Wyobraź sobie, że bierzesz całą wodę z pobliskiego basenu, wlewasz ją do ogromnego, zasilanego magmą szybkowaru i wyrzucasz wodę na setki stóp w powietrze. Gejzery , takie jak Old Faithful, codziennie wywołują erupcje na taką skalę, ku uciesze milionów odwiedzających, którzy każdego roku są ich świadkami. Jednak pomimo niewiarygodnych sił, które napędzają ich erupcje, gejzery należą do najrzadszych i najdelikatniejszych zjawisk naturalnych na Ziemi . Osuwiska, trzęsienia ziemi i wiele innych czynników może zmienić erupcje gejzeru lub całkowicie go zniszczyć. Co więcej, natura nie jest jedyną rzeczą, która może mieć wpływ na gejzer: człowiek przyczynił się również do zniszczenia wielu gejzerów, czasem nieumyślnie, a czasem poprzez celowe akty wandalizmu.
W 2009 roku na planecie pozostało tylko około tysiąca aktywnych gejzerów na polach gejzerów w tak różnych lokalizacjach, jak Islandia, Nowa Zelandia, Chile i USA [źródło: Glennon ]. Jedyną wspólną cechą wszystkich tych lokalizacji jest wysoki poziom aktywności geotermalnej , jednego z kluczowych składników formacji gejzerowych. Energia geotermalna , która jest pobierana z ciepła na Ziemi, napędza wulkany, gorące źródła i inne formy aktywności geotermalnej. Mimo to źródło energii geotermalnej jest tylko jedną niezbędną częścią typowej formacji gejzeru.
W tym artykule zbadamy, co jeszcze jest potrzebne do utworzenia gejzera, co dokładnie powoduje jego erupcję i co sprawia, że niektóre gejzery są tak wyjątkowe. Po drodze przyjrzymy się również niektórym sprężynom, które wyglądają i działają jak gejzery, ale działają w zupełnie inny sposób.
