Czy pająk czarnej wdowy może cię zabić?

David Nelsen, profesor biologii na Southern Adventist University w Collegedale, Tennessee pamięta, jak rozciągał się na brzuchu pod zjeżdżalnią na placu zabaw szkoły podstawowej w poszukiwaniu splątanej sieci Latrodectus hesperus , czyli pająka czarnej wdowy z zachodniej części kraju . Dowiedziałby się, kiedy to zobaczył, lepkie jedwabne nici zawijały się w niechlujne warknięcia charakterystyczne dla tak cudownych stworzeń. Gdyby szturchnął pajęczynę długimi kleszczami we właściwe miejsce, mógłby złapać pająka, zanim ucieknie, i włożyć go do jednej ze swoich plastikowych toreb, gdzie czekały dziesiątki innych czarnych wdów.

Nie miało znaczenia, że ​​jedno ugryzienie lśniącego czarnego pająka mogło spowodować bolesne skurcze mięśni w ciągu kilku minut; Że nawet gdyby poszedł na ostry dyżur wijąc się z bólu, lekarze prawdopodobnie nie mieliby antytoksyny, by go leczyć; Że będzie musiał czekać na palące, pulsujące i mimowolne skurcze mięśni godzinami, a może nawet dniami, aż w końcu objawy ustąpią.

Nelsen nie przejmował się tym, ponieważ raczej intymnie poznawał te „seksowne małe organizmy”. Odegrali główną rolę w jego badaniach doktoranckich, a on chciał ich lepiej zrozumieć.

Skąd więc pająk czarnej wdowy otrzymał swoją nazwę i dlaczego ludzie uważają go za tak przerażającego?

Dlaczego nazywa się to Czarną Wdową

Nelsen wybrał czarną wdowę do swoich badań, ponieważ „są tajemnicze i niebezpieczne” - mówi. Rzeczywiście, czarna wdowa jest jednym z najbardziej śmiercionośnych pająków na świecie , według Encyklopedii Britannica . Około 2600 ugryzień czarnej wdowy jest zgłaszanych do amerykańskiego National Poison Data System każdego roku.

Ale jego nazwa pochodzi nie tyle od zdolności pająka do zabijania ludzi, ale od kanibalistycznego zachowania zaobserwowanego u tego gatunku podczas kopulacji. Entomolog zebrał próbki od samców i samic czarnych wdów i przechowywał je w tym samym pojemniku . Kiedy wrócił, by sprawdzić, co się dzieje z pająkami, odkrył, że samice wdowy zjadły samce.

Nelsen mówi, że tak zwany „pająkowy kanibalizm” nie jest tak rzadki w świecie pająków. Zwykle polega na tym, że samica zjada mężczyznę przed, w trakcie lub po kopulacji. Ale rzadko występuje u czarnych wdów zamieszkujących Amerykę Północną. Samce czarnych wdów z natury mają tendencję do szybkiej ucieczki po kopulacji - luksus, na który nie było ich stać w klatce razem z samicami w warunkach laboratoryjnych. Badania pokazują również, że czarne wdowy płci męskiej mogą wyczuwać substancje chemiczne w sieci kobiety, które wskazują, czy ostatnio jadła. Wiedzą, że na wszelki wypadek unikają głodnych kobiet.

Czarne wdowy budują splątane pajęczyny w ciemnych, suchych miejscach - stosach drewna, stodołach, szklarniach, piwnicach, wychodkach i latrynach, wydrążonych pniach, pod meblami ogrodowymi i wyposażeniem placów zabaw oraz w gęstej roślinności. W ciągu dnia chowają się w maleńkich szczelinach lub norach gryzoni, a nocą pełzają po sieci. Kiedy to robią, zwykle wiszą do góry nogami, czekając, aż mucha lub konik polny zostanie uwięziony w lepkich nitkach ich sieci.

Kiedy owad zostaje złapany, wdowa szybko podbiega i owija go jedwabiem. Podczas posiłku pająk wbija kły w ofiarę , wstrzykując owadowi soki trawienne, aż się upłynni, a następnie wdowa wysysa powstały sok.

Jak więc rozpoznać, kiedy stoisz twarzą w twarz (że tak powiem) z pająkiem czarnej wdowy? Oto cechy identyfikacyjne:

W rodzaju Latrodectus występują 32 gatunki pająków , z których wiele uważa się za prawdziwe wdowy. Możesz znaleźć czarne wdowy na każdym kontynencie świata z wyjątkiem Antarktydy. Zachodnia czarna wdowa ( Latrodectus hesperus ), południowa czarna wdowa ( Latrodectus mactans ) i północna czarna wdowa ( Latrodectus variolus ) występują głównie w południowych i zachodnich regionach Stanów Zjednoczonych.

Czarne wdowy nie są agresywne, zauważa Nelsen. Są nawet nieśmiali. Jeśli go znajdziesz, nie ma sensu chwytać sprayu na owady ani go martwić . Nie przyjdą po ciebie. W rzeczywistości nie chcą być wokół ciebie tak bardzo, jak ty nie chcesz być wokół nich. Zostaw je. Czarne wdowy odgrywają ważną rolę w naszym ekosystemie, żywiąc się wieloma gatunkami owadów, zwłaszcza małymi, irytującymi owadami, takimi jak komary i muchy.

Ukąszenia zwykle pojawiają się przypadkowo, na przykład, gdy włożysz rękę do rękawicy ogrodniczej i wystraszysz ukrywającego się w niej. Samice są znacznie bardziej podatne na zatrucie (wstrzyknięcie jadu) ludziom niż samce. Jad jest dość silny - według National Geographic do 15 razy silniejszy niż grzechotnik . W rzeczywistości możesz umrzeć z powodu ugryzienia przez czarną wdowę, ale jest to mało prawdopodobne. W jednym badaniu, które dotyczyło 23409 przypadków narażenia na jad czarnej wdowy, stwierdzono, że tylko 1,4 procent pacjentów miało objawy zagrażające życiu, podczas gdy 65 procent miało niewielkie objawy. Małe dzieci, osoby starsze i osoby z obniżoną odpornością są bardziej narażone na poważne komplikacje.

Jad czarnej wdowy zawiera neurotoksyny (toksyny działające na układ nerwowy) zwane latrotoksynami . Jeśli ich malutkie kły łamią ci skórę (jest to jak ukłucie szpilki), a jad dostanie się do krwiobiegu, szybko się o tym dowiesz. W ciągu kilku sekund poczujesz ból i pulsowanie w miejscu ukąszenia. Obszar wokół rany zacznie puchnąć. Gdy jad przemieszcza się w twoim krwiobiegu, ból, obrzęk i skurcze mięśni również się rozprzestrzeniają. Jeśli twoja przepona jest dotknięta, oddychanie staje się utrudnione. Twoje serce może zacząć bić. Możesz mieć mdłości i pocić się lub mieć dreszcze.

W przypadku drobnych ukąszeń wystarczy umyć dotknięty obszar wodą z mydłem i zażyć dostępny bez recepty lek przeciwbólowy. Ale jeśli masz poważne objawy, takie jak te opisane powyżej, zwróć się o pomoc lekarską. Lekarze będą leczyć Twój ból, a jeśli będą mieli antytoksyny czarnej wdowy zatwierdzone przez FDA (dostępność jest ograniczona ), poczujesz się lepiej w ciągu kilku godzin, jeśli zostanie podana szybko. Ale mogą wahać się, czy ci go podać z powodu doniesień o ciężkich reakcjach alergicznych i innych złych skutkach. Jest mało prawdopodobne, że będziesz hospitalizowany, a jeszcze mniej prawdopodobne, że umrzesz.

Teraz to jest fajne

Nelsen odkrył, że jeśli zbierzesz pajęczyny czarnej wdowy , uciekną, by się ukryć. Jeśli nie mogą się ukryć, udają martwego. Jeśli ich dotkniesz, a nie będą mogli uciec, wbiją w ciebie kły. Ale jeśli delikatnie pociągniesz za jedną z ich nóg za pomocą lekkiej jak piórko pincety, sięgną z powrotem do dyszy i rzucą lepki pas jedwabiu w twoją stronę. Ten obronny jedwab, który Nelsen opisuje jako wyglądający „jak naszyjnik z pereł”, przykleja się do drapieżników, szybko wysycha i może pozwolić wdowie na dodatkowy czas na ucieczkę. „Nie znam innych pająków, które aktywnie chronią się jedwabiem” - mówi Nelsen. Mówi, że inni ludzie zauważyli zachowanie czarnej wdowy, ale nikt formalnie tego nie badał.