W naszym Układzie Słonecznym trwa wyścig, ale nie ma to nic wspólnego z mechaniką grawitacji czy prędkością. Astronomowie, którzy badają gazowe olbrzymy Saturn i Jowisz, zaciekle rywalizują o to, kto może odkryć więcej księżyców. W tym momencie na czele znajduje się Saturn z pierścieniami - ale ile dokładnie księżyców ma Saturn? A jak to się ma do liczby masywnego Jowisza?
Obecnie Saturn ma 53 potwierdzone księżyce - to tyle samo potwierdzonych księżyców co Jowisz. Ale Saturn obecnie wygrywa wyścig księżycowych gigantów gazowych dzięki 29 tymczasowym księżycom, które astronomowie odkryli w ciągu ostatnich kilku dekad. (Obecnie Jowisz ma 26 tymczasowych księżyców.) Tymczasowy księżyc to taki, który astronomowie odkryli, ale wciąż oczekuje na potwierdzenie dodatkowych obserwacji.
Włączając prowizoryczne księżyce, Saturn ma łącznie 82 możliwe księżyce, podczas gdy Jowisz ma 79 . Giganty gazowe, takie jak te planety, są tak duże i mają tak silne pola grawitacyjne, że są w stanie przyciągnąć znacznie więcej satelitów niż planeta, jak powiedzmy, Ziemia, ze swoim jednym księżycem. Ta liczba księżyców prawdopodobnie ulegnie zmianie w przyszłości, gdy astronomowie będą kontynuować obserwacje Saturna i Jowisza oraz wiele ciał, które krążą wokół nich. W przyszłości Jowisz może nawet wyprzedzić Saturna.
Dwa księżyce oceanu Saturna
Podczas gdy Jowisz jest znany ze swoich czterech dużych księżyców Galileusza (nazwanych tak, ponieważ były obserwowane przez Galileusza za pomocą jego XVII-wiecznego teleskopu), Saturn ma dwa księżyce, które zwróciły uwagę astronomów: Enceladusa i Tytana.
Zarówno Enceladus, jak i Tytan są księżycami oceanów , co oznacza, że mają podpowierzchniowe oceany ciekłej wody. Tytan ma nawet jeziora powierzchniowe, choć składają się one z metanu i etanu . Enceladus to lodowaty księżyc znany z rozpylania w przestrzeni kosmicznej ogromnych pióropuszy wody przez swoją atmosferę; podczas misji Cassini astronomom udało się zbadać te gejzery i w ten sposób odkryli ocean pod jego lodową skorupą.
Pierścienie Saturna mają księżycówki
Saturn jest najbardziej znany ze swoich dużych, pięknych pierścieni , które są wykonane z lodu i skał . Niektóre z tych skał i kawałków lodu są tak duże, że pomagają kształtować pierścienie; NASA klasyfikuje je jako „ księżycówki ”. Niektóre z pierwszych odkrytych księżyców były tak duże jak boisko do piłki nożnej i powodowały zmiany grawitacyjne w pierścieniach - tak odkryli astronomowie. Niektóre z księżyców były spowodowane zderzeniami w pierścieniach Saturna, na przykład zerwaniem się większego księżyca w pewnym momencie w przeszłości Saturna.
Teraz to jest interesujące
Księżyce Saturna mają wiele nazw , pochodzących z kultur całego świata. Niektóre z nich to Aegir (nordycki), Bebhionn (irlandzki), Calypso (grecki), Ijiraq (Inuit) i Erriapus (celtycki). Prowizoryczne księżyce Saturna zazwyczaj nie mają nazw, dopóki nie zostaną potwierdzone ; zamiast tego ich nazwy będą zawierały ciąg liter i cyfr oznaczających rok odkrycia i inne szczegóły dla astronomów.
