Żyli w odstępie około 30 milionów lat i nigdy nie postawili stopy na tym samym kontynencie. Jednak Giganotosaurus carolinii jest zawsze porównywany do najpopularniejszego na świecie dinozaura , ukochanego i dobrze znanego Tyrannosaurus rex .
Tyrannosaurus rex był ulubieńcem mediów od (prawdopodobnie) 1906 r., Kiedy The New York Times nazwał go „zdobywcą nagrody w starożytności”. Nazwana zaledwie rok wcześniej, ta wielka bestia robiła furorę w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej na Manhattanie.
Dziś wiemy, że dorosły T. rex mógł mieć 12 stóp (3,6 metra) wysokości w biodrze i mierzyć 40 stóp (12 metrów) długości. Jako taki, Tyrannosaurus był jednym z największych drapieżników, jakie kiedykolwiek chodziły po ziemi.
Ale trzymaj konie. Garstka innych dinozaurów jedzących mięso rywalizowała z tym stworzeniem, a być może nawet je przewyższała. Giganotosaurus należy do tej elitarnej grupy - i jest częścią tajemnicy dinozaurów, która nigdy nie została rozwiązana.
Bestie Południowej dziczy
T. rex i Giganotosaurus byli przedstawicielami kladu teropodów. (A „klad” to grupa organizmów, który obejmuje typowych gatunków wyjściowych i wszystkie jego przypuszczalną potomków). Wydrążonych kościach i dwóch nogach, to teropodami były (i jest) wysoce skuteczne wiązka. Na liście udokumentowanych teropodów znajdziesz każdego odkrytego dotychczas mięsożernego dinozaura, sporo gatunków pożerających rośliny i wszystkie ptaki, żyjące i wymarłe.
Ostatnie nieawskie dinozaury wyginęły pod koniec okresu kredy, obszaru czasu geologicznego, który trwał od 145 do 66 milionów lat temu. Jej zakończenie oznaczało koniec ery mezozoicznej , czasami nazywanej „ erą dinozaurów”.
Tyrannosaurus rex żył w Ameryce Północnej u schyłku kredy, debiutując ewolucyjnie około 68 milionów lat wcześniej. Nasz kumpel Giganotosaurus był wytworem innego czasu - i innego lądu.
Pochodzi z zachodniej Argentyny, pojawił się znacznie wcześniej w okresie kredy, około 98 do 97 milionów lat temu. Ameryka Południowa była wtedy królestwem gigantów. Ogromne zauropody lub „długą szyją dinozaury,” roaming okolicę z niektórych gatunków - jak andezaur i Limayasaurus - rozciąganie około 50 stóp (15 m) długości. Dopełnieniem lokalnego bestiariusza były krokodyle, wczesne węże i dziobowe zwierzęta roślinożerne.
Bez wątpienia Giganotosaurus pilnował sąsiadów. Odkrycie teropoda zostało po raz pierwszy ogłoszone w 1995 roku przez paleontologów Rodolfo A. Coria i Leonardo Salgado. Przez te wszystkie lata nie znaleźliśmy jeszcze pełnego szkieletu. Jednak kręgosłupy i kręgi ogonowe, którymi dysponujemy, sugerują, że Giganotosaurus miał co najmniej 41 stóp (12,5 metra) długości .
Więc Giganotosaurus mógł być nieco dłuższy niż Tyrannosaurus. Fajna fasola.
Z drugiej strony w artykule opublikowanym w 2014 roku w czasopiśmie Plos Biology stwierdzono, że T. rex ma znacznie cięższą budowę. Wykorzystując obwód jego kości udowej, Roger Benson i jego koledzy obliczyli, że dojrzały giganotozaur ważył około 13 448 funtów (6100 kilogramów). Ta sama technika spowodowała, że T. rex ważył aż 16 975 funtów (7700 kilogramów).
Zęby przypominające rekina pokrojone wstążki mięsa z ofiary
Różnice w wadze są dobre i dobre, ale szczęki opowiadają lepsze historie. Dowody anatomiczne sugerują, że te dwa drapieżniki używały bardzo różnych metod, aby powalić swoją zdobycz.
Grube i kształtu banana zęby tyranozaura byłyby doskonałe w kruszeniu kości. W przeciwieństwie do tego Giganotosaurus miał wysokie, chude zęby, które bardzo przypominały zakrzywione noże kuchenne . Ząbkowane po obu stronach perłowe białe były zamknięte w wąskim pysku. (Nawiasem mówiąc, Giganotosaurus miał potworną czaszkę; naukowcy szacują, że noggin miał około 6 stóp - lub 2 metry - długości).
Połącz te cechy, a zobaczysz teropoda, który prawdopodobnie zabił, odcinając wstążki mięsa z niefortunnej ofiary - w przeciwieństwie do roztrzaskania kości. Po ugryzieniu ofiara mogła się wykrwawić, podczas gdy w pobliżu czaił się mięsożerca.
Giganotozaur pochodzi z jednej z najbardziej zastraszających rodzin w zapisie kopalnym: karcharodontozaurydów.
Jeśli lubisz rekiny, to imię powinno zabrzmieć; naukowcy nazywają wielkie białe Carcharodon carcharias . Podobnie, słowo „karcharodontozaur” z grubsza oznacza „jaszczur z zębami rekina” w języku greckim.
Steve Brusatte jest paleontologiem na Uniwersytecie w Edynburgu, który badał te niezwykłe teropody - i jest doradcą naukowym przy kolejnym filmie „Jurassic World”.
„Lista skamieniałości karcharodontozaurów znacznie się rozszerzyła w ciągu ostatniej dekady, ponieważ ludzie znaleźli nowe skamieniałości na całym świecie, szczególnie w Ameryce Południowej i Afryce, ale także w Azji i Europie” - mówi Brusatte w e-mailu. „Większość karcharodontozaurów [takich jak giganotozaury ] to gigantyczne mięsożerne dinozaury o głębokich szczękach i ostrych, cienkich, prawie przypominających rekiny zębach. Były to największe i najgroźniejsze drapieżniki w wielu ekosystemach we wczesnej i środkowej części kredy, przed powstanie tyranozaurów. "
Rzeczywiście, T. rex miał kilku mizernych przodków. Pierwszymi członkami jego linii były drapieżniki wielkości człowieka, które pojawiły się około 170 milionów lat temu. Gigantyczne tyranozaury nie zaczęły ewoluować aż do późnej kredy, po wymarciu potężnych karcharodontozaurów.
„Ta zmiana pozostaje tajemnicą” - wyjaśnia Brusatte. „Tak naprawdę nie wiemy, dlaczego tak się stało i moim zdaniem jest to jedna z największych pozostałych tajemnic ewolucji dinozaurów”.
Teraz to jest interesujące
Nie można mówić o superlatywach teropodów i ignorować Spinosaurus aegyptiacus . Nasze rozumienie tego afrykańskiego dinozaura jest nieco mętne - ale obraz staje się wyraźniejszy. W 2020 roku społeczność naukowa dowiedziała się, że zwierzę to ma dziwny ogon w kształcie łopatki . Chociaż jego nogi wydają się nieproporcjonalnie krótkie, eksperci teoretyzują, że Spinosaurus miał całkowitą długość około 47 stóp (ponad 14 metrów).
