dziesięcioleci. „Czasami będę miała kilka na noc. Czasami przejdę przez dwa lub trzy tygodnie bez [jednego]”, wyjaśnia w e-mailowym wywiadzie.
Lisy nie odwiedza powtórne przyjście Freddy'ego Kruegera ani nic w tym stylu, ale treść tych strasznych snów wciąż jest dość wstrząsająca. W jednym z powtarzających się koszmarów jedzie zbyt szybko przez osławiony węzeł autostradowy w Atlancie znany jako „Spaghetti Junction” i spada z krawędzi, rozbijając się i umierając. „Przechodzi mi przez głowę, że wiem, że to robię i wszyscy będą mnie bardzo rozczarowani” – mówi.
Inny przykład to polowanie na demona w domu swojej teściowej. „Muszę ciężko pracować, aby się wspiąć i dotrzeć do demona, który jest głęboko w domu, ale z każdym snem zbliżam się” – wspomina. „Ostatni, patrzyłem przez węzeł w drewnianych drzwiach, a on patrzył na mnie, oko w oko. To było okropne”.
Każdy ma okazjonalny koszmar. Około 5 procent ogólnej populacji ma co najmniej jeden zły sen tygodniowo, mówi psycholog kliniczny i ekspert ds. snu, dr Michael Breus w wywiadzie e-mailowym. „Koszmary zwykle zdarzają się podczas snu REM, w środku i późniejszych porach nocy” – wyjaśnia. „Ze względu na to, że koszmary mają tendencję do zapadania w cykl snu, a ze względu na intensywność ich obrazów i emocji, koszmary spowodują pewien stopień przebudzenia. Możesz wyprostować się w łóżku i mieć problemy z powrotem do snu, dzięki koszmarowi ”.
Nie wiemy dokładnie, dlaczego koszmary się zdarzają, ale Breus mówi, że możliwe jest, że pomagają mózgowi „ćwiczyć, przygotowywać się, a nawet przewidywać trudne lub niebezpieczne doświadczenia na jawie”. W rzeczywistości często takie kwestie wymagają uwagi w ciągu dnia, więc możliwe jest, że Lisa żyje w strachu przed wypadkiem na autostradzie lub musi porozmawiać o pewnych sprawach ze swoją teściową. „Oczywiście możliwe jest, że koszmary senne, podobnie jak sny w ogóle, nie mają podstawowej funkcji — są produktem ubocznym innych czynności w ciele” — mówi Breus. „Ale większość naukowców zajmujących się snem uważa, że sny i koszmary istnieją w jakimś celu”.
Jedno z badań wykazało, że najczęstszym koszmarem było upadek, a następnie sny o byciu ściganym, umieraniu, zagubieniu i poczuciu się w pułapce.
Przyczyny koszmarów
Pewne okoliczności i cechy sprawiają, że niektórzy ludzie są bardziej podatni na koszmary niż inni, mówi Savannah, internista i specjalista medycyny snu z Georgii, dr Barry Kraków , autor nadchodzącej książki „Sen ratujący życie”, która zagłębia się w koszmary senne i inne zaburzenia snu. . Ludzie, którzy doznali traumy, są z pewnością bardziej narażeni na koszmary, mówi, podając przykłady, takie jak weterani wojenni, ci, którzy doznali napaści na tle seksualnym lub przestępstwa, albo ci, którzy mieli wypadek zagrażający życiu. Osoby z pewnym stopniem wrażliwości w swoim biologicznym składzie są również bardziej narażone na złe sny, więc są one częstsze u osób cierpiących na lęki lub depresję lub nadużywających narkotyków lub alkoholu.
Folklor często przypisuje koszmary zjedzeniu zbyt dużej ilości tłustego jedzenia przed snem, ale jury nie ma pewności, czy to prawda. W jednym badaniu z 2015 r . znaleziono związek między spożywaniem nabiału lub pikantnych potraw przed snem a niepokojącymi snami, ale autorzy badania zauważyli, że nie można tego jednoznacznie udowodnić, ponieważ dane były zgłaszane przez samych siebie i było wiele innych zmiennych, rozważać. (Na przykład niektórzy uczestnicy byli objadaczami, praktykowali okresowy post i/lub mogli mieć niezdiagnozowane reakcje na niektóre pokarmy.)
Jednak badania z ostatnich dziesięcioleci wykazały, że osoby cierpiące na zaburzenia snu są również bardziej narażone na koszmary senne. W szczególności osoby z niezdiagnozowanym lub nieleczonym bezdechem sennym są bardziej zagrożone – wyjaśnia Kraków.
Związek między koszmarami sennymi a bezdechem sennym
Osoby z bezdechem sennym przestają, a następnie zaczynają ponownie oddychać setki razy w ciągu nocy. Chociaż jest to w dużej mierze związane z chrapaniem, osoba nie musi chrapać , aby mieć bezdech senny. Osoby z bezdechem sennym są na ogół bardzo zmęczone w ciągu dnia, nawet jeśli rzekomo przespały całą noc. Inne objawy bezdechu sennego to łapanie powietrza podczas snu, suchość w ustach lub ból głowy rano, problemy z zasypianiem, drażliwość i problemy z uwagą.
Według Krakowa wiele nieporozumień dotyczących bezdechu sennego utrudnia diagnozę. „Tak wiele dzieci ma bezdech senny i diagnozuje się je dopiero w wieku 50 lat” – mówi. To wielka sprawa, ponieważ oprócz koszmarów sennych bezdech senny wiąże się z większym ryzykiem cukrzycy, dysfunkcji mózgu, chorób serca i tak dalej. „Z biegiem czasu jest tak wiele zgonów spowodowanych brakiem dostania się tlenu do mózgu” – wyjaśnia.
Jego praktyka obecnie pomaga w leczeniu pacjentów ze zdrowiem psychicznym z zaburzeniami snu. „Tak wielu z nich ma niezdiagnozowany bezdech senny”, mówi, zauważając, że widzieli tysiące pacjentów w jego ośrodku z koszmarami. „Zdecydowana większość zgłasza zmniejszenie bezdechu sennego za pomocą urządzenia CPAP, które następnie wydaje się zmniejszać koszmary”. Formalnie znana jako terapia ciągłego dodatniego ciśnienia w drogach oddechowych (CPAP), jest to standardowe leczenie osób z obturacyjnym bezdechem sennym.
Problem polega na tym, że wielu specjalistów od zdrowia psychicznego, do których ludzie zazwyczaj zwracają się o pomoc w przypadku koszmarów sennych, nie jest świadomych związku z bezdechem sennym. „Niektórzy ludzie idą na psychoterapię latami na PTSD i koszmary nie znikają” – ubolewa dr Kraków.
Korzystanie z terapii prób z obrazami w leczeniu koszmarów
Jednak nawet osoby cierpiące na koszmar, które nie mają bezdechu sennego, mają inną opcję. Już w 2001 roku Kraków i jego zespół opublikowali przełomowe badanie w JAMA . Badanie zapoczątkowało „terapię próbną obrazowania” lub IRT, którą zespół opisuje jako krótkotrwałą terapię, która zmniejsza przewlekłe koszmary senne, poprawia ogólną jakość snu i zmniejsza objawy zespołu stresu pourazowego. Problem polega na tym, że chociaż leczenie jest zatwierdzone przez American Sleep Academy i było badane przez dziesiątki grup na całym świecie, wielu pracowników służby zdrowia o tym nie wie.
Oto, jak to działa: „Uczysz kogoś, jak wyobrazić sobie nową wersję swojego snu oczami umysłu, gdy nie śpisz, a to ma bardzo silny wpływ na twoje sny” – mówi Kraków, zauważając, że wystarczy kilka tygodni, aby zobaczyć wyraźny spadek koszmarów. „Przetwarzając nowe obrazy, wydają się uruchamiać system obrazowania, który uruchamia proces zmniejszania niepokojących snów”.
Badanie wykazało dramatyczne wyniki: „Objawy stresu pourazowego zmniejszyły się o co najmniej 1 poziom nasilenia klinicznego w 65 procentach grupy leczonej w porównaniu z objawami pogarszającymi się lub niezmieniającymi się w 69 procentach grupy kontrolnej” – napisali autorzy badania . Kraków zauważa, że IRT jest „tak samo potężny, jak ktoś stosujący leki na PTSD”.
Dla wielu nie jest nawet technicznie konieczna wizyta u profesjonalisty, aby zaangażować się w IRT, chociaż niektórzy ludzie mogą być w lepszej sytuacji. „To bardzo proste i bardzo skuteczne, ale czasami ludzie lepiej zrobiliby technikę z terapeutą” – mówi.
Teraz to jest fajne
Osoby, które cierpią na koszmary i chcą spróbować IRT, mogą pobrać zeszyt ćwiczeń audio autorstwa dr Krakowa zatytułowany „Zmieniając koszmary w sny”. Dzięki około trzygodzinnym lekcjom audio i 100-stronicowemu skoroszytowi jest to wygodny i opłacalny sposób na naukę tej techniki.
