Czy paliwa alternatywne uszczuplą światowe dostawy kukurydzy?

Jeśli kiedykolwiek czytałeś opowiadanie Stephena Kinga „Dzieci kukurydzy” lub oglądałeś którykolwiek z ośmiu (tak, ośmiu!) horrorów, które zrodził, to wiesz, jak przerażające może być ogromne pole kukurydzy. Tytułowe dzieci z opowieści wpadają w morderczy szał, terroryzując i mordując nieszczęsnych dorosłych w imię „tego, który chodzi za rzędami”.

W przeszłości mogłeś się śmiać z perspektywy bytu z kukurydzy szerzącego chaos i śmierć. Jednak wśród aktualnych nagłówków o etanolu z kukurydzy , globalnych niedoborach żywności i żywieniowych skutkach syropu kukurydzianego o wysokiej zawartości fruktozy ( HFCS ) łatwo jest czuć się trochę zaniepokojony życiem w coraz większym stopniu uzależnionym od tych monotonnych pól kołyszącego się złota.

Aby przedstawić sytuację w najprostszy sposób, wyobraźmy sobie czteroosobową rodzinę mieszkającą na przedmieściach. Co tydzień otrzymują dwa towary: zbiornik benzyny i skrzynię kukurydzy. Rano i po południu używają benzyny do dojeżdżania do pracy, chodzenia do szkoły i załatwiania sprawunków. Z drugiej strony kukurydza pojawia się w większości posiłków, czy to w postaci tortilli, zupy, czy wszystkich HFCS w ulubionych cukierkach i napojach małego Jimmy'ego. W końcu z miesiąca na miesiąc zaczynają otrzymywać coraz mniej benzyny, ale podaż kukurydzy pozostaje taka sama. Na szczęście kukurydzę można przetworzyć na paliwo samochodowe . Teraz ta hipotetyczna rodzina musi zarówno zatankować samochód, jak i wyżywić się ze skrzyni kukurydzy. Co mają zrobić?

Pod koniec XVII wieku Anglia znalazła się w podobnej sytuacji. Drewno było ważnym towarem. Anglicy używali go do budowy statków handlowych i obronnych, ale drewno opałowe było również niezbędne do gotowania, ogrzewania i produkcji. Wszystkie konkurujące apele o drewno spowodowały niedobór drewna, co doprowadziło do poważnego przestawienia paliwa na węgiel.

Według artykułu C. Forda Runge i Benjamina Senauera, który ukazał się w czasopiśmie Foreign Affairs, w 2007 roku uprawy kukurydzy odpowiadały za 7,1 miliarda galonów (26,9 miliarda litrów) etanolu. Badania sugerują, że do 2030 roku możemy wycisnąć 33 miliardy galonów (125 miliardów litrów) etanolu. Potrzeba ponad 450 funtów (204 kilogramy) kukurydzy, aby napełnić 25-galonowy (94-litrowy) zbiornik paliwa etanolem – to wystarczająca ilość kalorii, aby wyżywić jedną osobę przez cały rok [źródło: Runge ]. Czy przy okazji wyjmiemy kukurydzę z głodnych ust?

Przeczytaj następną stronę, aby się dowiedzieć.

Jest pewna poetycka ironia w idei współczesnego społeczeństwa uwalniającego się od uzależnienia od kurczących się paliw kopalnych tylko po to, by zagłodzić miliony z powodu produkcji etanolu . W końcu jest to zgodne z naszym ludzkim nawykiem wymiany jednego występku na drugi. Przestajemy pić i po prostu kończymy kupować więcej papierosów. Pokonujemy uzależnienia od nikotyny tylko po to, by na nowo odkryć niezdrowe jedzenie . Wydaje się naturalne, że ludzkość może przyjąć niezrównoważone pragnienie ropy naftowej i zamienić ją na równie wygłodniały głód etanolu.

W 2008 r. rosnące koszty żywności spowodowały nałożenie ceł rządowych, restrykcje handlowe i niepokoje społeczne w niektórych częściach świata rozwijającego się. Zamieszki żywnościowe na Haiti okazały się nawet śmiertelne. Ceny żywności potroiły się w ciągu ostatnich trzech lat, a prognozy finansowe przewidywały dodatkowy 7-procentowy wzrost w 2009 r. [źródło: Fox News ]. Jeśli chodzi o obwinianie, nie pojawił się żaden kozioł ofiarny. Pojawiło się raczej wiele powodów spirali kosztów żywności, w tym zwiększone zużycie, powodzie , susze, szkodniki, rosnące koszty ropy naftowej i borykająca się z problemami gospodarka światowa.

Najczęściej omawianym winowajcą był jednak zwiększony popyt na biopaliwa , takie jak etanol. Etanol jest zwykle wytwarzany z odmian kukurydzy, których nigdy nie znajdziesz na swoim talerzu obiadowym. Te odmiany niejadalnej kukurydzy są zamiast tego przeznaczone do stosowania jako pasza dla zwierząt lub do produkcji syropu kukurydzianego o wysokiej zawartości fruktozy . Tak więc etanol zjada kukurydzę, która w przeciwnym razie mogłaby wspierać przemysł mięsny lub, w mniejszym stopniu, pozbawiony składników odżywczych świat słodyczy i napojów gazowanych. Ponadto te same pola można wykorzystać do uprawy jadalnej kukurydzy i innych roślin spożywczych.

W Stanach Zjednoczonych popyt na kukurydzę wzrósł z 10,6 miliarda buszli w 2004 roku do około 12,7 miliarda buszli w 2008 roku [źródło: Christopherson ]. W ciągu tych czterech lat popyt na żywność spadł z 7,6 do 6,7 miliarda buszli, podczas gdy popyt na etanol wzrósł z 1,2 do 4 miliardów buszli [źródło: Christopherson ]. Ponieważ Stany Zjednoczone produkują od 60 do 70 procent światowego eksportu kukurydzy, tego rodzaju wahania mogą mieć spory wpływ, na przykład wpływając na rekordowo wysoką cenę 6,03 USD za buszel w kwietniu 2008 r., czyli o 30 procent wyższą od początku roku [źródło: Gioia ].

To przerażające liczby, zwłaszcza jeśli mieszkasz w kraju, w którym duża część twoich dochodów przeznaczana jest na zaopatrzenie w żywność. Niektórzy analitycy uważają jednak, że zmiana jest tuż za rogiem.

Wiele świata jest uzależnionych od eksportu kukurydzy ze Stanów Zjednoczonych i nie trzeba być geniuszem, aby zdać sobie sprawę z potencjalnych zagrożeń, jakie niesie ze sobą sektor kukurydzy, który w coraz większym stopniu zaspokaja potrzeby przemysłu etanolowego . Im więcej kukurydzy uprawia się wyłącznie na potrzeby przemysłu biopaliwowego , tym mniej można wyżywić ludzi i zwierząt gospodarskich.

Producenci i zwolennicy biopaliw próbują rozwiać te obawy, mówiąc, że ich przemysł jest wciąż na bardzo wczesnym etapie. Wskazują na przyszłość, w której zamiast zamieniać potencjalne uprawy w paliwo, będziemy przetwarzać niejadalne odpady rolnicze . Jeśli tak się stanie, kukurydziany etanol przyszłości może być wytwarzany z łodyg i łodyg, podczas gdy prawdziwe kolby kukurydzy będą karmić głodne gęby.

Inni twierdzą, że przyszłe biopaliwo zwane etanolem celulozowym będzie wytwarzane z szybko rosnących drzew i rózg . Krytycy tego posunięcia, tacy jak Eric Holt-Giménez, dyrektor Food First Institute for Food and Development Policy, twierdzą, że takie podejście sprowadza się bardziej do „wiary w naukę” niż do rzeczywistej nauki, oraz że zrównoważony rozwój etanolu celulozowego jest nie jest przesądzony. Etanol celulozowy jest wciąż oddalony od kilku lat i różnych postępów technologicznych – a nawet wtedy może nie zapewnić nam oszczędności węgla, na jakie liczymy. Holt-Giménez mówi, że utrwalając ideę, że biopaliwa drugiej generacji uratują sytuację, producenci sprawiają, że społecznie akceptowalne jest przeciwstawianie produkcji paliw przeciwko produkcji żywności.

Cokolwiek zdecydujemy się zrobić na dłuższą metę, nadal istnieje krótkoterminowa możliwość rozważenia wyczerpania globalnej podaży kukurydzy. W obliczu rządowych dotacji dla hodowców kukurydzy i niedawnych rosnących cen upraw niektórzy przewidują przyszłość, w której nasza zależność od kukurydzy nas złamie, podczas gdy inni przewidują, że zbankrutuje przemysł kukurydziany.

Pod koniec 2008 roku przemysł kukurydziany wydawał się bardziej skłonny do upadku. Kontrakty terminowe na kukurydzę gwałtownie spadły, spadając prawie o 51 procent poniżej swojego rekordu wszechczasów w czerwcu tego samego roku. Analitycy przypisali winę kilku czynnikom, w tym spadkowi cen ropy naftowej, które osiągnęły najniższy poziom od 18 miesięcy, oraz zmniejszeniu popytu na paliwa alternatywne [źródło: Inside Futures ].

Jeszcze inni krytycy kukurydzy przewidują, że obawy związane z rosnącymi kosztami opieki zdrowotnej wymuszą odejście na dużą skalę od syropu kukurydzianego o wysokiej zawartości fruktozy, który stanowi 10 procent kalorii spożywanych przez Amerykanów [źródło: Christopherson ]. Czynnik zmielonej kukurydzy w fast foodach, a produkty kukurydziane są główną przyczyną otyłości i cukrzycy. Nawet jeśli Amerykanie nie sprzeciwiają się fast foodom, pojawiły się już pogłoski, że główni producenci napojów gazowanych mogą przestawić się z HFCS na cukier ze względu na koszty kukurydzy i bardziej ekologiczny profil cukru [źródło: Rano ].

Przemysł etanolowy nie wyczerpał jeszcze światowych dostaw kukurydzy, ale nadwerężył je. W przyszłości branża stoi przed niepewną przyszłością. Czy etanol celulozowy jest tuż za rogiem? Czy branża etanolowa będzie dalej spadać z powodu niższych wymagań? Tylko czas powie.

Zapoznaj się z linkami na następnej stronie, aby dowiedzieć się więcej o etanolu, kukurydzy i globalnym rynku żywności.

Powiązane artykuły

Więcej świetnych linków

Źródła

­